Un petit guide pour comprendre les Écritures

Il n’y a rien de plus fondamental pour vivre une vie chrétienne que d’étudier la Bible. Comme l’a dit le bibliste Charles Ryrie : « La Bible est le plus grand de tous les livres ; l’étudier est la plus noble de toutes les activités ; la comprendre, le plus élevé de tous les objectifs. »¹ De même, DA Carson écrit qu’avec la Bible, « nous avons affaire aux pensées de Dieu » et sommes donc « obligés de prendre les plus grandes précautions pour les comprendre véritablement et les expliquer clairement ».² L’Écriture elle-même nous exhorte à nous y engager profondément (par exemple, le Psaume 119) et à « faire de notre mieux pour nous présenter devant Dieu comme quelqu’un qui dispense correctement la parole de vérité » (2 Timothée 2:15).

En même temps, il est important de garder à l’esprit que nous n’étudions pas les Écritures simplement pour enrichir notre réserve de connaissances, mais pour connaître et aimer Dieu plus profondément et pour grandir spirituellement. Pierre a encouragé ses lecteurs à « désirer ardemment le lait spirituel pur, afin que par lui vous croissiez pour votre salut » (1 Pierre 2:2). Paul a prié pour que les chrétiens de Colosses soient remplis « de la connaissance de Dieu » (1 Jean 1:10). [God’s] « afin qu’ils vivent d’une manière digne du Seigneur et lui soient entièrement agréables, portant des fruits en toutes sortes de bonnes œuvres » (Colossiens 1:9-10).

Malgré le désir de la plupart des chrétiens de mieux comprendre les Écritures, le lecteur d'aujourd'hui se heurte à certains défis. Nous sommes séparés des auteurs et des lecteurs originaux des Écritures par le temps, la langue, la culture et (pour la plupart d'entre nous) la géographie. Il se peut également que nous ne comprenions pas le fil conducteur de l'histoire de la Bible et que nous ne soyons pas conscients de certaines pratiques d'interprétation importantes que nous devons employer.

Dans ce qui suit, nous vous présenterons quelques principes importants pour lire et comprendre la Bible, et nous vous recommanderons également quelques outils utiles qui éclaireront des significations autrement cachées ou obscures. Si vous les utilisez tous ensemble, vous enrichirez grandement votre capacité à apprécier et à tirer profit de votre étude de la Parole de Dieu.

La Bible bje mtory

La compréhension d'un texte écrit est en grande partie liée au contexte, et la compréhension de la Bible dans son ensemble est le meilleur point de départ. Si nous connaissons la structure générale d'une histoire, il est beaucoup plus facile de placer tout épisode qui se produit dans le contexte de l'ensemble, tout comme il est plus facile de reconstituer un puzzle si nous disposons de l'image sur la boîte.

L'histoire générale de la Bible peut être résumée comme la rédemption des êtres humains du péché par la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ. On peut comparer cela à une pièce de théâtre en quatre actes dans laquelle se déroule l'histoire de la rédemption. Les quatre actes comprennent :

• (Acte 1) Création — Dieu crée un monde parfait et donne aux êtres humains la responsabilité d’en prendre soin et de le développer. Adam et Ève jouissent d’une communion bénie entre eux et avec Dieu. (Genèse 1 et 2).
• (Acte 2) Chute — Le premier couple se rebelle en mangeant du fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal et est banni du jardin et de la présence de Dieu. La création est sous le coup d'une malédiction, et Adam et Ève sont éloignés de Dieu et l'un de l'autre, et chaque être humain hérite par la suite d'une nature pécheresse et rebelle. (Genèse 3 ; Romains 5)
• (Acte 3) La rédemption — Immédiatement après la chute, Dieu révèle un premier aperçu de son plan pour sauver l’humanité : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : elle t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon » (Genèse 3.15). Dieu prédit que Jésus vaincra un jour Satan pour le bien, mettant un terme définitif au mal (cf. Apocalypse 20.10).
• (Acte 4) Restauration — Le mal vaincu, Dieu créera de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels il entretiendra une communion ininterrompue avec son peuple, comme il l’avait fait autrefois dans le jardin avec Adam et Ève. Ce qui était perdu sera restauré, et les rachetés vivront dans la joie et la paix en présence de Dieu pour toujours. (Apocalypse 21-22)³

Une fois que vous avez compris l'histoire globale de la Bible, vous pouvez mieux comprendre n'importe quel livre, passage ou verset en voyant où il s'inscrit dans ce tableau d'ensemble. Cette structure fournit également des garde-fous qui aident à éviter toute mauvaise interprétation de la Bible, car toute interprétation proposée qui contredit ou déforme cette histoire peut être rejetée comme contraire aux Écritures.

Littéraire et hhistorique contextes

Outre le contexte général, il est également important d'explorer les contextes littéraires et historiques d'un passage ou d'un verset. L'objectif est de déterminer ce que l'auteur a voulu transmettre par ce qu'il a écrit. Nous voulons découvrir le sens voulu par l'auteur plutôt que d'imposer notre propre sens au texte.

Le contexte littéraire implique de déterminer le genre du passage, ainsi que la manière dont il s'inscrit dans les versets qui l'entourent et dans le livre dans lequel il apparaît. Il s'agit d'un principe d'interprétation de base qui s'applique à tout texte écrit que nous souhaitons comprendre. En ce qui concerne le genre, par exemple, puisque l'histoire de Jésus sur le fils prodigue est une parabole, nous n'avons pas besoin de nous poser des questions qui conviendraient à un récit historique, comme la date à laquelle les événements ont eu lieu ou si le fils et son frère plus fidèle se sont finalement réconciliés. De même, les versets, les sections ou les livres qui entourent un passage sont les meilleurs indicateurs de sa signification. Les ignorer conduira presque toujours à une mauvaise interprétation.

Les contextes historiques et culturels sont également importants. Comme le dit un auteur : « Le passé est un pays étranger ; les choses y sont différentes. »⁴ De nombreux aspects de la culture du Proche-Orient ancien nous sont aujourd’hui inconnus et leur compréhension peut nous éclairer sur les textes bibliques. Pour ne citer qu’un exemple, il nous est difficile de saisir aujourd’hui à quel point il était radical pour Jésus de laver les pieds de ses disciples, comme le rapporte Jean 13. C’était une tâche réservée au plus petit serviteur d’une maison, et pour Jésus, un enseignant vénéré, laver les pieds de ses disciples aurait été impensable. En faisant cela, Jésus a renversé les attentes culturelles et a fait preuve d’un niveau étonnant d’humilité et de service qu’il attendait de ses disciples.⁵

Une fois que l’auteur a compris le sens que l’on voulait donner à un passage à l’aide de ces indices contextuels, l’étape finale consiste à examiner comment le passage s’applique à votre propre vie. Nous n’avons pas la place ici d’explorer cette étape en détail, mais le bibliste Matthew Harmon suggère de se poser trois questions sur un passage afin de discerner comment l’appliquer à votre situation personnelle : 1. Que veut Dieu que je pense ? 2. Que veut Dieu que je désire ? et 3. Que veut Dieu que je fasse ? Faisant écho à notre observation précédente sur le but final de l’étude de la Bible, Harmon explique que « le but de la compréhension de la Bible et de son application à notre vie est la transformation de notre vie. Nous voulons que l’Esprit de Dieu utilise la Parole de Dieu pour nous rendre davantage semblables au Fils de Dieu. »⁶

Le ldroit toutils

En tant que lecteurs modernes, nous avons besoin d’aide pour découvrir les contextes littéraires et historiques et culturels des Écritures. Il nous faut donc un ensemble d’outils appropriés pour ce travail. Deux des meilleurs investissements sont une bonne Bible d’étude et un ensemble de commentaires. Les Bibles d’étude fournissent de brèves explications de passages ou de versets individuels qui aident à découvrir le sens original du texte. De nombreuses Bibles d’étude suggèrent également des moyens d’appliquer concrètement le texte à sa vie. Pour une étude plus approfondie, un commentaire est l’outil le plus utile. Certains commentaires couvrent toute la Bible en un seul volume, tandis que d’autres consacrent un ou plusieurs volumes à un seul livre biblique. Les commentaires contiennent une mine d’informations sur les aspects littéraires des passages bibliques (tels que le genre ou la signification des mots dans la langue d’origine), ainsi que des aperçus historiques et culturels éclairants. Certains commentaires sont assez techniques, tandis que d’autres sont écrits pour ceux qui ne connaissent pas les Écritures. Il est donc utile de prévisualiser un échantillon ou de lire des critiques pour vous assurer d’acheter un commentaire qui vous aidera au mieux dans votre étude de la Bible.⁷

Remarques

1. Charles Caldwell Ryrie, Ryrie Study Bible : Nouvelle version internationale, éd. augmentée (Chicago : Moody Publishers, 1994), vi.
2. « 12 citations inspirantes sur l’étude des Écritures », Jesus Film Project (blog), https://www.jesusfilm.org/blog/studying-scripture-quotes/.
3. Pour un traitement utile de ce concept sous forme de livre (avec une structure en six actes au lieu de quatre), voir Craig G. Bartholomew et Michael W. Goheen, The Drama of Scripture: Finding Our Place in the Biblical Story, 2e éd. (Grand Rapids, MI : Baker Academic, 2014).
4. La citation est tirée du roman de LP Hartley, The Go-Between, paru en 1953.
5. Il y a bien d'autres détails qui pourraient être abordés sur les contextes littéraires et historiques et culturels, mais l'espace nous interdit de les aborder ici. Une très bonne et accessible introduction à ces sujets est How to Read the Bible for All Its Worth, 4e éd. (Grand Rapids : Zondervan, 2014) de Gordon Fee et Douglas Stuart. Les lecteurs plus avancés peuvent tirer profit de The Hermeneutical Spiral: A Comprehensive Introduction to Biblical Interpretation, 2e éd. (Downers Grove, IL : InterVarsity Press, 2006) de Grant Osborne ou de Invitation to Biblical Interpretation: Exploring the Hermeneutical Triad of History, Literature, and Theology, 2e éd. (Grand Rapids : Kregel Academic, 2021) d'Andreas Köstenberger et Richard D. Patterson.
6. Matthew S. Harmon, Asking the Right Questions: A Practical Guide to Understanding and Applying the Bible (Wheaton : Crossway, 2017), édition Logos (pas de numéro de page), chapitre 9. Harmon propose quatre questions, mais j'omets sa deuxième question (« Que veut Dieu que je croie ? ») car elle a beaucoup en commun avec la première question (« Que veut Dieu que je pense ? »).
7. Un site Web utile pour trouver des commentaires est Best Commentaries (https://bestcommentaries.com/), qui se décrit comme « Rotten Tomatoes for Biblical Studies ». Le site inclut des classements par popularité, des liens pour l’achat et des étiquettes pour la plupart des commentaires en fonction de leur degré de difficulté (non technique, semi-technique et technique).