Xerxès, Cyrus ou Pharaon : les chrétiens nigérians cherchent des parallèles pour le nouveau président auquel ils se sont opposés

Bola Tinubu, le 16e président du Nigéria, a une foi « absolue » en Dieu.

« Je sais que sa main fournira la force morale et la clarté de l’objectif nécessaires », a-t-il déclaré lors de son discours inaugural lundi, « alors que nous semblons avoir atteint les limites de nos capacités humaines ».

Mais que se passe-t-il si les limites sont auto-imposées ?

Tinubu, qui a exaspéré de nombreux chrétiens en nommant un compatriote musulman comme colistier, est devenu le premier président de la nation ouest-africaine à entrer en fonction avec moins de 50 % des voix. Malgré un nombre record d’inscriptions sur les listes électorales, seuls 29 % des électeurs ont voté. Tinubu, affilié au parti sortant APC, a remporté 37 pour cent.

Atiku Abubakar du parti d’opposition PDP a capturé 29%, tandis que la poussée tierce de Peter Obi, un chrétien, a échoué avec 25%. Aucun des deux candidats n’a assisté à l’inauguration, car ils contestent devant les tribunaux la validité des résultats électoraux.

L’Association chrétienne du Nigéria (CAN), un regroupement des cinq principales confessions, a protesté avec véhémence contre le ticket musulman-musulman, exhortant à voter pour tout autre candidat. Mais avec la nation grossièrement divisée à 50-50 selon des critères religieux, les résultats montrent qu’aucun candidat n’a été en mesure de rassembler un avantage sectaire concluant.

En brisant le protocole politique, Tinubu, gouverneur à deux mandats de la mégapole du sud-ouest de Lagos, a déclaré que le choix de Kashim Shettima comme vice-président reflétait simplement sa compétence personnelle. Mais la plupart des analystes l’ont plutôt lié à l’origine nordique du candidat.

Tout le monde s’est bousculé autour de ce bloc majoritairement musulman.

La concurrence a conduit le PDP à rompre le protocole politique régional en nommant un Peul du nord, alors que le président sortant de l’APC Muhammadu Buhari, également Peul, selon la tradition, aurait dû être remplacé par un sudiste. Obi a également choisi un musulman du nord comme partenaire présidentiel.

Tinubu, qui a aidé à assurer la victoire de Buhari huit ans plus tôt, a longtemps été acclamé comme un puissant patron politique et faiseur de rois pour les autres. Se présentant lui-même aux élections, il a déclaré au début de sa campagne : C’est mon tour.

Pourtant, malgré des fraudes présumées et des campagnes d’intimidation des électeurs, Tinubu a perdu les bastions électoraux de l’APC dans le nord au profit d’Abubakar, et sa ville natale de Lagos au profit d’Obi. Il entre en fonction au milieu de profondes divisions politiques, de conditions économiques préoccupantes et d’une foule de dirigeants chrétiens profondément blessés par sa campagne.

« Ce qu’il a fait ne montre aucun respect pour les chrétiens », a déclaré Esther Ayandokun, recteur du Baptist College of Theology dans l’État méridional d’Oyo. « Nous ne sommes pas contents, mais nous ne pouvons rien faire. »

Elle a exhorté la prière et la bonne conduite en tant que bons citoyens. Les protestations ne sont pas conseillées, a-t-elle dit avec frustration, même si si la situation était inversée, elle pense que certains musulmans réagiraient par un bain de sang. Elle s’est demandée s’il existait un plan secret pour islamiser le Nigeria, mais a noté que le seul autre ticket musulman-musulman, en 1993, s’était soldé par un coup d’État militaire.

Tinubu est le cinquième président depuis la restauration de la démocratie en 1999 dans la nation la plus peuplée d’Afrique.

S’il y a de l’espoir, a déclaré Ayandokun, il se trouve dans son homonyme biblique.

« Une femme sait parler à son homme », a-t-elle déclaré. « Oluremi Tinubu est peut-être l’Esther de notre temps. »

La nouvelle première dame du Nigeria est la plus ardente partisane chrétienne de l’administration. Sénatrice elle-même, Oluremi est également pasteure ordonnée de la Redeemed Christian Church of God (RCCG), l’une des plus grandes dénominations locales du pays avec des églises affiliées dans le monde entier. Mère de trois des six enfants de Tinubu, dans une interview en 2020, elle a déclaré que malgré leurs noms musulmans, la foi libérale de Tinubu lui permettait de les élever en tant que chrétiens.

« J’appelle les dirigeants chrétiens de tout le Nigeria à prier pour nous », a demandé Oluremi lors du service chrétien interconfessionnel officiel qui s’est tenu dimanche dernier, un jour avant l’inauguration. « Notre pays doit faire des progrès.

Ayandokun gardera l’esprit ouvert.

« Avec un billet musulman-musulman, tout peut arriver », a-t-elle déclaré. « Peut-être que Dieu peut l’utiliser dans sa maison, pour nous épargner. »

Tosin Awolalu a également été déçu par le choix de colistier de Tinubu. Mais de son expérience à Lagos, il a noté le bilan positif de l’ancien gouverneur au pouvoir et son penchant pour la sélection d’une bonne équipe.

« La sélection de Shettima était pour les mathématiques politiques, pas parce qu’il est fanatique », a déclaré le directeur de l’administration du West Africa Theological Seminary. « Un homme qui permet à sa femme de pratiquer sa foi doit être respecté et digne de confiance. »

S’il gouverne bien, ce sera une réponse à la prière, a déclaré Awolalu. Sinon, musulmans et chrétiens seront en opposition. Personnellement, il espère le meilleur et voit un parallèle biblique différent.

« Cyrus était un incroyant et était appelé le bien-aimé de Dieu », a déclaré le pasteur bi-vocationnel de la RCCG. « Dieu peut utiliser n’importe qui et tourner le cœur à ses fins. »

Dans cette lecture contemporaine de la politique, c’est le PDP qui a cherché à renforcer davantage le contrôle musulman du Nigeria en sélectionnant son candidat. C’était bien que le CAN se soit opposé au ticket de la même foi, a déclaré Awolalu, mais maintenant les chrétiens doivent s’unir dans la prière pour soutenir cet agent plein d’espoir de la bonne volonté de Dieu.

Beaucoup au CAN ouvrent la voie.

Le président de l’association à Lagos a déclaré que Tinubu « a été merveilleux pour l’église dans le passé ». L’aile nationale de la jeunesse du CAN a félicité sa victoire « bien méritée » et s’est réjouie de la coopération pour développer la « fraternité de tous les peuples ».

Daniel Okoh, le nouveau président national de la CAN, a souhaité la bienvenue au nouveau président, qualifiant cela de « nouveau chapitre » pour le Nigeria. Mais lors d’un forum de paix pré-inaugural dans la capitale nationale d’Abuja, il s’est montré plus prudent que ses collègues.

Il a relevé des irrégularités électorales tout en appelant les chrétiens à faire confiance au processus judiciaire. Et il a demandé à Tinubu de poursuivre un programme inclusif, pour aborder les questions polarisantes de l’identité religieuse et ethnique.

« Les Nigérians devraient pouvoir revendiquer et accéder aux avantages économiques et sociopolitiques dans n’importe quelle partie du pays où ils ont choisi de résider », a déclaré Okoh. « [And] le droit total à la liberté de croyance ou de culte doit être accordé sans entrave aux citoyens, de souscrire librement à la religion de leur choix ».

Tinubu avait précédemment qualifié Okoh de « dirigeant digne et distingué ».

Gideon Para-Mallam, dont la fondation a organisé le forum, a déclaré que la déclaration d’Okoh « en dit long » en assurant aux musulmans que les chrétiens ne s’opposent pas à eux en principe. Alors que certains éléments de l’administration de Tinubu vont pousser un agenda islamique, a-t-il dit, les croyants devraient « attendre et voir » ce que fait le président.

« Gagner des élections est une chose ; bien gouverner en est une autre », a déclaré Para-Mallam. « J’espère seulement que Tinubu offrira un repas national différent aux Nigérians que le goût amer que Buhari a laissé dans nos bouches. »

Une grande partie de son piquant était centrée sur la violence continue – souvent avec des connotations religieuses – qui continue de tourmenter la nation. Des tueries de masse ont eu lieu récemment à Kaduna, Benue et Jos. Un décès, celui de l’éminent pacificateur Yakubu Sankey dont l’épouse a siégé à la cour d’appel, a été imputé à l’enlèvement de maraudeurs.

« Pourquoi sommes-nous si prompts à excuser de tels crimes comme de simples activités criminelles? » dit Para-Mallam à propos de son ami et membre de l’église. « C’était un homme doux, capable de rapprocher musulmans et chrétiens. »

Beaucoup sont pessimistes quant à la capacité de Tinubu à le faire.

« Ce n’est pas le gouvernement que Dieu a approuvé pour nous », a déclaré Elijah Ayodele, chef de l’Église spirituelle évangélique INRI, l’un des nombreux à parler contre Tinubu. « APC [and election authorities] se sont entendus pour voler la volonté du peuple, et Dieu se battra définitivement pour la cause du peuple au moment opportun.

Ayodele avait prophétisé Abubakar comme « le choix de Dieu » lors des élections.

Samson Auta a appelé à surveiller Tinubu.

« Je ne pense pas qu’il soit le président légitime du Nigeria », a déclaré le coordinateur régional du nord-ouest du Centre de médiation interconfessionnelle (IMC), s’exprimant à titre personnel. « Et ceux qui détiennent le pouvoir font tout ce qui est en leur pouvoir pour le conserver. »

Malgré les attentes élevées selon lesquelles un nouveau système de vote électronique augmenterait la transparence, la nouvelle technologie n’a pas réussi à télécharger de nombreux résultats des bureaux de vote d’origine. Dans certains endroits, des voyous armés ont détruit des bulletins de vote, en ont modifié d’autres et ont obligé les autorités à télécharger de faux résultats. La violence directe était moindre que lors des élections précédentes ; cependant, la confusion a caractérisé l’ensemble du processus.

La société civile – musulmane et chrétienne – doit surveiller la poursuite de la corruption.

Auta, qui fréquente une église des Assemblées de Dieu dans le nord du Nigéria, reconnaît que les chefs religieux sont sensibles aux préoccupations de la communauté lorsque l’alerte précoce – la réponse précoce de l’IMC les alerte sur d’éventuelles tensions. Il cite l’Ecclésiaste pour anticiper la floraison à grande échelle de ces semis locaux d’espoir.

« Il y a un temps et une saison pour tout », a déclaré Auta. « Ce qui signifie qu’un jour nous pourrons échapper à cette période, et vivre ensemble en harmonie. »

Mais en ce moment, de nombreux chrétiens Igbo trouvent l’harmonie difficile à anticiper. Bien que plusieurs dirigeants communautaires aient soutenu des candidats des deux partis traditionnels, les Igbo ordinaires se sont ralliés à Obi dans leur patrie du sud-est. Le groupe ethnique est le troisième plus grand du Nigeria, après les Hausa-Fulani et les Yoruba ; pourtant, aucun Igbo n’a été président depuis le premier chef d’État largement cérémonial après l’indépendance. Les observateurs ont déclaré que les perturbations du vote étaient particulièrement prononcées dans les quartiers Igbo de Lagos. Et signe révélateur pour certains, aucun Igbo n’a été inclus dans le comité d’investiture de 13 membres de Tinubu.

James Akinyele craint que leur sentiment de marginalisation ne fasse qu’augmenter.

« Il est difficile de parler de légitimité dans cette élection », a déclaré le secrétaire général de la Nigeria Evangelical Fellowship. « Le seul recours est maintenant le tribunal. »

Malheureusement, une enquête de 2021 a révélé que 71 % des Nigérians manquent de confiance dans les tribunaux. Akinyele voit déjà un signe inquiétant dans le rejet d’un procès, où les juges ont déclaré que le PDP n’avait pas qualité pour contester la double candidature initiale de Shettima à la vice-présidence et au sénat.

La loi électorale prévoit 180 jours pour toute contestation pour parvenir à un verdict, avec 60 jours supplémentaires pour les appels. Bien que Tinubu soit déjà assermenté, il faudra peut-être attendre jusqu’en novembre pour que la nation sache si son mandat sera maintenu.

Mais l’urgence du juge fait espérer à certains une décision d’ici trois semaines.

« Nous devons prier et demander à Dieu d’intervenir, en faisant confiance à sa souveraineté », a déclaré Akinyele. « Et si la Cour suprême confirme le résultat, nous devons tenir le gouvernement responsable. »

Alors que les élections précédentes ont vu des résultats de niveau inférieur invalidés, jamais un président n’a été légalement démis de ses fonctions. Ainsi, alors que certains Nigérians voient Cyrus comme un parallèle biblique, a déclaré Akinyele, il privilégie l’interprétation principale qui cite la figure de Moïse. Comme Israël a été opprimé par Pharaon, le Nigéria l’est aussi par des musulmans politisés – et a besoin d’une délivrance miraculeuse.

Obi pourrait encore être ce chiffre, en attendant la décision du tribunal.

« Si Dieu, dans sa souveraineté, fait quelque chose comme ça », a-t-il dit, « ce serait une histoire à raconter. »

Mais c’est un faux espoir d’imaginer qu’un président honnête fera la différence. La transformation d’une nation repose sur l’église, a déclaré Akinyele, qui doit redoubler d’efforts pour préparer ses membres à être les ambassadeurs de Dieu en politique et sur le marché.

Toutes les sources ont déclaré qu’il s’agissait d’une responsabilité chrétienne, qui n’a été poursuivie que récemment.

« Quatre ans, c’est long », a déclaré Akinyele. « L’église a pris un énorme élan lors des dernières élections et doit maintenant en tirer parti. »

Il y a beaucoup à faire, pour tous. Le Nigeria, qui d’ici 2050 pourrait être le troisième pays le plus peuplé du monde, souffre de 37 % de chômage, de 22 % d’inflation et 63 % de sa population vit dans une pauvreté multidimensionnelle.

La moitié de sa jeunesse veut quitter le pays.

Tinubu a un plan pour arranger les choses. Son programme initial appelle à un plus grand investissement dans les forces de sécurité, à la redistribution des fonds des subventions au développement et à la lutte contre le vol généralisé des ressources pétrolières du Nigeria.

Ainsi, que Tinubu soit ou non le mari d’Esther, Xerxès, le Cyrus choisi par Dieu ou le pharaon de Moïse, il a projeté lors de son investiture les caractéristiques à la fois du chef singulièrement confiant et du suppliant de Dieu.

« Avec une pleine confiance en nos capacités, je déclare que ces choses sont à notre portée immédiate car je m’appelle Bola Ahmed Tinubu et je suis le président de la République fédérale du Nigeria », a-t-il déclaré. « Que Dieu vous bénisse et qu’il bénisse notre terre bien-aimée. »