Une Irlandaise se bat contre les poursuites judiciaires pour avoir prié devant une clinique d'avortement : « C'est très sombre »

Une chrétienne du Royaume-Uni s'est présentée au tribunal plus tôt cette semaine pour contester les poursuites auxquelles elle était confrontée l'automne dernier pour avoir manifesté et prié devant une clinique d'avortement.

Claire Brennan, 52 ans, et son collègue en fauteuil roulant David Hall ont été arrêtés en octobre dernier pour avoir tenu une pancarte et récité le Notre Père devant l'hôpital Causeway à Coleraine, en Irlande du Nord, selon son conseiller juridique au Christian Legal Centre, basé à Londres.

Ils ont fait appel de leur arrestation devant le tribunal de Coleraine mardi, ont déclaré leurs avocats.

Brennan et Hall auraient violé la loi sur les services d'avortement (zones d'accès sécurisé) (Irlande du Nord), une loi adoptée l'année dernière en Irlande du Nord qui interdit les manifestations de toute nature dans un rayon de 100 mètres (109 yards) des cliniques d'avortement dans le pays.

Cette loi ressemble à des lois similaires en vigueur en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, ainsi qu’à la loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques (FACE) aux États-Unis, que le ministère américain de la Justice a utilisée pour emprisonner les défenseurs du droit à la vie qui manifestaient devant les cliniques d’avortement.

Selon les images de l'échange entre Brennan et la police le 3 octobre 2023, les policiers interpellent Brennan alors qu'elle récite le Notre Père à l'extérieur de l'hôpital. Elle tient également un chapelet et une pancarte sur laquelle est écrit : « Priez pour mettre fin à l'avortement ».

« Si vous continuez à protester ici, vous serez arrêté et vous serez expulsé d'ici, et un rapport sera transmis au [Public Prosecution Service for Northern Ireland] », prévient l'un des officiers.

« Si vous ne quittez pas cette zone d’exclusion, mon seul recours est de vous arrêter et de vous expulser de la zone d’exclusion », a-t-il déclaré.

Le même officier a également réfuté son affirmation selon laquelle elle avait le devoir moral d'être là et l'a qualifiée de « vraiment têtue et ignorante » pour avoir désobéi à la loi.

« La loi du pays m’empêche de respecter la loi de Dieu. … Nous prions pour les bébés qui seront tués de manière imminente dans cet hôpital », aurait déclaré Brennan.

Dans une déclaration faite avant son audience, Brennan a déclaré qu'elle estimait n'avoir rien fait de mal. Elle a également déploré « l'expansion des services d'avortement en Irlande du Nord ces dernières années » et a exprimé sa conviction que les lois sur les zones tampons sont intrinsèquement discriminatoires à l'égard des chrétiens.

« Nous avons besoin d’un changement urgent pour revenir sur ce qui s’est passé dans ce pays et pour faire respecter la loi de Dieu et non celle des hommes », a-t-elle déclaré. « Les enfants à naître sont les plus vulnérables et les plus menacés de notre société et nous avons oublié notre devoir moral de faire tout ce que nous pouvons pour protéger leur vie et pour offrir aux mères vulnérables des alternatives à l’avortement. »

« La législation est discriminatoire à l’égard des croyances chrétiennes et de leur expression. Si nous ne sommes pas libres d’exprimer notre prière contre l’avortement en dehors d’une clinique sans être criminalisés, alors aucun d’entre nous n’est libre », a-t-elle poursuivi.

« Je crois que je n’ai absolument rien fait de mal. Si les tribunaux découvrent que c’est le cas et décident de me condamner, nous serons dans une situation très sombre », a-t-elle ajouté.

Andrea Williams, directrice générale du Christian Legal Centre, a souligné dans un communiqué que l'avortement en Irlande du Nord n'avait été autorisé que pour sauver la vie de la mère jusqu'en 2020.

« Depuis que cette loi a été modifiée en mars 2020, le nombre annuel d’avortements a été multiplié par deux et demi », a déclaré Williams. « C’est une tragédie, et quiconque se soucie de protéger la vie devrait être particulièrement préoccupé par ce qui s’est passé en Irlande du Nord ces dernières années. »

Williams estime que les zones d'exclusion interdisant la liberté d'expression à l'extérieur des cliniques d'avortement « sont un élément oppressif de la culture actuelle qui force le consentement et fait taire la dissidence ».

« Le plus triste dans tout cela, c’est que nous parlons en réalité de vies humaines », a-t-elle ajouté.

D'autres chrétiens au Royaume-Uni ont été confrontés à des poursuites similaires pour avoir manifesté silencieusement à l'extérieur des « zones d'exclusion » autour des cliniques d'avortement.

En septembre dernier, la police des West Midlands a abandonné les charges contre Isabel Vaughn-Spruce et s'est excusée de l'avoir arrêtée à deux reprises pour avoir prié en silence devant une clinique d'avortement à Birmingham, en Angleterre.

L'année dernière, huit membres de la Chambre des représentants des États-Unis ont envoyé une lettre à Rashad Hussain, l'ambassadeur américain pour la liberté religieuse internationale, exprimant leurs inquiétudes quant au traitement réservé aux chrétiens par le Royaume-Uni.

Les législateurs ont spécifiquement pointé du doigt les « ordonnances de protection des espaces publics » dans plusieurs municipalités britanniques qui ont créé des « zones tampons » autour de cliniques d'avortement de la taille d'un stade de football, dans lesquelles il est interdit aux personnes pro-vie d'offrir de l'aide, de prier ou d'exprimer toute désapprobation perçue de l'avortement.