Voyages : Leavenworth amène la Bavière aux Cascades

À Leavenworth, une ville de montagne de l’État de Washington refaite à l’image de la Bavière, les cors des Alpes résonnent au milieu des Cascades et les jardins à bière bordent les rues qui semblent importées des Alpes.

Depuis les années 1960, Leavenworth a fait tapis sur la Bavière. Des bâtiments ont été construits ou rénovés avec des façades qui ne seraient guère déplacées dans le sud de l’Allemagne ou ailleurs dans les Alpes, notamment au Tyrol en Autriche et dans le Tyrol du Sud en Italie.

Entre l’architecture, les tavernes avec leurs jardins à bière et les spectacles de cor des Alpes apparemment aléatoires, il faut parfois se rappeler sur quel continent on se trouve.

Certes, certains bâtiments le long de Front Street – piétonniers comme les rues principales des vieilles villes européennes – sont un peu pastiches. Personne ne les prendra pour des survivants médiévaux du Saint Empire romain germanique. Pourtant, pris dans son ensemble, Leavenworth semble étonnamment authentique.

Cela vient en grande partie de l’engagement. Après six décennies, ce qui a commencé comme une identité empruntée est devenu une tradition à part entière.

L’ironie est que Leavenworth n’est pas devenue bavaroise parce qu’une importante communauté allemande a amené le vieux pays avec elle. La transformation était une question de survie économique.

Le chemin de fer et l’exploitation forestière soutenaient autrefois la ville. Lorsque ces industries ont décliné, Leavenworth avait besoin d’une autre raison pour que les gens s’y rendent. Dans les années 1960, les promoteurs locaux ont adopté un relooking bavarois pour attirer les visiteurs à travers les montagnes depuis Seattle et ailleurs dans la région de Puget Sound.

Aujourd’hui, il est difficile de contester le résultat.

J’y suis allé pour l’ouverture de l’Oktoberfest, qui a commencé le 2 octobre et se poursuit pendant deux week-ends supplémentaires jusqu’au 17 octobre. À en juger par la foule, les 2 263 âmes recensées lors du recensement de Leavenworth en 2020 étaient présentes – et plus encore.

Les festivités se déroulent dans des cafés en plein air et sur trois scènes accueillant 13 actes musicaux au cours des trois week-ends. Le week-end d’ouverture a amené un groupe suisse connu pour son yodel accompagné d’accordéons. Le Freddy Pfister Band arrive du Tyrol pour le dernier week-end. Pour compléter la programmation, des groupes de polka, des joueurs de cor des Alpes et des danseurs traditionnels en costumes ornés.

Il y a 19 bières au menu cette année, dont 12 importations d’Allemagne et deux options sans alcool. Les noms familiers incluent Paulaner et Hofbräu. Les choix sans alcool sont un ajout particulièrement bienvenu à un festival si étroitement associé à la bière.

Tout n’est pas destiné aux adultes. La Kinderplatz dispose d’une grande roue de 20 mètres, de jeux de carnaval et d’un jardin de bière de racine pour les familles.

Bien entendu, l’Oktoberfest ne représente qu’une partie de l’attrait de Leavenworth.

Le paysage urbain semble déjà appartenir à un film Hallmark ou Great American Family. A Noël, la ressemblance devient presque ridicule.

La célébration de cette année se déroule du 27 novembre au 24 décembre, avec plus d’un demi-million de lumières. Peu d’endroits célèbrent Noël comme Leavenworth.

Pourtant, même sans les festivités, les montagnes entourant Leavenworth rendent l’architecture plausible. Regardez au-delà des façades et vous comprendrez pourquoi quelqu’un a pensé que la Bavière pourrait fonctionner ici.

N’oubliez pas, lorsque le cor des Alpes retentit, que vous êtes toujours à Washington.

Si tu pars

J’ai pris l’avion pour Seattle et j’ai loué une voiture pour traverser facilement les Cascades, ce qui prend environ deux heures et demie. Vous pouvez également prendre l’avion pour Spokane pour un trajet de trois heures et demie jusqu’à Leavenworth ou Portland pour un trajet d’environ cinq heures.

Pour le dîner, München Haus et Rhein Haus perpétuent le thème bavarois. Les sièges extérieurs de ce dernier offrent une fabuleuse observation des gens. Pour changer de rythme, essayez le restaurant italien Visconti. Sur la carte des vins, recherchez la bouteille de kerner de Kloster Neustift dans le Tyrol du Sud germanophone en Italie – un blanc relativement rare. Si le temps le permet, installez-vous sur la terrasse sur le toit pour admirer une vue magnifique sur Front Street et les montagnes, en particulier dans la lueur persistante du coucher du soleil.

Séjournez à l’Enzian Inn, une entreprise familiale, où le décor ressemble à celui d’une auberge de campagne rustique quelque part dans les Alpes.