Un référendum au Nebraska pourrait éliminer le programme de bons d'éducation
Les électeurs du Nebraska se prononceront en novembre prochain sur une initiative de référendum visant à annuler une mesure législative autorisant les étudiants à fréquenter des écoles privées en utilisant des bons d'études, car des questions subsistent quant à savoir si les électeurs ont le pouvoir d'abroger la loi.
Dans un communiqué publié jeudi, le bureau du secrétaire d'État du Nebraska, Robert Enven, a annoncé que le « référendum partiel sur les bourses d'études privées » était éligible au scrutin des élections générales.
Si elle est approuvée par les électeurs, le référendum « abrogerait l'article 1 de la LB 1402, adoptée par la législature du Nebraska en 2024, qui prévoit 10 millions de dollars par an pour des subventions financières aux étudiants éligibles afin de fréquenter une école primaire ou secondaire privée éligible au Nebraska. »
Le référendum a déjà recueilli 68 184 signatures valides, répondant ainsi à l'exigence d'obtenir les signatures d'au moins 5 % des électeurs inscrits dans tout l'État, selon les données fournies par le bureau du secrétaire d'État.
La mesure de vote a dépassé l'exigence selon laquelle 5 % des électeurs inscrits dans au moins 38 comtés de l'État soutiennent l'effort, puisque 5 % des électeurs inscrits dans 60 comtés ont exprimé leur soutien à cette mesure.
La loi LB1402, qui serait partiellement abrogée si le référendum était adopté, a été approuvée par la législature monocamérale et non partisane du Nebraska lors d'un vote de 32 contre 14 plus tôt cette année et promulguée par le gouverneur républicain Jim Pillen.
Le projet de loi permet aux parents d'utiliser des bons pour envoyer leurs enfants dans n'importe quelle « école primaire ou secondaire privée située dans cet État », insistant sur le fait que « permettre à davantage de parents et de tuteurs légaux de pouvoir choisir des écoles privées profite aux parents et aux contribuables du Nebraska ».
Support Our Schools Nebraska, qui a mené l'effort pour placer le référendum sur le bulletin de vote, a déclaré avoir recueilli plus de 86 000 signatures, un nombre supérieur aux 68 164 fournies par le bureau du secrétaire d'État.
« Les habitants du Nebraska ont envoyé un message clair : ils veulent que leur voix soit entendue », a déclaré Jenni Benson, présidente de Support Our Schools Nebraska, dans un communiqué. « Le vote en faveur de l'abrogation de la LB1402 garantira que les fonds publics seront utilisés pour soutenir les écoles publiques et non pour financer des écoles privées. Les habitants du Nebraska ne peuvent pas se permettre de financer deux systèmes scolaires. »
Support Our Schools Nebraska soutient que la LB1402 constituait une tentative de la part de la législature de créer un « contournement du processus de pétition » alors que le groupe cherchait à placer l'abrogation de la LB753, décrite comme un « projet de loi de bons d'achat antérieur », sur le bulletin de vote.
« De sérieuses questions ont été soulevées quant à savoir si la loi que l'on cherche à abroger constitue une appropriation législative », a déclaré le secrétaire Enven dans un communiqué.
« En vertu de la Constitution du Nebraska, les crédits législatifs ne peuvent pas être annulés par référendum. Cette question doit être résolue par les tribunaux. »
Le bureau du secrétaire d'État du Nebraska a indiqué qu'« une pétition a été déposée auprès de la Cour suprême du Nebraska concernant le référendum ».
La pétition en question, déposée jeudi, affirme que la mesure de référendum « viole l'article III, section 3 de la Constitution du Nebraska car elle cherche à invoquer le pouvoir de référendum pour abroger une loi, ou une partie de celle-ci, qui prévoit une appropriation « pour les dépenses du gouvernement de l'État ou d'une institution de l'État existant au moment de l'adoption de cette loi ».
La plainte a été déposée par une mère dont l'enfant fréquente une école privée grâce aux fonds fournis par le Nebraska Opportunity Scholarships Act, que le LB1402 a remplacé.
L'article III, section 3 de la Constitution du Nebraska stipule que le pouvoir de référendum peut être invoqué « contre tout acte ou partie d'un acte de la législature, à l'exception de ceux qui prévoient des crédits pour les dépenses du gouvernement de l'État ou d'une institution de l'État existant au moment de ces actes. »
La plainte soutient que puisque la LB1402 alloue 10 millions de dollars au programme de bons, elle ne peut pas faire l’objet d’un référendum.
Le Nebraska n'est pas le seul État où les électeurs devraient se prononcer sur l'avenir des programmes de bons d'éducation cet automne. Dans le Kentucky, l'amendement 2 sera soumis au vote. S'il est approuvé, cet amendement permettrait à l'État de « fournir un soutien financier à l'éducation des élèves en dehors du système des écoles publiques ».
