J’ai perdu mon emploi et mon fils. Voici ce que j’ai appris sur la grâce

Thanksgiving a une façon de nous faire compter nos bénédictions.

Nous rendons grâce pour le travail, la maison, notre santé, la nourriture sur la table et les personnes assises autour. À l’église, nous pouvons remercier Dieu d’avoir ouvert les portes, d’avoir répondu aux prières et d’avoir pourvu lorsque nous ne savions pas comment nous allions y parvenir.

Il n’y a rien de mal à être reconnaissant pour l’une de ces choses. Mais que se passe-t-il lorsque quelque chose qui figurait autrefois sur votre liste de gratitude disparaît ?

Dieu peut-il encore être bon quand la bénédiction a disparu ?

J’ai dû me poser cette question lorsque j’ai perdu mon emploi.

J’ai été déçu par Dieu. Il m’est difficile de l’admettre parce que je savais mieux. Je savais que Dieu ne m’avait jamais promis une vie sans difficultés. Je savais que la foi n’était pas censée fonctionner comme un contrat. Mais je pensais aussi que j’avais fait tout ce que j’étais censé faire.

Je suis allé à l’école. J’ai eu de bonnes notes. Je suis resté à l’écart des ennuis. J’ai obtenu une bourse d’études universitaire. J’ai obtenu mon diplôme, obtenu de bons emplois et acquis une expérience de travail précieuse. Je suis allé à l’église. J’ai donné la dîme.

J’avais suivi la formule. Puis j’ai perdu mon emploi.

Je n’ai pas levé le poing vers Dieu pour lui demander pourquoi. Je n’ai pas arrêté de croire en Lui. Mais j’ai arrêté de donner la dîme. À l’époque, je n’aurais probablement pas décrit cette décision comme de la colère envers Dieu. Avec le recul, je peux voir ce qu’il y avait en dessous.

J’avais donné à Dieu tout en attendant tranquillement quelque chose en retour. Je pensais que la fidélité devait compter pour quelque chose. Si je travaillais dur, vivais bien, donnais fidèlement et essayais d’être une bonne personne, ma vie ne devrait-elle pas refléter cela ?

Finalement, j’ai dû faire face à une vérité inconfortable. Dieu n’était pas une contrepartie. J’étais un partisan de la contrepartie.

À un moment donné, j’avais transformé la foi en une transaction tacite : faites les bonnes choses et Dieu vous bénira. Donnez et Dieu vous rendra. Priez et Dieu répondra. Soyez fidèle et Dieu protégera la vie que vous avez construite.

Nous ne prononcerons peut-être jamais ces mots à haute voix. Mais parfois, nous vivons comme si nous les croyions. Puis la vie arrive. Le travail disparaît. Le mariage prend fin. Le diagnostic arrive. La prière semble sans réponse. Quelqu’un que nous aimons meurt. Et soudain, il devient beaucoup plus difficile de compter nos bénédictions.

Je sais quelque chose sur ce genre de douleur, au-delà de la perte d’emploi. J’ai perdu mon fils.

Il y a des expériences pour lesquelles le langage semble inadéquat, et la perte d’un enfant en fait partie. La douleur était indescriptible. Il n’y a aucun revers professionnel auquel je pourrais comparer. Aucune opportunité perdue. Aucune somme d’argent.

Et pourtant, cette perte a finalement fait en sorte que l’une des revendications centrales de ma foi chrétienne me paraisse différente.

Dieu a donné Son Fils. J’ai entendu Jean 3 :16 pendant la majeure partie de ma vie. C’est peut-être le verset le plus connu du christianisme : Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique.

Mais après avoir perdu mon propre fils, je n’entendais plus ces mots de la même manière. Je ne donnerais pas volontiers mon fils pour quoi que ce soit. Rien. Pourtant, au centre du christianisme se trouve un Dieu qui donne ce que je ne peux pas imaginer donner.

C’est la grâce. Ce n’est pas une récompense pour un bon comportement. Pas de paiement pour la dîme. Ce n’est pas une garantie que la tragédie s’abattra sur nos maisons parce que nous avons été fidèles.

La perte de mon emploi avait révélé quelque chose dans ma foi que je n’avais pas reconnu lorsque tout allait bien. J’avais confondu les bénédictions de Dieu avec la bonté de Dieu. Si la bonté de Dieu dépend de ma situation – mon travail, la sécurité de ma famille, mes prières étant exaucées exactement comme je l’espérais – alors Dieu devient bon ou mauvais selon le temps de ma vie.

Je n’y crois plus. Dieu était bon quand j’avais ce travail. Dieu était encore bon quand je l’ai perdu. Dieu était présent lorsque la vie prenait un sens. Dieu était encore présent alors que rien n’avait de sens.

Cela ne veut pas dire que tout ce qui arrive est bon. Certaines choses font mal. Certaines choses sont dévastatrices. Certaines choses soulèvent des questions que nous pourrions porter pour le reste de notre vie. La foi ne nous oblige pas à prétendre le contraire. Le chagrin ne devient pas moins douloureux simplement parce que nous croyons en Dieu. La déception ne signifie pas automatiquement que nous manquons de foi.

Parfois, la foi consiste simplement à découvrir que Dieu est toujours là alors que tout ce que nous associons au fait d’être « béni » ne l’est pas.

Cette prise de conscience a changé ce que la gratitude signifie pour moi. Pendant une grande partie de ma vie, la gratitude était liée à la provision – merci pour la bourse, le travail, la maison, l’opportunité. Ceux-ci méritent toujours notre gratitude. Mais ils sont aussi temporaires. Des emplois peuvent disparaître. L’argent peut disparaître. Les circonstances changent. Et les personnes que nous aimons peuvent nous quitter bien plus tôt que nous ne l’aurions imaginé. Si ces choses sont le fondement de notre gratitude, que se passe-t-il lorsqu’elles disparaissent ?

C’est peut-être l’une des questions les plus difficiles à poser pour Thanksgiving.

Nous faisons souvent le tour de la table pour nommer ce pour quoi nous sommes reconnaissants. Mais il y a peut-être quelqu’un assis à cette table qui a vécu une année terrible. Quelqu’un peut être au chômage. Quelqu’un peut être en deuil. Quelqu’un peut avoir des difficultés financières. Quelqu’un a peut-être prié toute l’année pour quelque chose qui ne s’est jamais produit. Quelqu’un s’approche peut-être pour la première fois d’une chaise vide à la table de Thanksgiving.

Que signifie pour eux la gratitude ?

Je ne dirais jamais à quelqu’un en pleine souffrance qu’il a simplement besoin d’être plus reconnaissant. J’en sais assez sur le deuil pour savoir que la douleur n’a pas besoin d’être clichée.

Ce que je peux partager, c’est ce que ma propre vie m’a appris. Parfois, la bénédiction n’est pas que Dieu empêche la vallée. Parfois, la bénédiction est de découvrir que Dieu est avec nous pendant que nous traversons cette épreuve. C’est une compréhension très différente de Thanksgiving – une compréhension dans laquelle je peux remercier Dieu pour ce qu’il a fourni sans croire que sa bonté dépend de son maintien.

Autrefois, je pensais que la bénédiction était la preuve que j’avais été fidèle et que Dieu avait rempli sa part du marché.

Perdre m’a appris quelque chose que recevoir n’aurait jamais pu. Il n’y a jamais eu de bonne affaire. Dieu n’a jamais été une contrepartie.

J’étais.

Et la grâce m’a appris la différence.