38 églises poursuivent la conférence UMC basée au Maryland pour le processus de désaffiliation
Un groupe de 38 congrégations qui ont décidé de quitter l’Église Méthodiste Unie pour des questions théologiques ont poursuivi la dénomination pour des objections au processus de désaffiliation.
Déposée la semaine dernière devant la Cour de circuit du Maryland pour le comté d’Anne Arundel, la poursuite accuse la conférence UMC Baltimore-Washington de « tenir en otage leurs bâtiments religieux et leurs biens ».
«Les défendeurs affirment que la propriété des églises demanderesses est grevée d’une fiducie irrévocable au profit de l’UMC et que le seul moyen pour les églises demanderesses de se désaffilier sans abandonner les bâtiments et les biens qui sont au cœur de leurs congrégations est l’autorisation de l’UMC et le paiement de une rançon financière », a fait valoir la plainte.
« Cette position est incompatible avec le modèle et la pratique de l’UMC depuis des décennies pour permettre aux églises locales de se désaffilier et de conserver leurs biens d’église sans payer de rançon. »
Les plaignants, qui comprennent des congrégations basées dans le Maryland et en Virginie-Occidentale, affirment que le processus de désaffiliation de la Conférence pour les congrégations impose un lourd fardeau aux églises qui doivent payer l’organisme régional pour leurs bâtiments et propriétés d’église.
David Gibbs du Centre national pour la vie et la liberté, qui représente les congrégations, a déclaré au Christian Post que son cabinet d’avocats a pris l’affaire « parce que nous pensons que les églises locales ont des revendications très valables qui doivent être présentées ».
« Nous travaillons avec des églises locales à travers le pays et nous pensons que leurs revendications sont valables », a-t-il poursuivi. « Nous travaillons avec 1 500 églises à travers le pays, beaucoup d’entre elles sont capables de travailler avec leurs conférences pour parvenir à une séparation à l’amiable ou cordiale. »
« Mais, dans certains cas, il devient impossible pour les églises de partir, ou inadmissible lorsque vous commencez à chercher le montant d’argent qui est demandé. »
En ce qui concerne la situation Baltimore-Washington, Gibbs a déclaré : « les églises ont payé leurs propres propriétés, elles ont entretenu leurs propres propriétés, elles ont payé toutes leurs propres factures et elles ont soutenu la Conférence de manière charitable ».
« Et maintenant, pour partir, la Conférence veut que 50% de la valeur des propriétés leur soit écrite sous forme de chèque, ce qui, comme ces propriétés ont pris de la valeur, est juste une somme d’argent extrêmement importante qui est tout simplement impossible », a-t-il ajouté.
« Et donc, certaines de ces églises qui sont dans des villes et d’autres régions ne sont pas en mesure de le faire, et c’est une propriété qu’elles ont déjà payée une fois. »
Un porte-parole de la conférence de Baltimore-Washington a dirigé le CP vers une déclaration faite par Mgr LaTrelle Easterling concernant l’affaire qui a été publiée lundi.
« Ce que ces églises qui poursuivent la conférence recherchent est très différent de notre processus ouvert et transparent, qui se produit dans les conférences d’église et lors de notre session de conférence annuelle », a déclaré Easterling.
«C’est une tentative de saper le cœur des engagements connexionnels que toutes les églises et conférences de notre dénomination ont les unes envers les autres. Et c’est en dehors des limites de la loi, de la doctrine et de la théologie établies de l’Église.
Easterling a également mis en garde contre les « conséquences imprévues importantes » qui peuvent survenir si les congrégations sont autorisées à rejeter le processus de désaffiliation de l’organisme régional.
« Par exemple, une séparation brutale crée des problèmes importants qui pourraient nuire aux avantages et aux pensions des pasteurs retraités et de leurs épouses qui ont consacré leur vie au service », a déclaré l’évêque.
«De plus, les parts de mission… apportent un soutien à nos camps, ainsi qu’aux ministères des campus, aux projets d’intervention en cas de catastrophe naturelle, aux ministères de l’alimentation et des sans-abri, et aux missions vitales dans nos communautés et à l’étranger. Sans le financement engagé des églises méthodistes unies de la BWC, ces ministères ne pourront plus prospérer.
Depuis 2022, plus de 1 800 églises ont voté pour quitter l’UMC, en grande partie en réponse au débat en cours sur la question de savoir si la dénomination ne devrait plus considérer les relations amoureuses homosexuelles comme un péché.
Le livre de discipline de l’UMC qualifie actuellement l’homosexualité d' »incompatible avec l’enseignement chrétien » et interdit la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des homosexuels non célibataires.
Cependant, de nombreux dirigeants progressistes ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles du livre de discipline, comme autoriser la consécration d’évêques mariés entre personnes de même sexe.
La plupart de ces congrégations partantes ont rejoint l’Église méthodiste mondiale, une alternative théologiquement conservatrice à l’UMC qui a été officiellement lancée en mai de l’année dernière.
