Zachary Levi et Neal McDonough relancent un western familial avec « Angel and the Badman »

Zachary Levi estime que les histoires de rédemption sont parmi les plus importantes qu’Hollywood puisse raconter, en particulier lorsque le public veut un divertissement qui offre plus que de la violence et du cynisme.

L’acteur de « Shazam », âgé de 46 ans, explore ce thème dans « Angel and the Badman », un western familial qui sortira en salles le 9 octobre par Angel Studios. Levi incarne Quirt Evans, un hors-la-loi redouté obligé de décider si la miséricorde et la rédemption offrent une meilleure voie que la violence qui a défini sa vie.

« C’est l’histoire la plus importante », a déclaré Levi au Christian Post. « C’est l’histoire que Dieu nous a racontée à travers le Christ et à travers toutes ces histoires et récits merveilleux dans les Écritures et ailleurs qui nous rappellent que nous sommes les enfants de Dieu. »

Réalisé par Julio Quintana, « Angel and the Badman », à l’origine un film de 1947 mettant en vedette John Wayne, suit Quirt après qu’il chancele dans un ranch avec une balle dans le dos et s’attend à mourir. Au lieu de cela, Penny (Meg Fraser), la fille du fermier, étend sa compassion au célèbre hors-la-loi et lui présente la possibilité d’une vie au-delà de la violence.

Mais le passé de Quirt le suit. Alors qu’un maréchal se rapproche et qu’un gang de hors-la-loi menace le ranch, il doit décider s’il doit redevenir l’homme qu’il était ou choisir une voie différente.

Le film met également en vedette Neal McDonough dans le rôle de Laredo, Tommy Lee Jones dans le rôle du maréchal, Jean Louisa Kelly dans le rôle d’Irene Worth et Barrett Ellis Luca dans le rôle de Johnny Worth. Le film est classé PG-13 pour certaines violences, son langage et son matériel thématique.

Pour Levi, qui a déjà parlé franchement avec CP de sa foi chrétienne et de ses luttes personnelles, le parcours de Quirt reflète la conviction que personne n’est au-delà de la possibilité de rédemption et que la grâce peut couvrir même le pire pécheur.

« Il y a toujours une autre opportunité de prendre la meilleure décision, qui soit altruiste et utile », a déclaré Levi.

L’acteur d’« American Underdog », récemment devenu père, a réfléchi sur la façon dont son propre parcours de foi et de guérison lui a appris l’importance d’apprendre à prendre soin de lui-même tout en cherchant à servir les autres.

« Tout le concept de rédemption, je l’adore », a-t-il déclaré. « C’est l’une de mes histoires préférées à raconter. »

Laredo de McDonough offre un contrepoint plus sombre à Quirt. Alors que les deux hommes croient rechercher une forme de justice, la compréhension de Laredo de la rédemption le conduit de plus en plus vers la brutalité et la vengeance.

« Vous avez aussi un méchant qui est également déterminé à ce genre de rédemption », a déclaré McDonough à CP, ajoutant que son personnage est prêt à commettre des actes horribles parce qu’il pense que sa cause plus large les justifie.

« Son code est très différent de celui de Quirt », a déclaré l’acteur de « Homestead ». « Il y a quelque chose chez Laredo qui fait quelque chose de bien, mais il le fait d’une manière qui ne le fait vraiment pas. »

Cette tension, a ajouté l’acteur, permet au film d’examiner à quoi ressemblent la force et le courage lorsqu’une personne a le pouvoir de riposter mais envisage plutôt la pitié.

McDonough, un fervent catholique, a déclaré qu’il était attiré par l’ambiguïté morale des deux hommes et par les différentes directions que prennent finalement leurs vies.

« J’adore les films qui plongent dans la zone grise, et Quirt est un personnage très gris. Laredo est aussi un personnage très gris », a-t-il déclaré. « Son échelle passe à la clarté à la fin du film. Mon échelle passe du gris à l’obscurité à la fin du film. »

« Mais mon droit est très différent de celui de la plupart des gens », a-t-il poursuivi. « Cela crée simplement un grand drame entre les personnages principaux, et je ne pourrais pas être plus fier de jouer dans le bac à sable avec Zach Levi et de passer un bon moment dans le genre western. C’était tout simplement génial. »

Pour Levi et McDonough, le film est aussi l’occasion de faire revivre une sorte de western familial qui a pratiquement disparu, un western avec des fusillades, de l’action, des hors-la-loi et du danger sans violence graphique.

« Si vous revenez au film original « Ange et le méchant », ou aux westerns en général, quand ils étaient à leur apogée, ils étaient tous plutôt familiaux », a déclaré Levi. « Il y a la violence des shoot-’em-ups et des choses comme ça, mais ils n’ont jamais été particulièrement sanglants à l’époque. »

Levi a déclaré que les cinéastes cherchaient à retrouver cette approche tout en construisant l’histoire autour de « cet incroyable récit de rédemption, de miséricorde et d’amour ».

« Je pense que le public mérite de regarder des films comme celui-ci », a-t-il ajouté.

McDonough, qui n’est pas étranger au rôle des méchants à l’écran, est d’accord, plaisantant en disant que les morts occidentales classiques étaient considérablement plus simples que les versions modernes.

« Quand des gars se font tirer dessus, on ne voit pas, comme dans n’importe quel film aujourd’hui, du sang exploser, des têtes exploser et des membres tomber », a-t-il déclaré. « Un gars se fait tirer dessus, il tombe. Il tombe de cheval. Il est parti. »

Et puis, Levi intervint : « Vous obtenez un cri de Wilhelm. »

Le couple a déclaré que le charme suranné faisait partie de l’attrait du film, ainsi qu’un casting qui comprend l’une des stars modernes les plus reconnaissables du genre en la personne de Jones, un acteur et réalisateur oscarisé.

« La première fois que vous voyez Tommy sur ce cheval et vous vous dites : ‘Oh mon Dieu, c’est Tommy Lee Jones' », a déclaré McDonough. « Il y a le pop-corn. Il y a le Coca-Cola, assis dans la salle de cinéma, tout niché, et ce sont les moments que vous aimez en tant que cinéphile. »

En fin de compte, cependant, Levi a déclaré que les fusillades et le décor occidental servaient l’histoire d’un homme découvrant que son passé ne devait pas déterminer son avenir. C’est un message, dit-il, qui reflète sa propre vie. Et la transformation de Quirt pointe vers la vérité biblique selon laquelle la rédemption reste possible même pour quelqu’un qui croit avoir voyagé trop loin dans la direction opposée.

« Nous sommes rachetables », a souligné Levi. « [God] désire nous racheter chaque seconde de chaque jour.

« Angel and the Badman » sort en salles le 9 octobre.