Les séminaires SBC voient une nouvelle génération de dirigeants avec R. Scott Pace installé à Southeastern
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WAKE FOREST, Caroline du Nord (RNS) — Debout en tenue académique sur la scène de la chapelle Binkley, mardi 13 octobre, R. Scott Pace a été inauguré président du Southeastern Baptist Theological Seminary, promettant que « dans tout ce que nous faisons, tout tournera autour d’un seul nom » : Jésus.
Le changement de garde, suite au départ à la retraite de Daniel Akin plus tôt cette année, marque l’ouverture d’un nouveau chapitre pour Southeastern, qui est devenue la cinquième plus grande école de théologie des États-Unis, avec près de 1 600 étudiants au séminaire cette année.
Pace, 51 ans, qui a terminé sa maîtrise en théologie et son doctorat. originaire du Sud-Est, et a récemment occupé le poste de doyen et directeur académique, est l’un des trois nouveaux présidents de séminaire des six séminaires de la Southern Baptist Convention.
La nouvelle cohorte succède à un groupe de dirigeants plus âgés, dont beaucoup, comme Akin, étaient des champions clés de la prise de contrôle conservatrice de la Southern Baptist Convention au début des années 1980.
Dans son discours de 23 minutes, Pace a promis de rester fidèle à la vision de ce que les baptistes du Sud appellent la « résurgence conservatrice ».
« Je veux dire aussi clairement que possible, je crois que la Bible est la parole inspirée, infaillible et infaillible de Dieu. Qu’elle est, en fait, suffisante en tant qu’autorité unique et suprême pour toute vie, et en tant que telle, l’Écriture est la vérité ultime et la norme fondamentale de toute connaissance », a déclaré Pace.
La formation théologique n’est pas une exigence pour les pasteurs dirigeant des églises baptistes, mais c’est un point de fierté pour la dénomination, la plus grande communauté protestante du pays. Cette année, les six séminaires SBC se partageront environ 40 millions de dollars en financement confessionnel – bien plus que ce que toute autre confession donne à ses écoles de théologie.
« D’une certaine manière, les deux dernières décennies ont été une véritable renaissance de l’enseignement théologique dans les écoles baptistes du Sud », a déclaré Ed Stetzer, doyen du séminaire non confessionnel Talbot de l’université Biola et ancien directeur de la branche de recherche des baptistes du Sud, Lifeway.
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Bien que la dénomination ait été confrontée à un long et lent déclin du nombre de ses membres – elle compte aujourd’hui environ 12,3 millions de membres – ses séminaires sont prospères. Cinq des six séminaires baptistes du Sud se classent parmi les 10 premiers séminaires en termes d’inscriptions, selon les données de l’Association of Theological Schools, et on estime que 25 % de tous les étudiants d’un programme de maîtrise en théologie aux États-Unis étudient dans les séminaires SBC.
Southeastern, un campus verdoyant et verdoyant, à l’origine le site de l’Université de Wake Forest, s’est également développé pour inclure une école de premier cycle, Judson College, avec un effectif de 1 030 étudiants cette année.
Beaucoup de ces étudiants de premier cycle ont rempli la chapelle Binkley de style colonial pour l’inauguration. (Un nombre croissant d’étudiants du séminaire apprennent à distance et étudient en ligne.)
Meredith Hargett, une étudiante de 21 ans, a déclaré que Pace était son professeur l’année dernière dans un cours intitulé « Vocation and Calling ». Elle a dit qu’elle appréciait à quel point il était « terre-à-terre ».
« Il n’utilise pas de grands mots théologiques », a déclaré Hargett. « Il utilise un langage simple et il est facile de lui parler. »
La résurgence conservatrice, il y a maintenant plus de 45 ans, a purgé les modérés et les libéraux des agences et des écoles de la dénomination et a imposé l’inerrance biblique et une direction pastorale exclusivement masculine. (Les séminaires recrutent des femmes, même dans les filières Master of Divinity, bien qu’elles ne puissent pas servir de pasteurs SBC une fois diplômées.)
David Dockery, président du Southwestern Theological Seminary à Fort Worth, au Texas, a déclaré qu’il estime que seulement environ la moitié des pasteurs baptistes du Sud ont une maîtrise en théologie du séminaire.
« Nous pensons que cela reste la meilleure voie vers un ministère à long terme pour ceux qui sont appelés à servir les églises », a déclaré Dockery. Il n’était pas présent à l’investiture de Pace mardi mais a envoyé son prévôt.
Le Sud-Est et le Sud-Ouest reçoivent chacun environ 16 % de leur budget annuel du soi-disant plan de dons du programme coopératif de la Southern Baptist Convention.
Dockery a déclaré que le changement générationnel parmi les nouveaux présidents de séminaire est en cours.
« Il ne faudra pas longtemps avant que vous ayez une toute nouvelle génération de dirigeants dans les six séminaires », a déclaré Dockery. En parlant de Pace, il a ajouté : « Je pense qu’il est très capable et bien préparé pour cette vocation qui menace sa vie. »
(Le journaliste national Bob Smietana a contribué à cette histoire.)
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