Une église historique de Caroline du Nord essayant de quitter l’UMC fermée par une conférence régionale
Une petite congrégation historique de Caroline du Nord prévoyant d’organiser un vote pour éventuellement se désaffilier de l’Église Méthodiste Unie a été fermée par un organisme régional dans un geste surprise, invoquant une baisse de la fréquentation.
La Conférence UMC de Caroline du Nord a annoncé dimanche la fermeture de la Fifth Avenue United Methodist Church de Wilmington, qui existe depuis environ 170 ans.
La décision a été transmise à la congrégation lors d’une réunion dimanche soir à laquelle participaient le surintendant du district local et l’évêque Connie Mitchell Shelton.
La nouvelle de la fermeture a choqué les membres de l’église, qui s’attendaient à ce que la réunion de dimanche porte sur leur projet de se désaffilier éventuellement de l’UMC.
La direction de la congrégation avait déjà voté en février pour entamer le processus de désaffiliation, suivant la voie empruntée par plus de 240 congrégations de la conférence l’année dernière.
Justin Williams Pope, membre de la Cinquième Avenue, a envoyé par e-mail au Christian Post une déclaration de la congrégation, affirmant qu’ils étaient « amenés à croire que la séance d’information de dimanche soir avait été programmée par le surintendant du district dans le cadre d’un processus de désaffiliation autorisé ».
« Au lieu de cela, les membres ont été informés que l’église locale était fermée, mettant ainsi fin à la possibilité pour la Cinquième Avenue de se désaffilier », a noté le communiqué de l’église.
« La Cinquième Avenue n’a jamais demandé, accepté ou voulu la fermeture, et ses membres n’ont jamais eu la chance de participer à la décision de fermer l’église. »
La congrégation a noté qu’ils « sont tous encore sous le choc à ce sujet » et ont demandé à l’évêque Shelton de « reconsidérer cette décision mal prise et de rendre l’église à sa congrégation ».
« Nous jouons selon les propres règles de la conférence, mais il semble maintenant que nous ayons été complètement fermés. C’est triste et cela nous brise le cœur d’être traités de cette façon », a déclaré la congrégation.
Jim Seay, un avocat engagé pour la première fois par l’église pour les aider dans le processus de désaffiliation, a déclaré au CP que la congrégation « explore toujours toutes nos alternatives ».
« J’étais là le soir où ils ont fermé. Je pensais que ça allait être une séance d’information », a-t-il ajouté. « C’est une honte absolue que ce différend n’ait pas pu être maintenu entre nous à l’église locale et l’évêque de la plus grande église. »
Le révérend Tara Lain, qui est surintendant du district du port, qui comprend Wilmington, a déclaré au CP que la raison de la fermeture de l’UMC de la Cinquième Avenue était sa baisse de fréquentation.
« L’adhésion et l’activité missionnaire de la Cinquième Avenue ont récemment diminué, et l’Église compte actuellement 205 membres et une fréquentation hebdomadaire moyenne d’environ 20 membres », a déclaré Lain par e-mail.
« La Conférence annuelle de Caroline du Nord veut que toutes nos églises prospèrent et fassent des disciples de Jésus-Christ. Nous croyons que cette fermeture mène à la renaissance, et nous prévoyons d’utiliser cet espace pour répondre aux besoins clairs, actuels et pressants de la communauté locale. »
Lain a déclaré que les plans pour la propriété comprennent « un espace de rassemblement pour les personnes âgées et les personnes handicapées », un lieu pour « fournir un abri et une assistance après de grandes tempêtes » et « un espace accueillant pour le culte et l’étude pour une ou plusieurs nouvelles communautés religieuses méthodistes unies . »
« Tous les membres de la Cinquième Avenue seront transférés dans une congrégation UMC locale. Chaque fidèle a la possibilité de transférer dans une congrégation de son choix. Le clergé sera pris en charge par l’évêque et le cabinet de la Conférence NC », a-t-elle ajouté.
Plus de 1 800 églises ont quitté l’UMC en 2022, en grande partie à cause des efforts de plusieurs années des progressistes théologiques pour changer la position de la dénomination interdisant la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des homosexuels non célibataires.
Bien que ces efforts aient échoué, de nombreux dirigeants progressistes au sein de l’UMC ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles confessionnelles sur les questions LGBT. En novembre dernier, la juridiction occidentale de l’UMC a voté pour faire du révérend Cedrick D. Bridgeforth de la Conférence Californie-Pacifique un évêque, même s’il est dans un mariage homosexuel.
