Une mère chrétienne de 5 enfants acquittée des accusations de blasphème au Nigeria après des années d'épreuve
Après une bataille juridique de deux ans et demi qui l'a vue emprisonnée pendant 19 mois au Nigeria, Rhoda Jatau, une mère chrétienne de cinq enfants, a été entièrement acquittée des accusations de blasphème.
Un juge du tribunal de l'État de Bauchi a acquitté Jatau, selon un communiqué publié jeudi par le groupe de défense juridique ADF International, qui a soutenu son cas.
Elle a été inculpée en vertu des articles 114 (troubles à l'ordre public) et 210 (insulte religieuse) du Code pénal de l'État de Bauchi et risque une peine potentielle de cinq ans de prison si elle est reconnue coupable.
Jatau a été initialement arrêtée en mai 2022 pour blasphème après avoir partagé une vidéo WhatsApp condamnant le lynchage de Deborah Emmanuel Yakubu, une étudiante universitaire nigériane qui a été brutalement assassinée et incendiée par ses camarades de classe pour avoir professé sa foi chrétienne, a déclaré ADF International.
Tout au long de son emprisonnement, Jatau a subi des refus répétés de libération sous caution et a été détenue au secret, n'ayant qu'un accès limité à un avocat et aux membres de sa famille lors de ses comparutions au tribunal.
Ses avocats ont constamment fait valoir que l'accusation n'avait pas réussi à établir les éléments fondamentaux du dossier retenu contre elle, invoquant d'importantes lacunes juridiques dans leur approche.
« Après une épreuve de deux ans et demi, dont 19 longs mois de prison, nous sommes heureux que Rhoda ait finalement été acquittée de tout acte répréhensible », a déclaré l'avocat nigérian allié d'ADF International qui a été avocat principal dans le cas de Jatau. .
En décembre 2023, Jatau a été libérée sous caution et est restée dans un lieu tenu secret pendant le déroulement de son procès.
L’acquittement final intervient dans un contexte de pression internationale croissante et de plaidoyer de la part des organisations de défense de la liberté religieuse.
« Nous remercions Dieu pour l'acquittement complet de Rhoda et pour la fin du calvaire qu'elle a enduré pendant bien trop longtemps », a déclaré Sean Nelson, conseiller juridique d'ADF International. « Personne ne devrait être puni pour une expression pacifique, et nous sommes reconnaissants que Rhoda Jatau ait été pleinement acquittée. »
Nelson a souligné que « Rhoda n'aurait jamais dû être arrêtée en premier lieu ».
« Nous continuerons à demander justice pour les chrétiens et les autres minorités religieuses du Nigeria qui sont injustement emprisonnés et frappés par des lois draconiennes sur le blasphème », a-t-il déclaré.
Au Nigeria, les lois sur le blasphème sont souvent utilisées pour cibler les minorités religieuses. Les défenseurs affirment que les lois sur le blasphème contribuent aux tensions sociétales dans un pays de plus de 200 millions d’habitants, répartis presque également entre chrétiens et musulmans.
En octobre 2023, des experts des Nations Unies ont envoyé une lettre d'allégation conjointe au gouvernement nigérian, affirmant que les lois sur le blasphème violaient les normes internationales en matière de droits de l'homme et soulignant la nature injuste de la détention de Jatau.
ADF International a déclaré qu'elle soutenait actuellement la défense juridique de Yahaya Sharif-Aminu, un musicien musulman soufi qui a été condamné à mort par pendaison pour avoir partagé des paroles de chansons jugées « blasphématoires » sur WhatsApp.
Yahaya est emprisonné depuis plus de quatre ans et demi et a maintenant fait appel devant la Cour suprême du Nigéria dans l'espoir d'annuler la peine de mort imposée en vertu des lois du pays sur le blasphème.
