Voyage : carte postale de Canton, Ohio

Canton a le genre de caractère et d’histoire qui font que cette ville de l’Ohio située dans la Rust Belt mérite d’être explorée.

Le grand attrait est le Pro Football Hall of Fame, qui est à la fois un musée et un sanctuaire pour le sport le plus populaire d’Amérique. Un match annuel joué dans son stade ouvre la pré-saison de la NFL.

Pourquoi Canton ?

Le prédécesseur de la ligue a été organisé ici en 1920. Le football professionnel avait pris racine dans les communautés industrielles de l’Ohio et des États voisins. Canton a été l’une des premières puissances, grâce à Jim Thorpe.

Mais Canton attirait les foules bien avant le football. Il y a cent trente ans, ils venaient entendre un futur président.

Au cours de la campagne présidentielle de 1896, quelque 750 000 personnes se sont rendues à Canton pour entendre le républicain William McKinley parler depuis son porche. Ce serait un taux de participation remarquable, même aujourd’hui.

McKinley a été un président extrêmement important, notamment parce que la victoire dans la guerre hispano-américaine a placé Porto Rico, Guam et les Philippines sous le drapeau américain. Sa présidence a sans doute fait des États-Unis une puissance mondiale.

Réélu en 1900, il fut assassiné l’année suivante, élevant Théodore Roosevelt à la présidence. Se promener dans la ville natale de McKinley soulève une question irrésistible. Dans quelle mesure l’histoire des États-Unis aurait-elle pu se dérouler différemment si Roosevelt n’était jamais devenu président ?

La Bibliothèque et musée national des Premières dames attire l’attention sur les femmes derrière les 45 hommes qui ont occupé la présidence. Il est lié au lieu historique national des Premières Dames, qui comprend Saxton House, la maison familiale de l’épouse de McKinley, Ida Saxton McKinley.

La maison d’avant-guerre a servi de résidence à McKinley à Canton pendant ses années au Congrès. Des visites guidées emmènent les visiteurs à travers ses salles restaurées. (La maison séparée avec le célèbre porche a été démolie il y a longtemps.)

A proximité se trouvent plusieurs églises emblématiques, dont deux ayant des liens profonds avec McKinley.

La plus importante sur le plan architectural est l’église épiscopale Saint-Paul, fondée en tant que paroisse en 1869. Historiquement, les épiscopaliens avaient l’argent nécessaire pour construire des monuments, et Saint-Paul ne fait pas exception. Achevée en 1923, cette église aux allures de cathédrale est un exemple presque parfait du renouveau gothique. Il est particulièrement remarquable car il aurait été très différent s’il avait été construit seulement 25 ans plus tard.

L’Église presbytérienne du Christ la rivalise en grandeur extérieure. Les créneaux donnent à la plus grande église, construite en 1912, une apparence de château. L’église d’origine, où les McKinley se sont mariés en 1871, sert aujourd’hui de chapelle.

À distance de marche se trouve l’église méthodiste unie de Crossroads, anciennement première épiscopale méthodiste. McKinley adorait ici et était surintendant de l’école du dimanche. Ses funérailles ont eu lieu ici le 19 septembre 1901. Sa haute conception gothique victorienne est plus esthétique qu’architecturale.

Le sentier McKinley continue jusqu’au McKinley Memorial Park et au McKinley National Memorial. Érigé grâce à une souscription publique, l’imposant mausolée est diversement décrit comme Beaux-Arts et Renaissance classique. À l’intérieur, les McKinley sont ensevelis dans des sarcophages.

À côté se trouve la bibliothèque et musée présidentiels McKinley. Parce que sa présidence est antérieure au système de bibliothèques présidentielles moderne, cette institution, détenue et gérée par la Stark County Historical Society, a une portée plus large.

À côté des expositions sur le président se trouvent un planétarium et des expositions explorant l’histoire de Canton et du comté de Stark. La « rue des boutiques » recrée un paysage de rue grandeur nature de l’époque de McKinley, avec un magasin général, une forge et d’autres commerces mettant en lumière l’histoire quotidienne.

Si tu pars

J’ai pris l’avion pour Cleveland, à environ une heure de Canton, et j’ai loué une voiture. L’aéroport le plus proche, Akron-Canton, est desservi par plusieurs compagnies aériennes. Pour les automobilistes, Chicago et Washington sont chacune à environ six heures de route, selon le trafic.

Séjournez au DoubleTree by Hilton. Il bénéficie du meilleur emplacement pour visiter la plupart des sites associés à McKinley.

Mangez à la Bender’s Tavern, qui a ouvert ses portes en 1902, l’année après l’assassinat de McKinley. Propriété de la famille Jacob depuis 1932, c’est le genre d’endroit où la nourriture et l’ambiance rivalisent. Pour quelque chose de différent, le Bistro du Gervasi Vineyard Resort & Spa propose une cuisine haut de gamme dans une grange restaurée du XIXe siècle.

Une autre église historique qui mérite d’être visitée est la basilique catholique romaine Saint-Jean-Baptiste. Achevé en 1871, il aurait été un monument familier pour McKinley, malgré sa foi protestante. Il a été conçu par le célèbre architecte James Renwick Jr., surtout connu pour la cathédrale Saint-Patrick de New York.

Parmi ces églises, seule Crossroads était ouverte en dehors des services réguliers lors de ma visite.

Le MAPS Air Museum mérite également une halte pour son impressionnante collection d’avions militaires et ses expositions sur l’histoire militaire. Vous pouvez même monter dans certains cockpits. Il y a ici un lien avec McKinley – certes indirect. Bien qu’il soit décédé deux ans avant le premier vol des frères Wright, son administration a soutenu les premiers efforts visant à développer une « machine volante » pilotée.

Des ressources de planification de voyage sont disponibles via Visit Canton.