Une liste de contrôle pour présenter votre 5ème évangile

En tant que personne qui pratique l’apologétique chrétienne depuis longtemps, j’ai l’habitude d’utiliser une approche de cas cumulatifs avec des personnes qui tisse ensemble plusieurs arguments philosophiques, empiriques et historiques indépendants pour montrer que le christianisme est plus probable qu’improbable. L’idée n’est pas que les affirmations présentées soient mathématiquement coercitives ou logiquement inévitables, mais plutôt qu’elles constituent plutôt un réseau de probabilités renforcées où chacune ajoute du poids à la conclusion globale.

C’est formidable en théorie, mais le problème est qu’aujourd’hui, nous vivons dans une culture post-vérité où la société pense bien plus avec ses sentiments qu’avec son esprit. Tout refus émotionnel aveugle souvent les gens aux faits, aussi convaincants soient-ils.

Et quand il s’agit de rebuts envers le christianisme, rien n’est plus grand que vous et moi.

Bien que le problème du mal soit le problème cérébral numéro un que les sceptiques soulèveront lorsqu’il s’agira de réfuter la foi chrétienne, si vous dépassez cela, vous constaterez presque toujours que ceux qui rejettent le Christ ne le rejettent pas autant que nous.

Une étude menée récemment par le Barna Group a révélé que seulement 30 % des adultes américains ont une perception positive des évangéliques. Malheureusement, ce n’est pas une faute de frappe ou quoi que ce soit de nouveau.

Bien sûr, certains de ces chrétiens méprisants n’aiment peut-être pas les exigences morales de la foi et nous les transfèrent, mais l’histoire ne se résume pas à cela.

Le philosophe athée Frederick Nietzsche a déclaré un jour : « Je pourrais croire au Rédempteur si ses disciples semblaient plus rachetés. » Gandhi a ajouté : « J’aime votre Christ, je n’aime pas vos chrétiens. Vos chrétiens sont si différents de votre Christ. » Un hindou auquel un apologiste bien connu que je connais était témoin lui a dit : « Si cette conversion dont vous parlez est vraiment surnaturelle, alors pourquoi n’est-elle pas plus évidente dans la vie de tant de chrétiens que je connais ?

Tout le monde semble comprendre qu’un Dieu qui transforme devrait produire des vies transformées chez ses disciples. C’est pourquoi de nombreux enseignants chrétiens se réfèrent à notre vie et à notre témoignage personnel envers le monde comme au « cinquième Évangile » — celui qui est lu bien plus que les quatre autres.

L’apôtre Paul l’a compris. Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, il décrit comment il leur a apporté l’Évangile, en terminant par sa manière de vivre qui reflète le Christ : « De même que vous savez quel genre d’hommes nous avons été parmi vous à cause de vous » (1 Thessaloniciens 1 : 5). C’est ce que les apologistes appellent souvent « une apologétique avec une touche humaine » – une exposition vivante qui va au-delà de nos arguments logiques.

Cela nous amène naturellement à la question : « OK, très bien, mais à quoi est censé ressembler notre cinquième Évangile ? D’après mes calculs, j’ai cinq dimensions issues de la vie de Paul que nous devrions démontrer.

Une vie changée

La transformation de Saul de Tarse en apôtre Paul reste son témoignage historique le plus marquant. Son passage de persécuteur violent à implanteur d’églises a époustouflé ceux qui l’ont vu : « N’est-ce pas celui qui, à Jérusalem, a détruit ceux qui invoquaient ce nom ? (Actes 9 :21).

Paul a fréquemment utilisé son ancienne vie pour souligner la réalité de Dieu, déclarant d’abord des choses telles que « J’ai persécuté cette voie jusqu’à la mort, liant et mettant en prison hommes et femmes » (Actes 22 : 4), puis décrivant à quel point les gens étaient étonnés de savoir qui il était devenu : « Celui qui nous persécutait autrefois prêche maintenant la foi qu’il essayait autrefois de détruire. Et ils glorifient Dieu à cause de moi » (Galates 1 : 23-24).

Bien sûr, nous n’aurons pas tous une transformation aussi dramatique que Paul, mais de nouvelles affections et différences apparaîtront en chacun de nous. Alors, demandez-vous : à quoi ressemble votre rénovation actuelle de Saul-to-Paul aux yeux des autres ?

Une vie modeste

Renversé sur la route de Damas, Paul fut immédiatement humilié. Commentant la question de Paul à Jésus : « Que dois-je faire, Seigneur ? », Jean Calvin a écrit :

« C’est la voix d’un homme apprivoisé, et c’est là le vrai tournant vers le Seigneur ; lorsque nous abandonnons toute férocité et toute fureur, nous inclinons volontiers notre cou pour porter son joug… Comme Paul était enflé d’orgueil pharisien, il convenait qu’il soit affligé et renversé, afin qu’il puisse entendre la voix du Christ. »

Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? Comme Paul, nous nous transformons en « serviteurs de Jésus-Christ » (Rom. 1 : 1, Tite 1 : 1), ce qui signifie que nous perdons notre orgueil égoïste et « devenons tout à tous, afin que [we] peut certainement en sauver quelques-uns (1 Cor. 9:22).

Une vie exemplaire

C’est la dimension qui me convainc le plus.

Paul a dit à l’Église corinthienne : « Suivez mon exemple, comme je suis l’exemple de Christ » (1 Cor. 11 : 1). À première vue, cela semble être une chose assez audacieuse et audacieuse à dire.

Mais les appels de Paul à l’imiter n’étaient pas arrogants parce qu’il savait que Christ vivait en lui (Galates 2 :20) et que les croyants doivent être « un parfum de Christ » (2 Cor. 2 :15) pour les autres. Vous voyez Paul exhortant les Philippiens à mettre en pratique ce qu’ils ont vu en lui (Phil. 4 :9), disant aux Thessaloniciens de suivre son exemple afin qu’ils puissent devenir des modèles pour les croyants à travers la Grèce (1 Thess. 1 :7), et avertissant qu’une conduite impie fait que le nom de Dieu est blasphémé parmi les incroyants (Rom. 2 :24).

Alors, étant donné cela, voici votre prochaine question inconfortable : êtes-vous « tellement conforme à l’image de Son Fils » (Rom. 8 :29) que vous pourriez dire aux gens de suivre votre exemple dès maintenant ?

Une vie de longue souffrance

S’il y a une chose que Paul dit clairement dans ses lettres, c’est que sa vie n’a pas été une promenade de santé.

Paul décrit aux Corinthiens comment il était constamment la cible du mal à la fois naturel et moral :

 » Sont-ils des serviteurs du Christ ? — Je parle comme s’ils étaient fous — moi plus encore ; dans bien plus de travaux, dans bien plus d’emprisonnements, battus à de nombreuses reprises, souvent en danger de mort. Cinq fois j’ai reçu des Juifs 39 coups de fouet. Trois fois j’ai été battu à coups de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, une nuit et un jour j’ai passé dans les profondeurs. J’ai fait de fréquents voyages, dans les dangers des rivières, dans les dangers des voleurs, dangers de la part de mes compatriotes, dangers de la part des païens, dangers dans la ville, dangers dans le désert, dangers sur la mer, dangers parmi les faux frères ; j’ai été dans le travail et la misère, pendant de nombreuses nuits d’insomnie, dans la faim et la soif, souvent sans nourriture, dans le froid et dans le froid » (2 Cor. 11 : 23-27).

Tout cela était une preuve claire de ce que Jésus a dit à propos de Paul lors de sa première conversion : « Je lui montrerai combien il doit souffrir à cause de mon nom » (Actes 9 : 16).

Mais à travers tout cela, Paul a gardé sa foi et a enduré tout ce qui lui arrivait, en particulier de la part de ses ennemis : « Quand nous sommes injuriés, nous bénissons ; quand nous sommes persécutés, nous supportons ; quand nous sommes calomniés, nous essayons de nous concilier » (1 Cor. 4 : 12-13).

J’ai certainement du mal dans ce domaine; et toi ?

Une vie amoureuse

Paul était avant tout marqué par l’amour de Dieu, de l’Église et des perdus. Sachant que « la connaissance rend arrogant, mais l’amour édifie » (1 Cor. 8 : 1), son souci était évident tout au long de son ministère. Il a averti les Éphésiens avec des larmes pendant trois ans (Actes 20 :31), a appelé les Galates ses « petits enfants » (Galates 4 :19), a tenu les Philippiens dans son cœur (Phil. 1 :7) et a abondé en amour pour les Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 3 :12).

Si « Dieu est amour » (1 Jean 4 : 8), alors il est logique que nous le soyons aussi.

À la fin

Alors voilà : une liste de contrôle biblique pour présenter votre « 5e évangile » au monde. Bien fait, il n’y a aucune possibilité que vous ne vous démarquiez pas dans notre monde d’aujourd’hui comme Paul l’a fait dans le sien.

Son style de vie contrastait fortement avec les philosophies anciennes de l’époque, qui sont encore présentes partout dans notre culture. Le stoïcisme a plongé les gens dans une apathie déterministe, tandis que l’épicurisme a ignoré le bien-être public. En revanche, le christianisme offrait une communauté soudée fondée sur la charité universelle.

L’historienne Antonia Tripolitis note que le sens chrétien de communauté et de charité active a été l’un des principaux moteurs de la victoire finale du christianisme sur des visions du monde concurrentes. C’est maintenant à nous de poursuivre sur cette lancée et d’incarner le principe que vous avez sans doute déjà entendu : « Prêchez l’Évangile – si nécessaire, utilisez des mots. »