Un survivant du 11 septembre se souvient avoir été témoin du « meilleur de l’Amérique » éclipsant le « mal pur »

Le 11 septembre 2001, Darin Kinder, ancien agent spécial des services secrets américains, se trouvait à l’intérieur du World Trade Center lorsque le chaos a commencé.

Tout en étant témoin du pouvoir destructeur du mal ce jour-là, il a également vu des gens ordinaires refuser de rester à l’écart au milieu des flammes, de la confusion et de la destruction alors que des étrangers saignaient et que des bâtiments brûlaient.

« J’aime dire que le 11 septembre 2001, j’étais aux premières loges face au mal pur. Mais j’ai aussi vu le meilleur de l’Amérique », a déclaré Kinder au Christian Post. « Et ces scènes, ces scènes individuelles dans mon esprit sont encore très puissantes pour moi aujourd’hui. »

Alors que vendredi marque le 25e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre qui ont tué près de 3 000 personnes, Kinder se souvient de la façon dont une matinée ordinaire s’est transformée en l’un des jours les plus sombres de l’histoire américaine.

Employé comme agent des services secrets depuis environ un an et demi, le 11 septembre 2001, lui et les autres agents se trouvaient dans le vestiaire du bureau extérieur de New York, situé dans le bâtiment 7 du World Trade Center, en train de s’habiller pour ce qui était censé être « une journée de réunions ennuyeuse ».

Il était après 8 h 46 – l’heure à laquelle le vol 11 détourné d’American Airlines (de Boston à Los Angeles) s’est écrasé sur la tour nord du World Trade Center – lorsque les agents ont reçu l’ordre d’évacuer le bâtiment.

Lorsqu’il est sorti et a traversé la rue, Kinder a vu des flammes partout et des blessés qui se promenaient alors qu’il se tenait debout.

« Quand je suis sorti dans la rue après avoir évacué, j’ai levé les yeux et j’ai vu des flammes sortir de la tour », a expliqué l’ancien agent. « Je ne savais vraiment pas l’énormité de ce qui s’était passé. Je savais que ce que je regardais – je ne sais pas si c’était de l’entraînement, de l’instinct ou autre – mais je savais que ce n’était pas un accident. »

Kinder se souvient de l’attentat à la bombe contre le World Trade Center en 1993, lorsque des terroristes avaient tenté de détruire le complexe avec une bombe dans un parking, qui avait fini par tuer six personnes.

Même s’il ne comprenait pas l’ampleur de ce qui se passait devant lui, Kinder savait que le World Trade Center avait déjà été visé.

Une trentaine d’agents des services secrets, dont Kinder, ont immédiatement réagi à la crise qui se déroulait devant eux, prodiguant les premiers soins aux blessés autour d’eux.

« Nous avons en quelque sorte actionné le bouton », se souvient-il. « Nous sommes passés d’agent spécial à premier intervenant. »

Alors que Kinder soignait une femme dont le bras avait été gravement brûlé, un deuxième avion (le vol 175 d’United Airlines) a hurlé au-dessus de sa tête et a heurté la tour sud du World Trade Center. À ce moment-là, il savait avec certitude qu’une attaque était en cours. Mais il ne croyait toujours pas que les tours pourraient s’effondrer.

Après le deuxième impact, Kinder et deux autres agents sont entrés dans la tour Nord pour rechercher les blessés et les aider à descendre.

« Je me souviens avoir dit à voix haute, j’ai honte de l’admettre maintenant, mais je me souviens avoir dit à haute voix à plusieurs personnes alors que nous montions les escaliers et qu’elles descendaient : ‘Ne vous inquiétez pas, soyez calmes. Rien ne peut faire tomber ces bâtiments' », se souvient-il. « Et mon Dieu, je veux dire, à quel point je n’aurais pas pu être plus naïf et ignorant de la situation. »

Kinder s’est retrouvé séparé des deux autres agents aux alentours du 10ème étage lorsqu’il s’est arrêté pour aider une femme qui ne pouvait plus évacuer seule. Lui et un autre citoyen l’ont portée dans la cage d’escalier et l’ont remise au personnel médical d’urgence.

Lorsque Kinder est retourné à l’intérieur, il a recherché les deux agents avec lesquels il était initialement entré et a continué à chercher d’autres personnes qui avaient besoin d’aide.

Il n’a jamais revu ces deux agents ce jour-là, même s’il a confirmé plus tard que tous deux avaient survécu. Kinder est entré à plusieurs reprises dans la tour Nord et a finalement atteint environ le 30e étage. Dans la cage d’escalier, il a aidé deux personnes en les faisant descendre.

Après la chute des tours, Kinder a aidé à évacuer les gens, à nettoyer les lieux et à soigner les blessés. À un moment donné, lui et un autre citoyen ont placé dans un caddie une personne blessée dont l’os de la jambe dépassait à travers la peau.

Au milieu de la panique, l’agent a vu les New-Yorkais sortir des bodegas, des pharmacies et des supérettes avec de l’eau, de la nourriture et des fournitures médicales. Il a également vu plusieurs individus soigner les blessures de parfaits inconnus – des gens ordinaires qui ont choisi d’entrer dans le chaos plutôt que de simplement détourner le regard.

Kinder a déclaré qu’il avait failli mourir à trois reprises ce jour-là.

La première s’est produite alors qu’il se trouvait à l’extérieur du World Trade Center, à environ 80 mètres de la base de l’une des tours, lorsque celle-ci s’est effondrée. Kinder a entendu le bruit et a vu le bâtiment s’effondrer autour de lui.

Il se souvient avoir sprinté alors que de gros morceaux du bâtiment et des débris tombaient autour de lui alors qu’il courait pour sauver sa vie. Mais environ 30 minutes plus tard, il était de retour sur place pour tenter d’apporter son aide lorsque la deuxième tour s’est effondrée.

Cette fois, Kinder a reconnu le son car c’était le même bruit qu’il avait entendu avant la chute de la première tour. Une fois de plus, il a couru pour sauver sa vie.

Kinder a failli perdre la vie une troisième fois après la chute des deux tours, alors que lui et d’autres se rendaient avec les pompiers de la ville de New York à la mezzanine pour rechercher des survivants. Pendant qu’ils étaient là, une partie de la structure s’est effondrée et le groupe a reçu l’ordre d’évacuer.

Bien que beaucoup soient morts le 11 septembre 2001, Kinder s’en est sorti vivant. Le lendemain, il a demandé à Dieu pourquoi il vivait, et d’autres non : « Si tu m’as sauvé pour une raison, pour un but, pour une mission, qu’est-ce que c’est ?

« Je lui ai fait la promesse que j’allais passer le reste de mes jours à faire ce travail », a déclaré Kinder. « J’appelle ça salir mon costume pour la gloire de Dieu parce que, selon la plupart des témoignages, je ne devrais pas être ici. »

En moins d’un an, Kinder a reçu la Médaille de la vaillance des services secrets américains pour ses actions lors de l’attaque. Il était l’une des nombreuses personnes reconnues pour leurs actions ce jour-là.

Pendant 15 ans, la médaille encadrée et sa citation sont restées sur le sol de son placard jusqu’à ce que l’épouse de Kinder le convainque que leurs quatre fils avaient besoin de la voir. Kinder a accepté à contrecœur de mettre la médaille sur le mur de leur chambre.

Même si l’honneur de recevoir la médaille lui tient à cœur, les pensées de Kinder se concentrent sur ceux qui ne sont jamais rentrés chez eux ce jour-là, en particulier les premiers intervenants qui ont péri dans l’exercice de leurs fonctions.

Le livre de Kinder, , est dédié aux plus de 400 premiers intervenants qui ont donné leur vie pour sauver des personnes.

Pour Kinder, se souvenir du 11 septembre implique désormais de faire une pause à 8 h 46, heure de l’Est, et de repenser à la façon dont sa propre matinée a commencé. Il appelle ou envoie parfois des SMS à des collègues des services secrets qui étaient avec lui ce jour-là. Les membres de sa famille appellent également.

Cependant, se souvenir de l’impact que cette journée a eu sur les États-Unis ne se limite pas à regarder en arrière. Kinder souhaite que les Américains expliquent aux jeunes générations ce qui s’est passé et l’ampleur de l’événement. Il souhaite que les gens se souviennent des premiers intervenants à travers la façon dont ils vivent et interagissent avec eux.

Pour Kinder, cela revient à faire la distinction entre être un civil et être un citoyen.

« Un civil est concentré sur lui-même, sur son propre confort, sur ce qui l’attend ou sur ce qu’il y gagne », a-t-il déclaré. « Un citoyen est différent. »

Un citoyen, a-t-il expliqué, regarde vers la communauté, tend la main pour l’aider et choisit de s’impliquer dans les problèmes de sa communauté.

C’est ainsi que Kinder se souvient des gens qu’il a vus le 11 septembre – des étrangers qui ont apporté de l’eau et des fournitures médicales, soigné des blessures et se sont lancés dans une journée qu’aucun d’entre eux n’aurait pu imaginer.

« C’est donc le défi que je lance aux gens », a-t-il déclaré. « Concentrez-vous sur le fait d’être un citoyen et pas seulement un civil. »