Une famille chrétienne échappe de peu à la mort alors que sa maison est incendiée au milieu de la violence ethnique en Inde

NEW DELHI – Dans la soirée du 3 mai, une chrétienne de souche de l’État de Manipur, dans le nord de l’Inde, a reçu un appel d’un parent lui conseillant de faire ses valises et de quitter immédiatement la maison avec ses enfants.

Manngaihlun Tombing, de la minorité ethnique Kuki à Churachandpur, ne l’a pas pris au sérieux, a-t-elle déclaré. Le pire qui pouvait arriver, pensait-elle, était que le gouvernement impose un couvre-feu.

« Gardant cela à l’esprit, je me suis rapidement précipité dans un magasin voisin et j’ai acheté suffisamment de fournitures pour nous soutenir si un couvre-feu était imposé », a déclaré Tombing.

Tombing ne savait pas qu’elle et sa famille fuiraient leur maison et échapperaient de peu à la mort plusieurs fois au cours des prochaines 24 heures.

Tombing vivait dans la région connue sous le nom de Paite Veng, de la capitale de l’État, Imphal, avec son mari, leurs deux enfants, sa belle-mère et une aide domestique lorsque les violences du 3 mai ont commencé entre les Kuki à prédominance chrétienne et les Meitei, qui sont majoritairement hindous.

Tombing n’avait pas prévu que l’affrontement ethnique qui a éclaté lors d’une marche pour protester contre la demande de la communauté Meitei pour le statut de tribu répertoriée (ST) entraînerait la mort de près de 200 personnes et laisserait 60 000 déplacés. Lorsqu’elle est rentrée du marché, elle a reçu un appel d’une amie de Meitei, épouse d’un policier, qui l’a avertie de partir sans tarder.

Tombing venait à peine de choisir des médicaments essentiels pour ses enfants lorsqu’elle a entendu des coups sur les lampadaires de la rue.

« Le son fort et continu émis en frappant le poteau électrique en fer était un signal pour les autres assaillants de se précipiter rapidement dans la zone pour attaquer ensemble », a déclaré Tombing à Morning Star News dans un camp pour personnes déplacées à Delhi.

Son mari, Samuel Tombing, s’est précipité dans la maison en panique, ayant également entendu le signal. La famille a rapidement traversé la route vers les locaux de l’église dans une enceinte missionnaire, où ils se sont cachés dans une maison.

« Pendant que nous traversions la route, j’ai vu la foule Meitei à environ 300 mètres, portant d’épais bâtons de bois, des bouteilles en verre, des couteaux, etc. dans leurs mains alors qu’ils couraient vers nous », a déclaré Tombing.

Le gardien de l’enceinte de la mission a rapidement verrouillé la porte après leur entrée. Dans la maison où ils se sont réfugiés, ils ont été stupéfaits de trouver 45 autres chrétiens, a déclaré Tombing. Des familles avec enfants, des personnes âgées, dont une femme aveugle, et une mère enceinte faisaient partie des personnes qui se cachaient.

Bientôt, ils ont entendu la foule Meitei attaquer le bâtiment de l’église dans l’enceinte, puis briser les vitres de la maison. Les pierres que la foule a lancées pour briser les fenêtres ont atterri à l’intérieur, poussant certains des déplacés sous les lits et d’autres dans la cuisine, a déclaré Tombing.

« Nous étions si nombreux et nous étions partout dans la maison », a-t-elle déclaré.

Un homme de la foule a jeté un coup d’œil à l’intérieur de la fenêtre de la chambre où sa famille se cachait et l’a regardée dans les yeux.

« Je ne peux pas oublier ces grands yeux, et à ce moment-là, j’ai pensé: » C’est la fin, nous allons mourir – il nous a vus « , a déclaré Tombing. « J’ai rapidement fermé les yeux et j’ai commencé à prier. Ils savaient que nous étions à l’intérieur. Ils se moquaient de nous. Nous pouvions les entendre.

La foule est rapidement partie et les chrétiens ont réfléchi à la manière de s’échapper, craignant que les émeutiers ne soient toujours à la porte. Après 15 minutes, une foule encore plus nombreuse est arrivée, arrêtant toute pensée d’évasion. Les assaillants ont mis le feu au bâtiment de l’église puis ont incendié la maison du gardien avant de battre en retraite.

Elle a dit avoir entendu la foule Meitei parler dans un langage grossier de l’église tout en incendiant le bâtiment.

« J’ai entendu la foule maudire l’église et les chrétiens alors qu’ils brûlaient l’église », a déclaré Tombing. « Il est évident qu’ils veulent débarrasser le Manipur de la présence de Christian Kukis. C’est toujours un cauchemar pour moi.

Un Meitei qui vivait à côté de l’enceinte a invité les chrétiens à escalader la clôture de 6 pieds de haut et à se cacher à l’extérieur de la maison. Samuel Tombing et d’autres hommes ont aidé les 50 chrétiens à franchir la clôture.

« Il y avait des femmes, des enfants, des personnes âgées, une femme âgée complètement aveugle, une femme enceinte à terme qui a dû sauter l’escrime », a déclaré Manngaihlun Tombing.

De là, les chrétiens ont vu la foule brûler quelques heures plus tard la maison dans laquelle ils s’étaient réfugiés plus tôt, ainsi qu’une école où la fille de Tombing étudiait.

« Le propriétaire de la maison Meitei ne nous a pas invités à l’intérieur de leur maison de peur que s’ils sont retrouvés en train d’abriter les chrétiens de Kuki, eux aussi ne soient pas épargnés », a-t-elle déclaré.

La foule a incendié une voiture après l’autre – dans de nombreux cas, brûlant les véhicules avec les personnes à l’intérieur, a-t-elle déclaré. Apparemment sans peur de se brûler, les assaillants ont fait exploser des bouteilles de gaz de pétrole liquéfié normalement utilisées pour cuisiner pour raser des maisons entières, a déclaré Tombing.

« Ils célébraient avec des cris de joie après avoir brûlé chaque véhicule », a-t-elle déclaré. « Je ne remercierai jamais assez Dieu et mon ami Meitei qui nous a informés à temps pour que nous puissions nous échapper. Nous avons eu une escapade étroite – ils ont brûlé ma maison et ma voiture.

Les chrétiens se sont cachés derrière la frontière jusqu’à 4 heures du matin, lorsque les forces armées sont arrivées et les ont escortés jusqu’à un camp de secours géré par le gouvernement. Le lendemain, 5 mai, la famille Tombing partit pour Delhi, avec quelques autres parmi les 50 qui s’étaient réfugiés ensemble.

Ciblé

Tombing et son mari ont vu les foules Meitei portant des cartes dans leurs mains avec les emplacements des églises et les maisons Kuki marquées dessus.

« Ils avaient déjà fait leur enquête », a-t-elle déclaré. « Tout ce qu’il semblait avoir été marqué bien à l’avance. »

Avant d’incendier la maison des Tombings, les assaillants l’ont d’abord vandalisée. Ils ont également détruit au bulldozer une ferme que les Tombings possédaient à une certaine distance de leur maison.

« Comment ont-ils pu identifier quelles terres agricoles étaient les nôtres, parmi toutes les terres agricoles ? », a demandé Tombing.

Les médias nationaux ont récemment rapporté que le nom de la région – Paite Veng, qui signifie colonie des Paites, une sous-tribu Kuki – a été changé en Kwakeithal Ningthemkol, un nom Meitei qui signifie « demeure d’un prince Meitei ». â€

Traumatisme persistant

Tombing a déclaré qu’ils n’avaient pas pu dormir pendant près d’une semaine après ce dont ils avaient été témoins. Elle a déclaré que ses enfants se sentaient toujours suivis et craignaient de subir d’autres horreurs.

« Chaque fois que mes enfants entendaient une détonation ou un bruit soudain, ils commençaient à crier, ‘Maman, ils arrivent' », a-t-elle dit, ajoutant que sa fille de 4 ans se mettait soudainement à trembler quand elle a entendu un mouvement ou un bruit soudain. « Lorsque nous regardons la télévision, si quelqu’un changeait de chaîne soudainement, ma plus jeune fille tremblait complètement de peur et commençait à respirer fortement. »

Tombing a déclaré qu’elle cherchait des conseils en traumatologie pour ses filles.

Son mari a déclaré qu’ils ne savaient pas combien de temps les sons et les images de brûlures et de meurtres les hanteraient.

« C’est absolument déchirant de voir nos enfants aux prises avec des problèmes d’anxiété », a déclaré Samuel Tombing à Morning Star News.

Manngaihlun Tombing a demandé au Corps international du Christ de prier pour Manipur, qui continue de voir des affrontements.

« Priez pour la sagesse des autorités, des souvenirs à guérir, la paix à établir et la réinstallation de la communauté déplacée », a-t-elle déclaré.

Le ton hostile du gouvernement de l’Alliance nationale démocratique, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, contre les non-hindous, a encouragé les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis que le Premier ministre Narendra Modi a pris le pouvoir en mai 2014, les droits religieux disent les défenseurs.

L’Inde se classe au 11e rang sur la liste de surveillance mondiale 2023 de l’organisation de soutien chrétienne Open Doors des pays où il est le plus difficile d’être chrétien. Le pays était 31e en 2013, mais sa position s’est détériorée après l’arrivée au pouvoir de Modi.