Décédé : Reiji Oyama, traducteur de la Bible qui s’est repenti pour les péchés de guerre du Japon

Reiji Oyama, traducteur de la Bible japonaise moderne et l’un des fondateurs de l’Association évangélique du Japon, est décédé le 16 mai à l’âge de 96 ans à Tokyo.

Il a commencé à traduire la Bible en 1960, en commençant par la lettre à Philémon et en publiant l’intégralité du Nouveau Testament en japonais en 1978. En japonais, il était connu sous le nom de Gendaijin no Seisho ou « Bible pour l’homme moderne ». Mais Oyama a préféré utiliser ce titre anglais : « The Understandable Bible ».

Il croyait que la plupart des gens ne lisent pas la Bible parce qu’ils pensent que c’est trop difficile. La difficulté n’est pas la Bible elle-même, cependant, mais la façon dont elle a été traduite, a déclaré Oyama. Il a fait valoir que la plupart des versions japonaises des Écritures s’efforçaient d’être fidèles au texte biblique mais, malheureusement, ne tenaient pas compte des différences culturelles.

Oyama pensait qu’il était important que le sens du texte biblique, tel qu’il était révélé à son public d’origine, soit tout aussi clair dans la langue japonaise. En conséquence, ses traductions étaient souvent des paraphrases plutôt que des traductions mot à mot.

« Mon père m’a montré la foi honnête et humble d’un enfant chaque jour », a déclaré sa fille Megumi Okano lors de ses funérailles. « Je peux voir la foi d’un humble petit enfant qui accepte ce qui est enseigné par la Bible et croit que c’est vrai. »

Reiji Oyama est né à Tokyo le 15 janvier 1927. Son père, Tōji, était directeur du grand magasin Mitsukoshi et a ensuite ouvert une librairie d’occasion, tandis que sa mère, Ikuko, était femme au foyer. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, Oyama est devenu un cadet du secondaire à l’Académie de comptabilité de l’armée impériale japonaise, qui a formé des officiers d’élite dans des cours de niveau universitaire, des arts martiaux et de l’équitation.

Après la guerre, Oyama est entré à l’Université de Waseda et a commencé à apprendre l’anglais dans un cours biblique d’église. Son ami chrétien, le sergent de l’armée américaine Henry Ikemoto, lui a constamment demandé d’assister à un événement d’évangélisation appelé GI Gospel Hour. Oyama a refusé à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il soit à court d’excuses et décide d’y assister même s’il ne se sentait pas bien. Ce soir-là, il a écouté le prédicateur japonais Ugo Nakata parler de la croix du Christ, et quand il a prié pour que les gens là-bas soient guéris, Oyama a senti sa fièvre disparaître immédiatement. Le jeune homme de 19 ans a donné sa vie à Christ le 30 novembre 1946.

« Quand j’ai appris que j’étais un pécheur, j’étais convaincu que tous mes péchés avaient été pardonnés par le Seigneur », a-t-il déclaré plus tard.

Lorsque l’Université Waseda a commencé à avoir des cours le dimanche en raison d’une pénurie de salles de classe, Oyama a décidé de commencer à organiser des études bibliques sur le campus afin que les croyants puissent toujours adorer Dieu le dimanche. Ces réunions sont devenues l’Association chrétienne des étudiants (Kirisutosha Gakusei Kai ou KJK), qui fait aujourd’hui partie de l’International Fellowship of Evangelical Students (IFES). Les efforts d’évangélisation d’Oyama pendant cette période ont conduit au baptême de sept personnes, dont la femme qui deviendra plus tard sa femme, Michiko Hirayama. Par la suite, il a également conduit ses parents au Seigneur.

Après avoir obtenu son diplôme, Oyama s’est senti appelé à devenir pasteur lors d’une dévotion personnelle un matin. Il a décidé d’étudier au Tokyo Christian Theological Seminary et a fondé l’église biblique de Takadanobaba, maintenant connue sous le nom d’église biblique de Tokyo (Seisho Kirisuto Kyokai), en 1953.

« Sa vie était ancrée dans cette église qu’il a fondée en tant que jeune homme, [where he preached] l’évangile dans les réunions de rue après la guerre, et qu’il a servi toute sa vie », a écrit Doug Birdsall, président honoraire du Mouvement de Lausanne, dans un hommage.

Faire connaître le nom de Jésus au peuple japonais était la priorité absolue d’Oyama. Ses enfants l’ont compris aussi.

« C’était une personne qui vivait selon les paroles de Matthieu 6:33 et mettait Dieu en premier », a déclaré Okano dans son éloge funèbre.

« Mon père était très fidèle à Dieu et était un travailleur acharné. Quand j’étais petit, je pensais que mon père travaillait dur pour Dieu et que je ne devais pas le gêner. Donc, même si j’étais rarement emmené jouer quelque part, je n’avais rien à redire.

L’engagement d’Oyama à répandre l’évangile au Japon a également pris la forme de multiples traductions bibliques des Écritures qui paraphrasaient souvent les textes originaux hébreux et grecs. Des traductions de toute la Bible ont été publiées en 1983 et 1988.

Il a cherché à traduire du « point de vue du croyant » parce que le salut de Dieu est révélé à travers la Bible, a écrit Doron B. Cohen, professeur d’histoire chrétienne japonaise à l’Université Doshisha de Kyoto. Dans le Psaume 23, par exemple, Oyama a utilisé « son cœur » au lieu de « à cause de son nom » au verset 3. Il n’y a aucune mention de bâton ou de bâton dans le verset 4, et « tasse pleine » se transforme en « poitrine pleine ». Dieu est représenté comme un senshi ou guerrier dans le même verset. Pour le message de l’ange à Marie dans Luc 1:35 (« Le Saint-Esprit viendra sur vous »), Oyama l’a traduit par « Le Dieu suprême créera la vie en vous » en japonais.

Tout le monde n’a pas apprécié son approche créative de la traduction de la Parole.

Oyama a poussé « l’équivalence dynamique à un ‘extrême’ en donnant la priorité au message supposé au détriment du sens littéral du texte original », écrit Cohen. La traduction japonaise de Luc 1:35, quant à elle, « pourrait être utilisée contre la préexistence et l’incarnation du Christ! » a déclaré John R. Himes, professeur au Baptist College of Ministry.

Aujourd’hui, sa traduction de la Bible japonaise moderne (Gendaiyaku Seisho) est classé 44e sur la liste Amazon des Bibles chrétiennes japonaises. « C’est facile à comprendre… et extrêmement facile à lire », a commenté un critique. « Je pense que c’est une Bible facile à appliquer aux dévotions et à la préparation des messages », a écrit un autre critique.

Le cœur pastoral d’Oyama n’était pas uniquement lié à la production de traductions japonaises des Écritures pour les croyants. Il est l’auteur de plus d’une centaine de livres, y compris des discussions théologiques sur la vérité sur le christianisme et ce qui se passe après la mort, ainsi que des commentaires sur la plupart des livres de la Bible. Il a également créé la Tokyo Graduate School of Theology en 1969 pour former de nouveaux pasteurs et dirigeants d’église.

Puis, quelque chose s’est produit en 1956 qui l’a conduit à un voyage de plusieurs décennies de réconciliation d’après-guerre. « Pendant que je lisais Matthieu 5: 23-24… le Seigneur m’a montré que je devais lancer un mouvement pour m’excuser pour nos péchés », a raconté Oyama. « Je sais qu’au cours des plus de cent ans de son histoire moderne, le Japon a piétiné les peuples d’Asie, les laissant avec une inimitié amère envers le peuple japonais. »

Son premier voyage hors du Japon a été aux Philippines. « Je t’envoie aller laver les pieds du peuple philippin… et tenter une réconciliation par l’Amour de Dieu », sentit Oyama lui dire. Là, Oyama a tenu quatre mois de réunions d’évangélisation et a été « le premier missionnaire japonais à venir aux Philippines depuis la Seconde Guerre mondiale », a rapporté CT en 1959.

Oyama a également reconnu les effets dévastateurs de la colonisation japonaise de la Corée de 1910 à 1945. Un événement en particulier l’a marqué : lorsque des soldats japonais ont attaqué les hommes d’un village coréen en représailles pour avoir participé à des manifestations anti-japonaises le 15 avril 1919. les soldats ont rassemblé les villageois dans l’église de Cheamni, les ont abattus et ont mis le feu à l’église.

Le pasteur japonais a décidé de lever des fonds pour reconstruire l’église après son incendie et a collecté 10 millions de yens (environ 70 000 dollars) auprès de chrétiens japonais pour soutenir sa restauration. Lorsqu’une cérémonie a eu lieu pour commencer les efforts de reconstruction en 1959, cependant, les victimes du massacre de 1919 ont protesté contre l’utilisation de l’argent japonais et n’ont cédé que lorsqu’elles ont appris que le projet inclurait la construction d’un musée pour commémorer les vies perdues.

À l’occasion du 100e anniversaire du massacre en 2019, Oyama est retourné à l’église de Cheamni. Avec 16 autres chrétiens japonais, il s’est incliné sur le sol de l’église et s’est excusé pour l’incident.

« Seigneur, cette église est l’endroit où le pire des cas a été commis par des responsables japonais pendant la période coloniale », a-t-il prié. « Les politiciens japonais, cependant, ne se sont jamais excusés pour cela. Il est naturel de s’excuser si vous faites quelque chose de mal. Seigneur, s’il te plaît, pardonne-nous, peuple japonais.

Oyama a continué à rechercher des opportunités de réconciliation après avoir aidé à créer l’Association évangélique japonaise en 1968. Les graines de cette alliance ont été plantées un an plus tôt lors d’une convention internationale Billy Graham à Tokyo à laquelle ont participé 15 000 croyants japonais.

Lors d’une conférence sur les missions mondiales à Tokyo en 2010, il s’est publiquement excusé pour la colonisation par le Japon d’autres pays asiatiques tels que la Mongolie, Taïwan et la Chine. « Le Japon a tué, assassiné, volé, volé, violé à plusieurs reprises – il a juste humilié ses voisins », a-t-il déclaré. « Par conséquent, en tant que Japonais, je veux vraiment exprimer mes sentiments de repentir. »

« Il est allé dans tous les endroits où l’armée impériale japonaise s’était rendue pour réparer les atrocités commises par l’armée », a déclaré sa belle-fille Kathy Oyama.

Dans ses années crépusculaires, Oyama s’est lancé dans une autre quête d’évangélisation : YouTuber. Sa chaîne, « Lunrun Grandpa » (ou « vieil homme heureux » en japonais) a été lancée à l’âge de 93 ans et compte près de 9 000 abonnés.

Oyama « essayait toujours d’être à la pointe », a déclaré Kathy. « Il a été l’un des premiers prédicateurs à lancer une radio chrétienne au Japon. Il faisait des émissions au milieu de la nuit. Ils étaient si bons que les gens restaient debout pour ça.

Certaines des 120 vidéos de la chaîne YouTube d’Oyama portaient sur des sujets pratiques tels que le choix d’un conjoint et la façon de gérer la colère et l’anxiété. Sa vidéo la plus regardée avec 80 000 vues est un clip de deux minutes dans lequel Oyama a partagé des mots encourageants pour les personnes qui se sentaient désespérées et découragées.

La majeure partie de son contenu vidéo, cependant, examinait les questions de la foi chrétienne dans son comportement typiquement doux. Les sujets allaient de l’explication de ce que « né de nouveau » signifie et de son temps passé à être un pionnier de l’évangélisation au Japon. Il n’a pas hésité non plus à commenter le suicide et le sexe d’un point de vue pastoral.

Le 16 mai, Oyama a rencontré le personnel de la Tokyo Graduate School of Theology, l’école qu’il a fondée, et des visiteurs d’un séminaire américain pour discuter d’un partenariat dans le cadre d’un programme de doctorat en ministère (DMin). Alors qu’il déjeunait ensemble, il ferma les yeux, fit un petit sourire et mourut. La cause officielle du décès était l’aspiration.

« Il semblait que le temps qui lui était imparti [on earth] s’est terminé à ce moment-là », a déclaré Kathy. « J’imagine qu’il était dans ce restaurant, a fermé les yeux pour cligner des yeux et s’est réveillé au paradis. Il a vécu une vie pleine de service littéralement jusqu’à la toute fin.

Oyama a été précédé dans la mort par sa femme, Michiko, et laisse derrière lui cinq enfants, 11 petits-enfants et 7 arrière-petits-enfants.