Rapport : L’Iran a arrêté 166 chrétiens en 2023, ciblant les distributeurs de la Bible

La rééducation religieuse n’a pas fonctionné sur Esmaeil Narimanpour.

Arrêté pour la première fois par le gouvernement iranien en 2021, lui et sept autres convertis au christianisme ont été innocentés par le procureur de l’État, qui a déclaré que leur changement de religion ne constituait pas un crime au regard de la loi iranienne. L’année suivante, on lui a ordonné, avec plusieurs autres, d’assister à dix séances avec des religieux musulmans pour le « guider » vers l’Islam.

En décembre dernier, Narimanpour a de nouveau été arrêté, cette fois la veille de Noël.

Cette affaire est l’une des nombreuses affaires mises en lumière par « Faceless Victims: Rights Violations Against Christians in Iran », le rapport annuel 2024 publié conjointement par les organisations de défense Article18, Open Doors, Middle East Concern et CSW et présenté au Parlement britannique.

« C’est un excellent exemple de collaboration entre agences » déclaré Mervyn Thomas, président fondateur de CSW (anciennement Christian Solidarity Worldwide), lors de l’événement. « L’Iran prétend garantir la liberté de religion ou de conviction pour tous ; mais cela n’a aucun sens, comme le montre ce rapport.

Pas encore condamné, Narimanpour est l’un des 166 chrétiens arrêtés et 103 détenus par l’Iran au cours de la période de référence 2023. 22 autres ont été condamnés et 21 emprisonnés.

Alors que les condamnations ont diminué de 8 par rapport à 2022, cette année a été marquée par 32 arrestations et 41 détentions supplémentaires. L’article 18 a suivi les incidents en Iran depuis 2015, lorsque les arrestations ont atteint un maximum de 193. Les détentions ont fluctué chaque année entre 26 en 2018 et le maximum de cette année, tandis que les condamnations variaient entre 12 en 2015 et un maximum de 57 en 2020.

La réunion du Parlement britannique comprenait le témoignage de l’ancien prisonnier Farhad Sabokrooh. Arrêté avec sa femme en 2011, le couple a purgé un an de prison et a vu son église précédemment enregistrée fermée après 25 ans. Accusé d’espionnage pour Israël et les États-Unis, il a déclaré à l’assemblée qu’il avait été contraint à de faux aveux, condamné sans la présence de son avocat et qu’une fois libéré, il avait été menacé de mort s’il ne quittait pas l’Iran dans un délai d’un mois.

« Mon appel est de demander des comptes au régime », Sabokrooh déclaré. Il a ensuite noté : « D’une manière ou d’une autre, ils ont le sentiment que les chrétiens sont orphelins et n’ont personne pour les protéger. Nous devons inverser cette tendance.

Le sixième rapport de 36 pages a été publié le 19 février pour coïncider avec le 45e anniversaire du meurtre d’Arastoo Sayyah, le premier chrétien tué pour sa foi en République islamique d’Iran, huit jours après le début de la révolution. Il note que si la Constitution garantit formellement le droit des chrétiens à « accomplir leurs rites et cérémonies religieuses », dans la pratique, cela ne concerne que les communautés ethniques arménienne et assyrienne, qui sont empêchées de célébrer des offices en farsi (persan) ou de promouvoir d’une autre manière leur culte. foi.

Leur population, comprise entre 50 000 et 80 000 personnes, est éclipsée par l’estimation du rapport selon laquelle il y aurait au total 800 000 chrétiens iraniens. Et bien que l’Iran ne dispose pas d’une loi contre l’apostasie, le rapport énumère les six dispositions du code pénal fréquemment utilisées pour accuser les chrétiens de blasphème religieux ou de propagande contre la République islamique.

Cela ne fait que « faire encore plus mal », selon les propos de Nazila Ghanea, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la liberté de religion ou de conviction, lors de sa présentation au parlement britannique l’année dernière.

« Ton [real] Le crime est que vous êtes chrétien », a déclaré Ghanea. « Votre crime est de vous rassembler avec d’autres chrétiens dans des églises de maison, et votre crime est de vous être converti. »

Cette année, l’événement était organisé par Fiona Bruce, l’envoyée spéciale du Premier ministre britannique pour la liberté de religion ou de conviction (FoRB).

« Nous tous ici nous nous engageons à protéger le FoRB dans le monde entier », a-t-elle déclaré, « et en particulier pour les chrétiens ».

Une fois arrêtés, ils sont encore maltraités par le gouvernement iranien.

L’Iran a signé le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) en 1975. Le rapport cite des violations de 11 de ses articles et d’un total de 19 sous-points. Shahnaz Jizan, épouse de Sabokrooh, a été arrêtée sans inculpation. Anooshavan Avedian s’est vu refuser une audience en personne. Touraj Shirani était détenu dans une petite cellule avec des couvertures sales. Ali Kazemian a été torturé.

« Pendant toutes ces années, ma plus grande peur a toujours été pour mon mari et mes enfants », Jizan déclaré. « S’ils quittaient la maison, je ne savais pas s’ils reviendraient. »

Chacune de ces personnes est représentée dans le rapport. Mais dans la « grande majorité » des cas, les chrétiens choisissent de ne pas rendre publiques leurs histoires dans l’espoir d’obtenir une meilleure issue judiciaire. Ces victimes sans visage, comme le titre du rapport, sont représentées dans le collectif.

Mais les organisations chrétiennes qui parrainent le rapport estiment que le plaidoyer peut être efficace. En 2010, une condamnation à mort n’a pas été exécutée en raison de la pression internationale. En outre, un juge aurait déclaré que la seule raison pour laquelle le code civil ne contient pas de disposition sur l’apostasie est le souci de la position de l’Iran dans le monde.

« L’Iran se soucie de son image et veut jouer sur la scène publique. » déclaré Mansour Borji, directeur de recherche et de plaidoyer pour Article18, prône des sanctions contre les juges fautifs. « Ils ne veulent pas de publicité négative. »

Plusieurs chrétiens ont été graciés en 2023, même si le rapport note que la plupart étaient déjà proches de leur peine maximale d’emprisonnement. Et le jour même où un pasteur irano-arménien était libéré, un autre était arrêté pour avertir les communautés chrétiennes reconnues de ne pas prêcher aux musulmans.

D’autres tendances indiquent que, comme dans le cas de la communauté Bahai, également violée, les arrestations de chrétiens ont tendance à se produire par vagues, avec une surveillance accrue des convertis présumés et de ceux libérés de détention. La distribution de la Bible est également une activité particulièrement sensible, dans la mesure où un tiers des personnes arrêtées avaient en leur possession plusieurs exemplaires de la Bible.

Le rapport comprend également une chronologie des violations des droits en 2023. En plus des récits personnels d’arrestation, de détention, de grâce et de libération, il décrit la désignation de vente en mars d’un bâtiment historique de l’église des Assemblées de Dieu, fondée par Haik Hovsepian, qui était martyrisé en 1994.

Le schéma est familier, indique le rapport. Les églises sont contraintes de fermer, puis sont discrètement confisquées, puis appropriées par l’État iranien. Le mois de mai marquait le 10e anniversaire de la fermeture forcée de l’église des Assemblées centrales de Dieu à Téhéran, qui était alors la plus grande congrégation parlant le farsi en Iran.

Seules quatre bourses de ce type restent viables – pour ceux qui peuvent prouver que leur foi chrétienne est antérieure à la révolution islamique de 1979. Aucune autre adhésion n’est autorisée, mais celles-ci ont été fermées depuis la COVID-19.

Image : Avec l’aimable autorisation de l’article 18

Nima Rezaei (à gauche) et Parham Mohammadpour (à droite)

Le député Jim Shannon, membre du groupe parlementaire multipartite pour le FoRB, a répondu en larmes à la « lecture difficile » des détails du rapport.

« En tant que chrétien, je dirai que la chose la plus importante est la prière », a-t-il déclaré. déclaré au rassemblement. « Et je prie avec ferveur pour nos frères et sœurs en Iran, y compris ceux que je ne rencontrerai jamais. »

Mais le rapport émet également plusieurs recommandations à l’Iran. Ils comprenaient :

• Modifier l’article 13 de la constitution iranienne pour étendre les droits civils aux communautés de conversion, conformément à l’article 18 du PIDCP.
• Abandonnez les poursuites et libérez les personnes emprisonnées en raison de leur foi, conformément à la décision de la Cour suprême iranienne qui a jugé l’activité de l’Église légale.
• Rouvrez les églises fermées, restituez les propriétés confisquées et précisez où les chrétiens parlant le farsi peuvent pratiquer leur culte dans leur langue maternelle.

Le rapport exhorte la communauté internationale à tenir l’Iran pour responsable de ses violations et à reconnaître la « crainte fondée de subir des persécutions » lors de l’examen des témoignages de réfugiés et des demandes d’asile. La Turquie est présentée comme un pays hôte où les chrétiens iraniens convertis risquent d’être renvoyés de force en Iran.

En attendant, les tentatives de rééducation religieuse se poursuivent.

Hamed Ashouri a dû suivre le cours avec un membre de sa famille après avoir refusé une offre d’agir en tant qu’informateur du gouvernement. Nima Rezaei a vu sa séance filmée pendant que le religieux le grillait pour obtenir des informations incriminantes. Deux individus anonymes ont été menacés de peine de sept ans de prison pendant les cours. Et Parham Mohammadpour, comme d’autres, a été contraint de signer un engagement selon lequel il n’évangéliserait pas.

Mais pas avant de rendre son témoignage : « Même si vous me coupez en morceaux, je n’abandonnerai pas ma foi en Jésus-Christ. »