Au sein du réseau des Deconstruction Doulas pour les anciennes commerçantes et les « ex-fundies »

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COLORADO SPRINGS, Colorado (RNS) — Un soir de septembre à Colorado Springs, une douzaine de femmes portant une gamme éclectique de tenues de soirée, de nuisettes et de costumes de hobbit ont filé et piétiné leurs pieds nus sur une piste de danse de fortune dans un salon Airbnb.

« Vingt-quatre sept bébé machine, pour qu’il puisse vivre ses rêves de palissade », ont-ils chanté avec défi sur la chanson « Labour » de Paris Paloma de 2023. « Ce n’est pas un acte d’amour si tu la fais. Tu me fais faire trop de travail ! »

La soirée dansante marquait la dernière nuit d’une retraite pour les Doulas de la Déconstruction, un réseau d’ex-fondamentalistes et d’anciennes épouses « traditionnelles » qui ont quitté des groupes religieux insulaires où les jupes longues, les mariages précoces, les violences physiques et la négligence éducative étaient souvent la norme.

Mais grâce à Deconstruction Doulas, ils s’efforcent de démêler leur identité des communautés coercitives qu’ils ont quittées. Parfois, ce processus ressemble à une danse cathartique dans des vêtements qui évoquent leur enfant intérieur. Il s’agit souvent d’un programme qui « déprogramme » la pensée du tout ou rien, du partage d’histoires personnelles sur Zoom et de la mise en commun de ressources pour aider les femmes à échapper à des mariages violents. Ensemble, ces femmes construisent le genre de système de soutien fondé sur la confiance qui, selon elles, était absent de leurs anciennes églises. Et comme les enseignements religieux patriarcaux sur lesquels ils ont été élevés se reflètent dans le discours et les politiques des dirigeants nationaux, ils dénoncent les coûts du fondamentalisme.

« Doug Wilson parle constamment du vote des ménages », a déclaré Erin Kelly, cofondatrice et « doula » du groupe, faisant référence au pasteur nationaliste chrétien autoproclamé dont les adhérents incluent le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth. « Cela fait 30 ans qu’on entend ça. »

Colorado Springs abrite plus de 50 organisations chrétiennes évangéliques, dont le géant évangélique Focus on the Family, une organisation médiatique fondée par James Dobson et connue pour l’émission de radio « Adventures in Odyssey ». Cette influence évangélique était évidente dans la maison Airbnb baignée de lumière qui servait de centre de retraite, où des versets bibliques étaient inscrits sur les tasses fabriquées à la main et sur la décoration de la salle de bain. Mais pour les femmes qui se remettent d’un traumatisme religieux, les versets bibliques peuvent susciter des émotions négatives. « Déclenchez un avertissement ! » a appelé l’une des femmes avant de partager le mot de passe Wi-Fi – Philippiens 4 : 6-7.

Plusieurs femmes sont venues en voiture des États voisins et Keitha Son, une Texane de 31 ans qui s’exprime sur une douce mélodie du Sud, a pris un bus de 20 heures pour rencontrer les autres en personne. Elle a récemment complété une cohorte de soutien par les pairs Deconstruction Doulas. Elle a déclaré qu’elle avait rejoint le groupe après avoir entendu Hegseth faire écho aux enseignements qu’elle avait entendus en chaire en grandissant.

«Je cherchais simplement une communauté de filles capables de comprendre ce que je vivais», a déclaré Son, qui à 16 ans a quitté l’église baptiste primitive – une tradition calviniste indépendante de la vieille école qui s’oppose à l’évangélisation.

Tout en nouant des bracelets d’amitié et en mélangeant des sels de bain, les femmes ont échangé des histoires sur les fréquentations qui ont mal tourné et les romans chrétiens qu’elles ont lus. Leurs conversations comportaient des références rapides à « IBLP », Doug Wilson et « The Pearls ». — tous des éléments présents dans les cercles fondamentalistes de l’enseignement à domicile qui favorisent les structures d’autorité dirigées par les pères et les châtiments corporels – mais les opinions des femmes variaient considérablement. Des fidèles et des agnostiques, des récents électeurs de Trump et des Never Trumpers, un polyamoureux et des femmes qui croient que le mariage est entre un homme et une femme réunis autour de repas partagés de charcuterie et de pommes de terre rôties.

« Nous sommes tous dans des lieux de déconstruction très différents, et ce n’est pas grave », a déclaré Hannah Stanifer, une agente immobilière aux cheveux blonds mi-longs et aux boucles d’oreilles fantaisistes. « Il y a une telle sécurité là où vous êtes. »

Stanifer, 34 ans, s’est connecté avec les Doulas de déconstruction en avril à la recherche d’aide pour naviguer dans la dynamique familiale. Élevée comme la sixième d’une famille de 11 enfants à Everett, dans l’État de Washington, elle a grandi dans un environnement scolaire strict à la maison et a reçu une bague de pureté à l’âge de 12 ans, symbole de sa promesse de réserver le sexe pour le mariage.

« Il n’y a jamais eu de robe assez longue, assez ample, assez peu attrayante », a déclaré Stanifer à propos du code vestimentaire de sa famille.

Ses parents considéraient les dirigeants du ministère comme Bill Gothard, Doug Phillips et James Dobson, qui présentaient chacun leur version de la parentalité autoritaire comme ordonnée par Dieu, comme des experts en matière d’enfants, tandis que leurs enseignements stricts étaient renforcés dans l’église de maison dirigée par des aînés que fréquentait sa famille. L’autorité de son père sur elle était absolue – jusqu’à ce qu’elle se marie – et son testament, lui a-t-on dit dès son plus jeune âge, devait être brisé par la discipline.

Stanifer a arrêté d’aller à l’église en 2016, s’est mariée en 2017 et a des contacts limités avec ses parents, mais elle n’a pas remis en question les opinions religieuses dans lesquelles elle a été élevée avant de rejoindre la cohorte Deconstruction Doulas.

« Je ne me sens plus fou », a déclaré Stanifer. « Je suis en thérapie depuis 2016… C’était différent de voir neuf visages pleurer à cause de mon histoire. C’était une telle guérison d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas. »

La confiance entre les participants est ce qui rend le modèle Deconstruction Doulas si efficace, ont déclaré plusieurs femmes à RNS. Beaucoup attribuent aux cofondatrices Margaret Bronson, 35 ans, et Kelly, 34 ans, la création de cette sécurité.

Bronson, qui a les yeux vert clair et porte des vêtements aux couleurs vives et aux motifs audacieux qui s’écartent fortement des jupes informes qu’elle portait dans sa jeunesse, a passé ses années de formation dans une église baptiste particulière du sud-est de la Pennsylvanie, où les femmes portaient des couvre-chefs, la télévision était interdite et le mariage des adolescents n’était « pas rare ». Sa propre déconstruction s’est produite à l’âge adulte, a-t-elle déclaré.

« Cette sécurité qui existe entre nous est le fondement sur lequel ‘DD’ est construit », a déclaré Bronson, qui a interrogé sa foi lors de conversations nocturnes avec son mari, David Bronson. « Et avec Erin, c’était pareil. »

En 2020, elle a rencontré Kelly, qui a grandi dans l’Église presbytérienne orthodoxe, dans un club de lecture en ligne, et les deux ont échangé fréquemment des messages vidéo sur la parentalité, la politique et la religion. Lorsque Bronson a commencé à publier des articles sur la déconstruction, les survivants ont inondé ses messages, affirmant qu’ils faisaient écho à son contenu. En 2022, elle et Kelly ont créé les cohortes Deconstruction Doula, de petits groupes en ligne dont le programme est basé sur le propre cheminement de Bronson hors du fondamentalisme. Le nom du groupe, a déclaré Kelly, décrit leur rôle en tant que leader.

« La doula est là pour donner du pouvoir à la personne qui travaille », a expliqué Kelly. « Ils ne sont pas médecins. Ils ne décident pas. Ils fournissent simplement un soutien et des informations afin que la personne qui travaille puisse prendre les décisions. »

Après avoir quitté le fondamentalisme, de nombreuses personnes sont confrontées à une « perte ambiguë », a déclaré Rachel Bernstein, thérapeute conjugale et familiale de longue date. Elle se concentre également sur l’intervention des sectes, la réacclimatation et le rétablissement. Ils peuvent pleurer une ancienne église, des relations rompues et la perte d’une formule religieuse qui expliquait le fonctionnement de la vie. Beaucoup sont également aux prises avec le traumatisme religieux de s’être fait dire qu’il n’y avait qu’une seule manière sainte de vivre et que le fait de partir avait des conséquences éternelles.

«C’est l’une des choses les plus courageuses à faire que de quitter une organisation quand on vous fait sentir, de cette manière très réelle, que quelque chose de terrible va vous arriver… et vous partez quand même», a déclaré Bernstein.

En tant que « doulas » du groupe, Kelly, Bronson et son mari donnent la priorité à l’action des participants. Les discussions sur des sujets comme la prière ne visent pas à abandonner ou à embrasser la foi ; au lieu de cela, les participants réfléchissent à ce qu’on leur a appris à croire et à ce qu’ils croient maintenant. Ils apprennent à échanger des histoires sans interrompre ni rejeter la douleur avec une tournure positive.

« Il n’a jamais été question de pousser les gens à parvenir à une certaine conclusion », a déclaré Dani Strock, bénévole de Deconstruction Doula.

Pour les anciens fondamentalistes, c’est nouveau de rejoindre un groupe où l’appartenance ne dépend pas d’un alignement idéologique. Beaucoup décident de rester en contact à long terme. Depuis 2022, environ 200 personnes ont suivi une cohorte de Deconstruction Doulas et 150 ont assisté à leurs retraites, selon Bronson. Brittany Ericson, qui, comme Stanifer, a grandi dans un mouvement d’églises de maison à Washington, est connectée depuis sa première retraite en 2023 – une expérience qu’elle a qualifiée de « magique ».

« Ces gars-là se moqueraient de (mon) humour noir, mais comprendraient aussi la profonde blessure qui se cache derrière », a déclaré Ericson. « … Je me suis simplement détendu d’une certaine manière, et j’étais maladroit d’une manière que je n’avais pas été depuis des années. »

Beaucoup de femmes qui viennent dans les doulas après avoir quitté des communautés religieuses très contrôlées n’ont ni revenu, ni éducation universitaire ni, dans certains cas, permis de conduire. D’autres tentent d’échapper à des foyers abusifs et à des mariages violents.

« Quand ils partent, ils n’ont souvent rien. Ils ont peut-être un téléphone portable, mais il est à son nom. C’est son plan », a déclaré Bronson. « Le mari reprendra la voiture. » Certaines femmes, dit-elle, perdent également leur maison et l’accès à leurs enfants.

D’ici 2024, les doulas ont élargi leur mission pour intégrer l’entraide, le réseau mettant en commun ses ressources pour se soutenir mutuellement. Les participants ont aidé des femmes dans le besoin à proximité en coordonnant le transport, en localisant des refuges pour victimes de violence domestique et en conduisant les femmes aux palais de justice pour demander le divorce. Jusqu’à présent, a déclaré Bronson, ils ont aidé une douzaine de femmes à fuir des foyers violents.

Le groupe affirme qu’il recherche le statut d’organisation à but non lucratif, dans l’espoir de collecter des fonds pour rendre ces efforts durables : Bronson reçoit une certaine compensation mais n’est pas salarié et Kelly est bénévole.

« Il s’agit vraiment d’un effort communautaire organique », a déclaré Kelly. « Nous avons vraiment besoin de personnes qui ne sont pas des survivants pour nous permettre de prendre soin des survivants. »

Pour Bronson, aider les femmes à échapper au fondamentalisme signifie également affronter son influence publique. Elle s’entretient avec les législateurs des États sur les méfaits du mariage des enfants, et les Deconstruction Doulas sont apparues dans un segment de CNN sur le nationalisme chrétien plus tôt cette année, critiquant les enseignements de Doug Wilson.

Selon Bernstein, de nombreux survivants avec lesquels elle a travaillé affirment que regarder des dirigeants politiques, tels que Hegseth, le président Donald Trump et le vice-président JD Vance, peut être « traumatisant à nouveau ».

« Il a été très difficile pour beaucoup de gens qui ont été impliqués dans des groupes plus fondamentalistes, et aussi dans des sectes en général, d’observer le gouvernement et la manière dont il fonctionne », a déclaré Bernstein. « L’agressivité et les moqueries envers les personnes considérées comme faibles, la honte publique envers les journalistes, c’est trop similaire. »

Même si les Doulas de la déconstruction élargissent leur travail, elles disent que leur attention reste tournée vers les survivants. Lors de la retraite, quelques heures avant que le salon ne se transforme en piste de danse, les femmes se sont allongées sur des couches de courtepointes pour un exercice somatique guidé. À l’invitation du praticien, ils se sont connectés à chacun de leurs cinq sens – mais lorsqu’on leur a demandé d’imaginer la terre les tenant, certains ont déclaré qu’ils avaient du mal à imaginer être tenus.

Puis, sans y être incités, les femmes se sont tendues les unes vers les autres, certaines en pleurant, et se sont enroulées dans les bras.

« J’ai l’impression que, d’une certaine manière, je suis plus chrétien que je ne l’ai jamais été », a déclaré Ericson à RNS. « J’ai l’impression que c’est ce que j’ai recherché toute ma vie… c’est sacré. »

Cette histoire a été produite grâce au financement du Templeton Religion Trust.