Un manifestant pro-vie acquitté dans une affaire fédérale

Mise à jour (30 janvier 2023) : Lundi, un jury a acquitté le manifestant pro-vie Mark Houck des accusations fédérales liées à la poussée d’une escorte de clinique d’avortement.

L’affaire fédérale de Houck, où il risquait jusqu’à 11 ans de prison, était l’une des plus de deux douzaines déposées contre des manifestants pro-vie dans les mois qui ont suivi la décision de la Cour suprême des États-Unis en Dobbs contre Jackson.

Les accusations relèvent de la loi fédérale sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques, ou loi FACE, qui érige en crime le fait d’entraver l’accès aux cliniques. Lors du procès fédéral de Houck en Pennsylvanie la semaine dernière, le juge avait demandé si la loi FACE était «un peu étirée ici», selon l’agence de presse catholique.

Catholique, Houck avait fait du bénévolat aux côtés de son fils de 12 ans en 2021 avec 40 Days for Life, un groupe chrétien qui organise des veillées de prière devant les cliniques d’avortement, lorsqu’il a eu une altercation avec une escorte de clinique de 72 ans. Quarante jours pour la vie a déclaré que l’escorte de la clinique avait commencé à « abuser verbalement » du fils de Houck, et l’acte d’accusation indiquait que Houck avait poussé l’escorte. L’escorte a témoigné au procès qu’il s’était écorché le coude et s’était meurtri la paume, selon le Demandeur de Philadelphie.

L’affaire a attiré une attention particulière – y compris une nuit de prière avant le début du procès la semaine dernière – en raison de sa gestion par des fonctionnaires fédéraux. Après que les procureurs locaux aient refusé de porter plainte, les procureurs fédéraux ont adopté l’approche inhabituelle de traiter Houck comme un risque de fuite et l’ont arrêté avec une équipe d’agents du FBI un an après l’incident de la clinique.

Dans une déclaration après le verdict, l’avocat de Houck, Peter Breen, a qualifié l’affaire de « harcèlement dès le premier jour ».

Certains pro-vie se sont plaints que le DOJ n’a pas poursuivi les affaires contre ces centres de grossesse vandalisés avec autant de zèle que les affaires contre les manifestants pro-vie.

Cela bouge peut-être un peu. La semaine dernière, le DOJ a déposé les premières accusations fédérales contre deux personnes qui avaient vandalisé des centres de grossesse en Floride, et le FBI a récemment annoncé qu’il offrait une récompense de 25 000 $ pour des informations sur une série d’incendies criminels dans d’autres centres de grossesse confessionnels.

—

Message original (20 octobre 2022) : Au cours du mois dernier, le ministère de la Justice (DOJ) a inculpé plus d’une douzaine de manifestants pro-vie à travers le pays pour avoir entravé l’accès aux cliniques d’avortement.

De telles poursuites ont été rares historiquement, avec seulement un cas ou deux par an au cours de la dernière décennie. Mais après que la Cour suprême des États-Unis a renversé Roe contre Wade cet été, le DOJ a annoncé la création d’un groupe de travail chargé de renforcer l’application de la loi contre quiconque entrave l’accès aux cliniques d’avortement. Beaucoup de ces manifestants accusés sont chrétiens.

La loi sur la liberté d’accès aux entrées de la clinique, ou loi FACE, interdit l’obstruction de l’accès, les menaces et la destruction de la propriété de la clinique. Dans ces récentes accusations, les manifestants risquent jusqu’à 11 ans de prison. Les militants pro-vie disent que les récentes poursuites semblent politiquement motivées ; certains font maintenant face à des accusations pour des incidents qui remontent à plus d’un an.

Un acte d’accusation du 5 octobre contre 11 manifestants dans le Tennessee concernait le blocus d’une clinique d’avortement en mars 2021. Une affaire déposée le 14 octobre contre un manifestant pro-vie concernait un incident survenu il y a deux ans, lorsqu’un groupe de manifestants se serait attaché avec des cordes et des chaînes. à l’intérieur d’une clinique, bloquant l’accès.

Edward Mechmann, un ancien procureur fédéral qui est maintenant directeur des politiques publiques de l’archidiocèse catholique de New York, a déclaré à CT qu’il était « étrange que le gouvernement fédéral parte à la recherche d’anciennes affaires, en particulier pour des crimes relativement mineurs qui seraient généralement traités. avec par les procureurs locaux.

Mechmann a déclaré qu’il était surpris par « la main lourde » dans les actes d’accusation de blocus. Bien que le blocage d’une clinique soit une violation de la FACE, il pense que le DOJ aurait pu intenter des recours civils sans engager directement des poursuites pénales.

« Je soupçonne qu’une directive a été émise par la justice principale [the DC office of the DOJ] à tous les bureaux des procureurs américains pour trouver des affaires FACE à apporter », a-t-il déclaré. « De toute évidence, ces cas sont des poursuites à message: Éloignez-vous des cliniques d’avortement. »

Après le Roe contre Wade Au pouvoir en 1973, les manifestants pro-vie ont commencé la tactique consistant à se coucher et à bloquer les entrées des cliniques d’avortement. Les manifestants sont passés à des tactiques moins agressives après la signature de la loi FACE en 1994, à la suite de la blessure par balle du fournisseur d’avortements tardifs George Tiller.

Ces dernières années, les manifestations pro-vie à l’extérieur des cliniques se sont à nouveau multipliées. En 2015, la Fédération nationale de l’avortement a recensé 22 000 manifestants devant les cliniques d’avortement ; ce nombre est passé à 99 000 au cours des trois années suivantes. La nouvelle génération de manifestants a tendance à se concentrer sur la prière à l’extérieur des cliniques au lieu d’essayer d’empêcher les femmes d’entrer.

L’un des manifestants récemment inculpés, Mark Houck, était un bénévole de 40 Days for Life, un groupe chrétien qui mobilise les pro-vie pour qu’ils se lèvent et prient à l’extérieur des cliniques.

L’organisation demande à ses bénévoles de signer une déclaration de paix pour protester devant les cliniques, qui se lit en partie : « Je ne poursuivrai que des solutions pacifiques, priantes et légales à la violence de l’avortement en soutenant la vie, de la conception naturelle à la mort naturelle ». Si les femmes engagent la conversation avec des volontaires, elles offriront des références aux services pour les soutenir dans leurs grossesses.

Il y a un an, Houck, un catholique qui dirige un ministère pour les jeunes hommes, priait devant un planning familial à Philadelphie. Selon les accusations fédérales, il a poussé au sol une escorte bénévole de 72 ans de patients de la clinique d’avortement, ce qui « a entraîné des lésions corporelles ».

Houck et 40 Days for Life contestent ces accusations. Selon 40 Days for Life, l’escorte a commencé à « abuser verbalement » du fils de Houck, âgé de 12 ans. L’organisation a déclaré que Houck et le bénévole de la clinique d’avortement avaient eu une « altercation », puis les forces de l’ordre locales ont été appelées et ont déterminé qu’aucune accusation ne devait être portée.

Fin septembre, un an après l’incident, Houck a déclaré qu’une importante équipe d’agents était venue chez lui et l’avait arrêté sous la menace d’une arme devant ses enfants. Le FBI a déclaré qu’il s’agissait d’une arrestation pacifique et que des agents ont frappé à la porte et lui ont demandé de les accompagner. Les accusations avaient été scellées jusqu’à l’arrestation de Houck, le traitant comme un risque de fuite.

Des vigiles de 40 jours pour la vie sont en cours. Jill Gadwood en dirige actuellement une à Bethesda, dans le Maryland, priant devant une clinique d’avortement appartenant à LeRoy Carhart, célèbre pour proposer des avortements tardifs. Le trottoir public est loin de l’entrée de la clinique, de sorte que les bénévoles n’interagissent généralement pas avec les femmes qui se rendent à la clinique.

« Personnellement, je ne suis pas inquiet à ce sujet », a déclaré Gadwood, au sujet des accusations.

Les militants pro-vie ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les forces de l’ordre fédérales ont poursuivi ces cas d’obstruction tout en ignorant les récents incidents d’attentats à la bombe incendiaires et de vandalisme dans les centres de grossesse chrétiens à la suite de Dobbs.

La lutte juridique autour des manifestants des cliniques d’avortement s’est également intensifiée au Royaume-Uni, où un projet de loi interdirait même les manifestations pacifiques – prières, chants d’hymnes et signe de croix.

En réponse aux accusations fédérales, Shawn Carney, le responsable de 40 Days for Life, a publié une vidéo indiquant s’il était toujours sûr de participer à 40 Days for Life.

« Nous n’avons jamais eu une épreuve comme celle-ci auparavant », a déclaré Carney, l’appelant « persécution » par le FBI. « Nous continuerons à sortir et à prier paisiblement. … Nous nous accrochons à la croix, nous nous accrochons à Jésus-Christ, et nous sortons sans intimidation, nous sortons paisiblement, nous sortons légalement. Nous prions pour mettre fin à l’avortement en offrant son espoir et sa miséricorde.