Une survivante de la traite des êtres humains révèle comment elle a échappé aux abus et à la manipulation
NEW YORK — Quelques instants après que Chereese Smith, survivante de la traite des êtres humains, a commencé à raconter son histoire dans une salle de conférence de l'hôtel Omni Berkshire Place à Midtown, Manhattan, lundi matin, le public s'est tu.
C'était la première fois que la femme de 32 ans, qui travaille désormais pour l'organisation mondiale de lutte contre la traite des êtres humains A21, révélait son vrai nom au public.
« En tant que survivant, mon histoire n'est ni simple ni facile à raconter », a commencé Smith. « Quand j'ai partagé mon histoire pour la première fois, je portais un nom différent. À cette époque, je n'étais pas prêt à révéler pleinement mon identité. J'étais encore fraîchement sorti de la traite. J'étais aux prises avec un traumatisme et une incertitude quant à ce que cela signifiait. pour récupérer ma vie. Mais aujourd'hui, je me tiens devant vous sous mon vrai nom, prêt à embrasser mon voyage et la force qui l'accompagne.
À ce stade de son parcours, Smith révèle pleinement son identité pour aider à stimuler le lancement de « Can You See Me ? » d’A21. campagne nationale de sensibilisation pour aider le grand public à reconnaître les indicateurs de traite des êtres humains et à signaler les scénarios suspectés avant la haute saison des voyages pour les vacances.
La campagne présente des publicités éclatantes sur les panneaux d'affichage de Times Square, les centres de transport et les plateformes numériques, exhortant les citoyens à agir via les lignes d'assistance téléphonique nationales.
Selon les autorités fédérales, la traite des êtres humains ou la traite des personnes « est un crime dans lequel les trafiquants recourent à la force, à la fraude ou à la coercition pour contraindre des individus à fournir du travail ou des services, y compris le sexe commercial ».
Pour aider à diffuser son message sur sa campagne contre le crime à l'échelle nationale, A21 collabore avec le Federal Bureau of Investigation, Homeland Security Investigations New York, le National Center for Missing & Exploited Children, les sociétés de publicité LAMAR et Outfront Media, Amtrak et Omni. Hôtels.
L'organisation amplifie les voix comme celle de Smith pour faire passer son message.
« J'ai enduré des années de traumatismes, d'abus et de manipulations, mais aujourd'hui, je ne suis pas ici pour me concentrer uniquement sur l'obscurité. Je veux partager avec vous ce qu'il a fallu pour en sortir et pourquoi est-il si important que nous travaillions tous. ensemble pour empêcher que cela n'arrive à quelqu'un d'autre », a déclaré Smith.
« Il s'agit avant tout de sensibiliser les gens, de surmonter les idées fausses et de garantir que les gens puissent reconnaître les signes de la traite des êtres humains. »
Smith dit qu'elle a été attirée dans le trafic par un ami de la famille qui lui a offert « une chance de sortir » alors qu'elle n'était qu'une adolescente.
« Je ne savais pas que ce choix allait changer ma vie. Alors que je passais du temps avec lui, un jour, j'ai rencontré une autre fille qui était déjà impliquée dans [that] vie, également connu sous le nom de trafic sexuel. Elle m'a attiré à l'intérieur et m'a demandé si je voulais faire la fête et gagner de l'argent. À ce moment-là, j'ignorais le chemin dangereux que j'allais emprunter, pensant que ce serait une opportunité passionnante au lieu de sombrer dans une réalité cauchemardesque », se souvient-elle.
« J'ai été rapidement emmenée sur la piste du Bronx et, quelques jours plus tard, emmenée dans le New Jersey », a-t-elle déclaré.
Bientôt, elle se retrouverait sans argent et sans aucun moyen de rentrer chez elle. Elle rencontrait une autre fille qui lui disait qu'elle pouvait l'aider, mais la mettait seulement entre les griffes d'un nouveau trafiquant qui la maltraitait physiquement.
« Un jour, après le déjeuner, je me suis réveillé avec l'une des filles… engagée dans une conversation avec notre trafiquant qui a duré environ 20 minutes. Plus tard, j'ai entendu frapper à la porte. Quand j'ai regardé par le judas, j'ai vu que c'était mon trafiquant et son cousin. Quand j'ai ouvert la porte, j'ai été brutalement battue, et le résultat a été que ma mâchoire a été cassée à plusieurs endroits », a-t-elle révélé.
« J'ai été battue parce que le cousin de mon trafiquant l'avait trompé en prétendant que j'avais exprimé des sentiments pour lui, que j'avais manifesté de l'intérêt. En réalité, j'avais été agressée sexuellement mais je n'en avais pas informé mon trafiquant. Au lieu de dire la vérité, le cousin « J'ai menti sur ce qui s'était passé après que les choses aient empiré », a expliqué Smith. « J'ai été exploité et maltraité, on m'a constamment dit que je devais gagner des milliers de dollars avant de pouvoir partir. »
Ce n'est qu'après une autre année de « violence, d'isolement et de manipulation » que Smith a déclaré qu'elle avait réussi à convaincre son trafiquant de se présenter seule à un « rendez-vous de suivi » et qu'elle était rentrée chez sa mère. Mais l’évasion n’a pas duré longtemps.
« J'étais terrifiée à l'idée qu'ils viennent chez nous et nuisent à ma famille car ils détenaient mes informations personnelles, notamment ma carte d'identité, ma carte de sécurité sociale et mon acte de naissance. Pour protéger ma famille, je suis retourné dans la rue, espérant qu'en me mettant en danger en danger, je pouvais les protéger des menaces potentielles », a admis Smith.
Elle est rapidement devenue victime d'un troisième trafiquant qui, selon elle, contrôlait tous les aspects de sa vie.
« Ils n'ont pas seulement pris mon corps, ils ont pris mon esprit. Ils contrôlaient partout où j'allais, à qui je parlais, ce que j'avais à dire et ce que je ressentais pour moi-même. Ils m'ont enlevé ma dignité et m'ont fait croire que j'avais rien d'autre à proposer que ce qu'ils m'obligeaient à faire », a-t-elle déclaré.
Smith a déclaré qu'elle en avait finalement assez une nuit après avoir été droguée puis agressée physiquement et sexuellement. Elle a demandé de l'aide à une détective qu'elle avait rencontrée après avoir échappé à son premier trafiquant.
« Pendant que mon trafiquant dormait, j'ai envoyé au détective Rose une photo, un courrier sur lequel j'avais mon adresse. La police a organisé une descente, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à reprendre ma vie », a-t-elle déclaré.
Ce fut un voyage difficile pour Smith, qui affirme que ses blessures émotionnelles et psychologiques ont mis des années à guérir.
« Bien que le traumatisme physique soit indéniable. C'est la manipulation émotionnelle et le sentiment persistant d'être piégé qui m'ont le plus hanté. Aujourd'hui, je me tiens ici en tant que survivant, mais beaucoup d'autres sont toujours piégés dans un cycle horrible, souvent sans s'en rendre compte. sont aussi des victimes », a expliqué Smith.
« La traite des êtres humains n'est pas un problème abstrait. Elle se produit dans nos villes et affecte des personnes que vous connaissez peut-être. Il est crucial de comprendre que la traite est un crime d'exploitation et de contrôle, et qu'il s'agit d'une question de manipulation. Les victimes sont souvent jugées comme des prostituées, mais la plupart n'ont pas choisi cette vie », a-t-elle déclaré.
« Ils ont été trompés et forcés. Nous devons reconnaître leur humanité et soutenir leur rétablissement. »
Étant donné que la traite a tendance à se produire localement dans des contextes familiers, Smith affirme qu'il est facile pour les gens de ne pas remarquer les signes indiquant qu'une personne est victime de la traite.
« J'ai fait l'expérience directe du système et j'ai été témoin de la facilité avec laquelle les gens peuvent ignorer les signes. Les forces de l'ordre, par exemple, peuvent considérer une situation comme un simple conflit domestique, mais souvent, elle est bien plus profonde que cela. Dans les rues, je me souviens que certains policiers sont passés devant moi et mon trafiquant, croyant à tort qu'il s'agissait d'un problème personnel », a-t-elle déclaré.
« Ils n'ont pas compris que j'étais victime de trafic et que je n'étais pas là par choix. Si les forces de l'ordre prennent le temps d'écouter et de creuser plus profondément, c'est à ce moment-là qu'elles pourront découvrir la vérité. »
D’autres, comme les travailleurs des transports, les professionnels de la santé, les employés d’hôtels et même les navetteurs quotidiens, peuvent contribuer à prévenir la traite des êtres humains en se renseignant sur ce fléau.
« L'effet d'entraînement de la sensibilisation est énorme. Plus les gens en savent sur la traite des êtres humains, plus il y a de personnes capables de l'identifier, plus nous pouvons recueillir des données, modifier les politiques et sauver des vies. Et c'est de cela qu'il s'agit, changer des vies, aider les gens. reconstruire et empêcher les autres de tomber dans ce piège », a déclaré Smith, qui a célébré son anniversaire lundi.
« N'attendez pas de connaître quelqu'un. Levez-vous, impliquez-vous et faites partie du changement. »
