Wheel and Heal: Medical Bus remporte le prix de l’innovation de l’Église

Avec six camions et quelques bénévoles, une église du Tennessee aide à combler une lacune dans les soins de santé en milieu rural. Le ministère, Doing Unto Others Mobile Mission, ou DUO, pense que d’autres églises peuvent faire de même.

DUO est l’un des quatre lauréats récemment annoncés des subventions de l’assureur de l’église Brotherhood Mutual Insurance, qui souhaite récompenser les programmes innovants de l’église qui pourraient être reproduits à travers le pays. Parmi les autres gagnants, citons un programme de mentorat avec des chefs d’entreprise locaux et des adolescents, un programme de tutorat après l’école et un ministère des sans-abri.

En environ deux heures avec la flotte de DUO, une personne dans le Tennessee rural peut voir un médecin, un pharmacien, un optométriste et un dentiste, et même se faire couper les cheveux. Le ministère a débuté en 2021 et ne fonctionne que mensuellement quelques mois par an, mais il a permis au système de santé américain d’économiser 3,8 millions de dollars et 42 visites aux urgences, selon les estimations de DUO utilisant l’évaluation Mobile Health Map de la Harvard Medical School.

Jamestown, Tennessee, une ville de 1 900 habitants située dans l’Upper Cumberland, avait besoin du soutien de DUO après avoir perdu son seul hôpital en 2019 en raison de contraintes financières. Les services d’urgence ont dû emmener les patients locaux dans un autre hôpital à près d’une heure de là. Un autre hôpital de Cumberland a fermé ses portes en 2020.

Le Tennessee a le taux de fermeture d’hôpitaux ruraux par habitant le plus élevé de tous les États.

Samuel LeFave, chrétien et récent diplômé en biochimie du Tennessee Tech, s’est intéressé à l’école de médecine lorsqu’il a fait la connaissance d’une famille à Jamestown et a entendu parler de l’état désespéré des soins de santé en milieu rural. Son pasteur à Life Church à Cookeville, Tennessee, à une heure de Jamestown, lui a posé des questions sur la mise en place d’un programme médical, puisque LeFave avait travaillé avec une clinique gratuite en tant qu’étudiant de premier cycle. LeFave, alors âgé de 21 ans, a abandonné ses projets de faculté de médecine au profit de la résolution du problème local immédiat. DUO lancé en 2021.

« Je dirige l’école du dimanche, un groupe de jeunes ; c’est épanouissant, mais quand vous êtes allé à l’école, que vous avez travaillé dur pour obtenir un diplôme pour répondre à un besoin, vous voulez l’utiliser en lien avec votre foi », a-t-il déclaré à CT. Cela a également été gratifiant pour les prestataires de soins médicaux bénévoles, a-t-il déclaré: « Lorsque vous pouvez utiliser votre talent au-dessus de votre dîme chaque semaine, c’est de l’adhésion. »

Le nouveau ministère sous LeFave a acheté et équipé six bus : soins dentaires, coiffure, bien-être, soins oculaires, nourriture et une scène pour tout type d’événements de sensibilisation de l’église. Les bus sont dotés de prestataires médicaux bénévoles des églises de la région. Ils voient de nombreux patients sans abri ou souffrant de maladies chroniques non gérées.

« Je pense que n’importe quelle congrégation de n’importe quelle taille pourrait le faire pour s’adapter à son budget », a déclaré LeFave. « Ce ne sera peut-être pas dentaire et visuel pendant un certain temps, mais quiconque souhaite offrir des services de bien-être par le biais de son église peut le faire avec un très petit budget. »

Les services dentaires de DUO sont sa plus grande demande, mais un bus avec des dentistes et des fauteuils dentaires n’est pas le plus facile à reproduire pour les petites églises des zones rurales. Pourtant, des études ont montré que dans les zones rurales disposant de peu de ressources en matière de soins de santé, les églises peuvent être essentielles pour communiquer les besoins médicaux spécifiques d’une communauté – comme la toxicomanie dans les Appalaches – à ceux qui disposent de ressources extérieures. Les églises sont également importantes pour convaincre les membres de la communauté de se faire soigner.

Coupes de cheveux, cependant?

« Tout le monde n’a pas une bonne expérience avec un fournisseur de soins de santé », a déclaré LeFave. « Parfois, la meilleure façon d’établir la confiance est une nouvelle coupe de cheveux. » L’équipe DUO a découvert qu’une personne hésitant à faire vérifier son A1C ou ses lipides serait plus disposée à se rendre au bus médical après une coupe.

Les organisateurs de DUO essaient de faire attention au moment et à l’endroit où ils proposent des coupes de cheveux, car ils ne veulent pas priver les habitants des salons de coiffure et des salons de coiffure qui en dépendent pour vivre.

L’une des clés de la clinique médicale mobile est que le Tennessee autorise les services médicaux bénévoles sans trop de responsabilité. Dans les États qui n’ont pas cette protection en matière de responsabilité, les églises peuvent demander à être une clinique gratuite réputée au niveau fédéral pour être dégagée de toute responsabilité importante.

DUO travaille sur un nouveau besoin dans sa région : les salles d’urgence locales restantes ont de longues attentes pour une aide psychiatrique. Une infirmière praticienne d’une église locale avait déjà une clinique de santé mentale gratuite, alors DUO a aidé l’infirmière à mettre en place une unité mobile de santé mentale.

Le projet est encore en développement, mais cette nouvelle clinique mobile pourra envoyer une ambulance à la retraite équipée de deux infirmières praticiennes en santé mentale et d’un accès télésanté à un psychiatre pour aider les personnes en crise psychologique. Les organisateurs ont récemment rencontré les forces de l’ordre locales, de sorte que le camion sera envoyé dans des cas non urgents.

Les patients atteints de psychose qui se rendent aux urgences sont assis dans une salle portant une couleur spéciale, a déclaré LeFave, ce qui est « traumatique pour ce patient qui traverse déjà une crise ». Avec une unité mobile de santé mentale, « vous entrez dans la zone de confort du patient ».

Grâce à la subvention Brotherhood, LeFave a quatre mentors pour son programme, trois au Tennessee et un au Kentucky qui dirige une clinique. La subvention accordée à DUO était une récompense unique, mais les relations de mentorat se poursuivent.

« J’y ai accès chaque fois que j’ai une question », a-t-il déclaré. Certains sont des leaders dans de grandes églises. « Ils comprennent le financement et une partie de la responsabilité. »

Chip Freeman, l’administrateur commercial de l’église baptiste Bellevue à Memphis, était l’un des mentors de LeFave et a déclaré que lui et les autres mentors seraient disponibles pour LeFave aussi longtemps que nécessaire.

« DUO a connu un grand succès en peu de temps, et ils ont montré à quel point ce projet est reproductible », a écrit Freeman dans un e-mail.

Brotherhood Mutual a lancé le programme de subventions après que le PDG Mark Robison a remarqué que les églises avaient subi des changements spectaculaires pendant la pandémie, avec une baisse de la fréquentation mais une demande accrue de ministères comme les garde-manger. Il voulait aider les églises à « prendre des risques », sachant que les dîmes et les offrandes et certaines églises « allaient être un défi ».

Comptable agréé, Robison a noté que la plupart des entreprises échouent au cours des cinq premières années de fonctionnement, il a donc pensé que son équipe pourrait aider les églises individuelles à éviter cela. Les églises mettent souvent en place des programmes de sensibilisation sans grande stratégie commerciale à long terme, ce qui était évident dans la première série de 400 demandes de subventions reçues par Brotherhood.

« Je ne sais pas si l’un d’entre eux avait un véritable plan d’affaires », a déclaré Robison. C’est pourquoi le programme comprend du mentorat et des liens avec de plus grandes églises. « Une chose que nous avons apprise sur les églises, c’est qu’elles sont horribles à collecter des fonds. La plupart d’entre eux n’ont jamais fait de demande de subvention.

En associant une petite opération à de grandes églises dotées de budgets importants, comme le Bellevue Baptist de Memphis, Robison espérait que de plus grandes églises pourraient intervenir au fur et à mesure des besoins. Et Robison pense que ces programmes pourraient plaire aux jeunes fidèles, qui donnent souvent à un projet spécifique plutôt qu’à une dîme régulière.

Au fur et à mesure que le programme mûrit, Brotherhood prévoit de publier plus tard des livres blancs basés sur des recherches sur les programmes qu’ils accordent, afin de présenter des modèles pour d’autres églises.

Cette première série de gagnants de la Fraternité, décernée l’année dernière mais non rendue publique, a reçu des subventions entre 25 000 $ et 50 000 $, et Brotherhood a maintenant ouvert la série de candidatures de l’année prochaine pour ce qu’ils appellent la Kingdom Advancing Grant. N’importe quelle église peut demander des subventions, pas seulement celles liées à la Fraternité. La date limite pour les nouvelles candidatures est le 31 mars.

« Je constate à quel point le partage de l’évangile du Christ est un effort d’équipe mondial », a déclaré Freeman à propos du mentorat de LeFave et de son équipe chez DUO. « Quelle bénédiction personnelle cela a été pour moi de voir qu’il y a des ministères centrés sur Christ dans tout ce pays qui veulent faire une différence pour le royaume de Dieu ! Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’un financement et d’un mentorat pour commencer.

Cet article a été mis à jour avec des informations sur les montants des subventions aux gagnants.