« Victoire pour la liberté religieuse » : Washington n'obligera pas les prêtres catholiques à déclarer leurs aveux
L'État de Washington a accepté de ne pas forcer les prêtres catholiques à signaler des aveux d'abus, mettant ainsi fin à une bataille juridique autour d'une nouvelle loi controversée de l'État.
Selon un accord conclu au tribunal de district des États-Unis pour le district ouest de Washington à Tacoma, les responsables de l’État ont accepté une injonction permanente contre l’application de la loi contre « le sacrement catholique de confession et/ou toute autre communication privilégiée ».
« Les accusés de l'État et les procureurs du comté acceptent de ne pas faire appel de l'ordonnance d'injonction préliminaire… ou de faire appel ou de contester de toute autre manière le caractère exécutoire ou la validité de cette ordonnance d'injonction permanente stipulée et du jugement final, ou de toute autre décision rendue à ce jour dans cette affaire par cette Cour, dans cette procédure ou dans toute autre procédure », a noté l'ordonnance du tribunal de district.
« Les accusés de l'État et les procureurs du comté conviennent que l'ordonnance d'injonction permanente et le jugement définitif de la Cour dans cette affaire ont la même force et le même effet de précédent que s'ils avaient été déposés à la suite d'une requête décisive ou d'un procès sur le fond. »
Mark Rienzi, président et directeur général de Becket Law, qui avait aidé à représenter les plaignants, a déclaré dans un communiqué publié vendredi que l'accord marquait « une victoire pour la liberté religieuse ».
« Washington a eu la sagesse de s'éloigner de cette loi draconienne et de permettre au clergé catholique de continuer à servir les fidèles », a déclaré Rienzi.
« C'est une victoire pour la liberté religieuse et pour le bon sens. Les prêtres ne devraient jamais être contraints de faire le choix impossible de trahir leurs vœux sacrés ou d'aller en prison. »
Le bureau du procureur général de Washington a publié un communiqué de presse notant qu'en vertu de l'accord, les membres du clergé de l'État resteront des reporters obligatoires dans des circonstances extérieures au confessionnal.
« L'accord d'aujourd'hui respecte la décision du tribunal dans cette affaire et maintient d'importantes protections pour les enfants », a déclaré le procureur général de Washington, Nick Brown. « Il maintient en place des parties cruciales de la loi de Washington sur la déclaration obligatoire, tout en préservant également le pouvoir du corps législatif de résoudre les problèmes liés à la loi identifiés par le tribunal. »
En mai, le gouverneur démocrate Bob Ferguson a promulgué le projet de loi 5375 du Sénat après qu'il ait été adopté par l'Assemblée législative contrôlée par les démocrates, en grande partie selon les lignes de parti, le Sénat l'ayant approuvé par 28 voix contre 20 et la Chambre des représentants l'ayant adopté par 64 voix contre 31.
Le SB 5375 a ajouté le clergé à une liste de professionnels qui doivent signaler les cas de maltraitance ou de négligence envers les enfants aux forces de l'ordre, même si ce rapport provient d'une « communication privilégiée ».
« Il est grand temps d'accorder cette protection aux enfants », a déclaré le sénateur démocrate Noel Frame de Seattle, parrain de la législation, cité par le Washington State Standard en avril.
« Les membres du clergé jouent un rôle très important dans la vie des enfants, comme le font les enseignants et les médecins, et tout comme les autres adultes de confiance, les membres du clergé devraient être des journalistes obligatoires. »
La mesure a été critiquée par de nombreuses personnes, y compris des responsables de l’Église catholique romaine et des conservateurs, qui ont soutenu que la loi violait la liberté religieuse, en particulier l’enseignement catholique.
L'archevêque Paul Etienne de l'archidiocèse catholique romain de Seattle, l'un des plaignants dans un procès contre cette mesure, a déclaré dans un communiqué que « les prêtres ne peuvent pas se conformer à cette loi s'ils ont connaissance d'abus pendant le sacrement de réconciliation ».
Etienne a promis que l'archidiocèse « reste déterminé à signaler les abus sexuels sur enfants, à travailler avec les victimes survivantes pour guérir et protéger tous les mineurs et les personnes vulnérables ».
« Les gens de toutes religions dans l'État de Washington et au-delà devraient être alarmés par cette atteinte excessive de notre législature et de notre gouverneur », a ajouté l'archevêque.
En juin, le ministère américain de la Justice a déposé une plainte en intervention contre la loi de l'État, arguant qu'elle « cible illégalement le clergé et, en particulier, les prêtres catholiques ».
