Wall Street en Afrique fait taire le culte chrétien

Le culte pentecôtiste bruyant fait partie de la bande-son des grandes villes africaines. De Johannesburg, en Afrique du Sud, à Lagos, au Nigéria, des prédications en plein essor et des cultes bruyants résonnent dans les ruelles, les appartements et les coins des rues.

Mais à Blantyre, la capitale commerciale du Malawi, le bruit des églises est visiblement absent.

Bien que situé dans l’un des pays les plus pauvres d’Afrique et du monde, le quartier central des affaires de Blantyre abrite l’une des plus grandes concentrations de banques d’investissement, de fonds spéculatifs, de compagnies d’assurance et de restaurants chics du continent.

Des banques comme la Banque Nationale du Malawi se disputent l’espace dans le district avec des géants étrangers comme le Standard Bank Group (le plus riche d’Afrique en termes d’actifs) et le gratte-ciel dominateur de la Reserve Bank of Malawi, l’équivalent national de la Réserve fédérale.

«C’est un Wall Street de la région de l’Afrique australe. La ville est tout simplement artificiellement trop propre, trop intelligente et conçue pour les banques », a déclaré Susan Mani, l’une des rares chefs mobiles hautement réglementées qui servent du riz et du poulet aux banquiers en costume et aux gestionnaires de fonds spéculatifs pendant une fenêtre de déjeuner de deux heures.

« La pensée des pères de la ville est la suivante : « Voulez-vous une église africaine bruyante et priante qui bat des tambours dans le sous-sol lorsque les investisseurs de fonds spéculatifs de Singapour ou de Dubaï se réunissent dans la salle de réunion d’une banque au sommet ? »

Les autorités municipales ont clairement indiqué que leur réponse était non. Alors que des congrégations anglicanes et adventistes plus calmes parsèment les rues de Blantyre, les églises bruyantes d’origine africaine ne sont pas souhaitées. Ils risquent des amendes, voire une éventuelle expulsion du district, en raison de leur style de culte traditionnel.

« Cela coûte cher d’être surpris à la tête d’une église où les grosses caisses, les prières bruyantes et le bruit des sermons tonitruants s’infiltrent dans la rue », a déclaré Dennis Labo, pasteur de l’Église chrétienne de Zion (ZCC Malawi), une église pentecôtiste africaine qui compte des milliers de personnes. de followers à travers le Malawi et les pays africains voisins.

Labo a été condamné à une amende de 370 000 kwacha (220 dollars américains) et à déménager sa congrégation de 80 personnes de l’avenue qui abrite la Banque nationale du Malawi, la banque la plus riche du pays.

« Le conseil municipal de Blantyre souhaite présenter le [central business district] comme l’incarnation d’un quartier financier bien propre, sans… églises bruyantes ni vendeurs de fruits », a-t-il déclaré.

Les églises pentecôtistes ne sont pas les seules cibles. Gerald Lipikwe, membre du conseil, a souligné que toute église, entreprise, parti ou logement qui dépasse les seuils de bruit dans le quartier central des affaires peut se voir imposer de lourdes amendes, des restrictions de permis ou une suppression.

Blantyre suit la dure bureaucratie du Rwanda, qui restreint les églises pentecôtistes africaines, obligeant les congrégations à organiser des services secrets et silencieux, principalement le vendredi après les heures de bureau.

« Nous osons organiser des services informels lorsque les banquiers ont quitté la ville », a déclaré Nisbert, un pasteur évangélique africain, à CT.

Il évite de donner son nom de famille car son église risque d’être expulsée du quartier central des affaires de Blantyre. Il en est à son dernier avertissement après avoir organisé une réunion de prière toute la nuit qui a perturbé une réunion d’entreprise à la Bourse du Malawi, située à proximité.

Les restrictions imposées au culte africain nuisent également à la croissance de l’Église, affirment les pasteurs. Dans un pays où les trois quarts sont chrétiens, les églises évangéliques et pentecôtistes sont désireuses d’attirer de jeunes banquiers noirs qui peuvent se permettre de payer généreusement la dîme.

Blantyre était la capitale coloniale du Malawi, le siège des banques, des universités, des hôpitaux et des bureaux gouvernementaux. En 1975, une décennie après la fin de la domination britannique, le gouvernement du Malawi a progressivement transféré ses bureaux à sa capitale actuelle, Lilongwe, une nouvelle ville construite à partir de la brousse.

Mais les banques n’ont jamais quitté l’ancienne capitale, a déclaré Labo. Aujourd’hui encore, un palais présidentiel demeure à Blantyre.

L’endroit où les profits extravagants de la canne à sucre et du tabac étaient encaissés par les propriétaires de plantations coloniales britanniques reste toujours la « ville financière du Malawi », selon John Tembo, un historien financier indépendant qui vit à Blantyre depuis 50 ans.

L’hostilité de la ville à l’égard des congrégations bruyantes – code désignant les « églises africaines autochtones » – est injuste, a déclaré Tembo. De nombreux membres de l’élite politique et bancaire fréquentent plutôt les paroisses anglicanes et baptistes, considérées comme « chics » et « civilisées ».

« Les églises d’héritage européen/américain comme les adventistes et les anglicans ont de grands points de vente et organisent des services », a déclaré Tembo, désignant un hôpital adventiste tentaculaire le long de l’allée des hôtels chics du centre-ville de Blantyre. «Les églises européennes dites ‘civilisées’ du quartier des affaires de Blantyre ont investi dans des hôpitaux haut de gamme, elles sont donc tolérées.»

Les églises pentecôtistes ou évangéliques sont souvent non enregistrées et informelles, de sorte que la ville ne prélève pas d’impôts sur elles.

L’histoire des églises du Malawi est colorée, variée et synonyme de la prise de contrôle coloniale du territoire autrefois appelé Nyassaland. Lorsque le missionnaire écossais David Livingstone arriva au lac Malawi (alors Nyasa) en 1859, il fonda la première église missionnaire du pays. Des missionnaires anglicans comme Edward Steere suivirent, tout comme les missionnaires réformés hollandais et, plus tard, l’Église catholique.

La domination des anglicans a contribué à solidifier la prise de contrôle coloniale du pays en 1891 par la couronne britannique. Les Africains qui se sont convertis à la foi ont en grande partie rejoint l’Église anglicane parce que c’est elle qui a construit le plus d’écoles, d’hôpitaux et de collèges au Malawi.

Suivent de près les adventistes, les réformés hollandais et les catholiques. Il n’existait pas beaucoup d’Églises africaines indépendantes au Malawi lorsque le pays a vaincu le régime colonial en 1964 ou dans les décennies qui ont suivi. Mais à mesure que le sentiment d’indépendance et l’accès à l’éducation se sont développés au Malawi dans les années 80, l’esprit et la confiance nécessaires à la création d’églises d’origine africaine ont également grandi.

Un certain nombre d’églises dirigées par des Africains se sont multipliées au Malawi – chrétiennes de Sion, pentecôtistes et évangéliques – dont beaucoup mélangent les croyances ancestrales africaines traditionnelles et l’éthos chrétien. En raison des différences de classe, ils ne se sont pratiquement jamais unis ni n’ont coopéré avec les croyants des anciennes églises européennes et américaines.

Cependant, le seul point de rencontre était lorsque les fidèles des églises africaines les plus récentes fréquentaient les écoles primaires anglicanes ou catholiques et les cliniques de soins d’urgence. Dans le Malawi postcolonial pauvre, les églises fondées par l’Occident continuaient à fournir une éducation, des soins de santé et des secours.

Au début des années 2000, un renouveau chrétien pentecôtiste a commencé à déferler sur l’Afrique. Alors que les économies africaines étaient frappées par l’austérité imposée par la Banque mondiale, des « prophètes » africains douteux comme Shepherd Bushiri au Malawi et TB Joshua au Nigeria ont commencé à éblouir des millions de croyants africains pauvres avec des promesses de miracles et de richesse instantanée.

Des millions de Malawites noirs ont été conquis et ont commencé à laisser leur héritage d’églises coloniales et d’églises africaines plus anciennes aux prophètes charismatiques « miracles ». Pour les croyants pauvres du pays, la promesse d’une richesse instantanée et d’une percée miraculeuse présente un attrait considérable.

Mani, le vendeur de déjeuners, affirme que les restrictions et la stigmatisation autour des églises africaines reflètent des attitudes anti-pauvres sous-jacentes dans un pays où les inégalités sont extrêmes. Selon Oxfam America, seulement 10 pour cent de la population consomme 22 fois plus de ressources que les Malawites les plus pauvres.

« C’est une inégalité dangereuse », a déclaré le pasteur Labo. « À quelques mètres seulement du quartier des banques centrales de Blantyre, vous trouverez les bidonvilles les plus chaotiques où les vrais citoyens, la majorité des habitants de Blantyre, vivent et prient bruyamment. »