Un prêtre ukrainien retrouvé mort après avoir été arrêté par les forces russes

Le corps meurtri d’un prêtre ukrainien arrêté par les forces d’occupation russes a été retrouvé jeudi dernier dans la rue d’un village, avec une information non confirmée faisant état d’une blessure par balle à la tête, selon le groupe de surveillance Forum 18.

Le révérend Stepan Podolchak, 59 ans, de l’Église orthodoxe d’Ukraine, a disparu le 13 février dans le village ukrainien de Kalanchak après que les forces d’occupation russes l’ont emmené pieds nus avec un sac sur la tête pour l’interroger. Le prêtre avait choisi de rester dans son église après que les Russes ont envahi le village du sud du district de Skadovsk, dans la région de Kherson, début 2022.

Le corps meurtri de Podolchak a été emmené à la morgue après qu’un passant l’ait découvert, et un membre du personnel de la morgue a téléphoné à sa femme, choquée, pour lui demander de l’identifier. Sa famille a enterré le corps du prêtre dimanche à Kalanchak.

« Aujourd’hui, on a appris que les occupants avaient torturé la personne la plus brillante que j’ai eu la chance de rencontrer dans ma vie ! » a noté un responsable de l’administration militaire du village de Kalanchak dans une publication sur Facebook, opérant désormais depuis le territoire sous contrôle ukrainien, comme le rapporte The Kyiv Independent. «Stepan Yaroslavovych Podolchak. Fidèle à Dieu, pur d’âme, honnête et juste ! Comme un ange descendu sur Terre ! C’est impossible à croire et nous ne pardonnerons jamais !

Le révérend Nikodim Kulygin, évêque de l’Église orthodoxe du diocèse de Kherson et Tavria en Ukraine, a accusé les forces d’occupation d’avoir torturé à mort Podolchak, selon Forum 18.

Serhy Danilov, un anthropologue basé à Kiev qui soutient des projets de la société civile à Kherson, a déclaré à Forum 18 que la responsabilité de la disparition du prêtre incombait au Centre de lutte contre l’extrémisme du ministère russe de l’Intérieur. Il a déclaré que Podolchak aurait pu être incarcéré dans un centre de détention de la colonie rurale de Chaplinka.

Le corps de Podolchak présentait des contusions et indiquait qu’il était menotté, a déclaré Danilov à Forum 18.

« Le P. Stepan était quelqu’un qui sentait qu’il ne pouvait pas abandonner son peuple », aurait déclaré Danilov. « Le [Russian] la police et le FSB ont fait pression à plusieurs reprises sur le père. Stepan va rejoindre le Patriarcat de Moscou. Il leur a dit qu’il ne pouvait pas trahir son serment et sa communauté.

Des informations non confirmées affirment qu’une blessure par balle à la tête aurait causé la mort du prêtre, mais le certificat de décès remis à la famille indiquait qu’il était mort d’une crise cardiaque.

Svitlana Fomina, chef de l’administration militaire du village de Kalanchak, pense que le prêtre a également été torturé.

« Les Russes l’ont torturé à mort », a déclaré Fomina au Centre d’investigations journalistiques basé à Kiev. « Il a toujours été pro-ukrainien, a dirigé tous les offices en ukrainien, a prié pour l’Ukraine, même sous occupation. Apparemment, à cause de cela, les Russes ont emporté la chose la plus précieuse qu’une personne possède : la vie.

Forum 18 a contacté lundi la police russe à Kalanchak pour demander des détails sur l’enquête sur le meurtre. L’officier de service anonyme a raccroché le téléphone après avoir répondu : « Pendant longtemps, ce [community] n’a pas existé ici et n’existera pas. Oublie ça. »

Un responsable du Comité d’enquête russe de la région de Kherson a également refusé de répondre aux questions de Forum 18 sur ce décès. « Remplissez le formulaire sur notre site Web », a-t-il déclaré. « Nous vous répondrons dans les 30 jours requis. »

Forum 18 avait demandé si une enquête avait été ouverte, si une affaire pénale avait été ouverte et si des arrestations avaient eu lieu via le site Internet recommandé.

Podolchak a dirigé les services religieux dans une construction à moitié construite de l’église de Toutes les Terres Saintes à Kalanchak après que les autorités russes ont interdit à sa communauté ecclésiale d’utiliser une salle louée dans la Maison de la culture de Kalanchak après l’invasion du printemps 2022.

« Le P. Stepan avait construit les murs et essayait d’achever le bâtiment », a déclaré Danilov au Forum 18.

Le prêtre et sa femme avaient des enfants et des petits-enfants. Originaire de la région de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, Podolchak est devenu prêtre en 1998 et a servi la population de Kalanchak pendant 10 ans.

Le meurtre de Podolchak est le dernier incident touchant les ministres chrétiens dans la zone de guerre ukrainienne. Forum 18 note que les occupants russes s’opposent à l’Église orthodoxe d’Ukraine, à l’Église gréco-catholique ukrainienne et à toute communauté religieuse ayant son siège dans les zones contrôlées par le gouvernement ukrainien.

Podolchak a fait face à des pressions constantes pour transférer son sacerdoce de l’Église orthodoxe d’Ukraine à l’Église orthodoxe russe du Patriarcat de Moscou avant sa mort. Il a refusé d’obtempérer.

« Le [Russian] la police et le FSB ont fait pression à plusieurs reprises sur le père. Stepan doit rejoindre le Patriarcat de Moscou », a déclaré Danilov au Forum 18. « Il leur a dit qu’il ne pouvait pas trahir son serment et sa communauté. »

La Russie est tenue d’arrêter toute personne soupçonnée d’avoir commis des actes de torture, conformément à ses obligations au titre de la Convention des Nations Unies contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants. Cela inclut l’obligation de juger ces suspects selon le droit pénal, rendant « ces infractions passibles de peines appropriées qui tiennent compte de leur gravité ».

Forum 18 a déclaré que cette exigence est systématiquement ignorée par les autorités russes, notamment lorsque des actes de torture sont signalés à l’intérieur des frontières internationalement reconnues du pays.

Un autre rapport de Forum 18 indique qu’un prêtre gréco-catholique arrêté le 22 novembre dans la ville de Berdiansk en Ukraine se trouve en Russie après un transfert illégal. Le révérend Ivan Levytsky est détenu dans la région de Rostov, selon Evhen Zakharov du Groupe de protection des droits de l’homme de Kharkiv.

Son collègue et confrère prêtre, le révérend Bohdan Heleta, est toujours détenu en Crimée, occupée par la Russie. Les prêtres font toujours face à des accusations criminelles concernant des armes et des explosifs qui auraient été trouvés par les forces d’occupation. Les deux hommes se voient refuser tout contact avec leur famille.

Cet article a été initialement publié par Christian Daily International.