Un pasteur et son épouse sont à la tête d'un modèle de « ministère inclusif

Le pasteur californien Russ Ewell et son épouse, Gail, connaissent personnellement les difficultés auxquelles les parents sont confrontés pour trouver des églises qui savent comment prendre soin et s'occuper de leurs enfants gravement handicapés, une barrière au sein des églises et des communautés qu'ils aident maintenant les congrégations à briser.

Le premier fils du couple est né en 1991 avec le syndrome de Down, une maladie génétique causée par une copie supplémentaire du chromosome 21 qui peut entraîner des retards de développement. Quelques années plus tard, les Ewell ont eu un autre fils qui a ensuite été diagnostiqué autiste.

« Quand mon premier-né était bébé, [my wife] « Je ne pouvais pas le mettre dans un ministère auprès des enfants parce qu'ils n'avaient aucun type de service où les gens comprenaient une personne trisomique et comment travailler avec lui », a déclaré Russ Ewell, ministre exécutif de l'église chrétienne multi-campus de la Bay Area à Palo Alto, dont la carrière ministérielle s'étend sur quatre décennies, au Christian Post.

« Nous avons donc commencé à former des gens, et c'est ainsi qu'est né le ministère des ressources spirituelles. »

Le ministère des ressources spirituelles est décrit comme un « aspect inclusif du ministère auprès des enfants », avec plus de 150 bénévoles. Il opère sur les huit campus de la Bay Area, et chaque site comprend un coordinateur qui sélectionne et forme les bénévoles.

Soixante bénévoles travaillent activement, les 150 bénévoles entrant et sortant alternant. Par exemple, Ewell a déclaré que certains bénévoles peuvent aider au ministère pendant six mois avant de faire une pause.

SRM dispose également d'équipes de pairs aidants qui ont à peu près le même âge que les autres enfants du ministère, ainsi que d'adultes bénévoles qui accompagnent les enfants handicapés.

Le ministère dessert non seulement les enfants ayant des besoins spéciaux, mais également les enfants neurotypiques.

« Ainsi, ils ont non seulement une grande expérience dans le ministère auprès des enfants à l'église, mais ils nouent également des amitiés qui durent toute la vie », a déclaré Ewell.

Bay Area Christian aide également d'autres pasteurs et églises qui cherchent à démarrer des ministères similaires en proposant un manuel en ligne gratuit qui donne aux églises les outils dont elles ont besoin pour créer un ministère pour les familles ayant des besoins spéciaux.

Bien qu'une étude Lifeway Research de 2019 ait révélé que presque tous les pasteurs pensaient que les personnes handicapées se sentiraient les bienvenues dans leur église, seuls 29 % ont déclaré que leur église proposait des cours ou des événements pour les personnes handicapées.

« Je pense qu'une partie de cela ne tient tout simplement pas compte du ministère de Jésus, qui consiste à aider ceux qui ont moins et à aider ceux qui sont défavorisés, opprimés, réprimés et ignorés », a spéculé Ewell. « C'est en partie dû à cela, et l'autre partie est de ne pas savoir quoi faire. »

La culture de certaines églises pourrait être un autre facteur, a déclaré Ewell, ajoutant que lorsqu'il parle habituellement lors de services qui rassemblent un grand nombre d'enfants autistes, certains d'entre eux se lèvent et marchent pendant qu'il parle.

« Et certaines personnes ne veulent pas de ça. Certaines personnes dans l'église se disent : 'Hé, je suis là pour moi et pour ce que j'aimerais retirer du service. Et je ne veux pas être distrait ou perturbé par le service' », a expliqué Ewell. « Ce qui est vraiment cool avec notre service, c'est que cela ne dérange personne. »

« Donc, cela revient en partie au fait qu'un pasteur doit revoir les Écritures et voir ce que Jésus a réellement fait », a-t-il ajouté. « Et puis deux, être prêt à changer la culture, et puis trois, commencer modestement. »

Parmi les autres efforts menés par les Ewell pour créer des opportunités d'amitié pour les enfants ayant des besoins spéciaux, citons l'initiative E-Life, un ensemble de programmes communautaires gratuits, notamment les sports électroniques et le jardinage électronique, qui permettent aux enfants handicapés et non handicapés de participer à des activités ensemble.

E-Life compte plus de 500 bénévoles répartis dans 28 programmes autour de la Bay Area, selon Ewell. Les initiatives sportives inclusives fonctionnent grâce à des partenariats avec des équipes sportives universitaires et des organisations sportives pour engager davantage de bénévoles et proposer des activités inclusives.

« Nous avons commencé avec huit enfants », a déclaré Ewell. « Puis ces huit enfants sont passés à 50 enfants. Ces 50 enfants sont passés à 100 enfants. Et à partir de là, nous avons vu des milliers d'enfants ici, ainsi que dans certaines régions des Philippines, du Nigeria et de l'Inde, où nous avions des amis qui ont suivi le programme et l'ont également mis en œuvre. »

Ewell et sa femme ont également lancé un effort pour construire le « Village Beacon of Hope ». L'objectif du projet est de construire une petite communauté résidentielle où des adultes ayant des besoins spéciaux peuvent vivre avec des bénévoles, étudiants ou personnes âgées à la retraite.

« Ce que nous voulons faire, c'est faire en sorte qu'à partir du moment où un enfant ayant des besoins spéciaux naît et tout au long de sa vie, jusqu'à la fin de sa vie, il puisse faire partie d'une communauté », a déclaré le ministre exécutif.

Ewell a commencé à visiter des propriétés potentielles pour la communauté des petites maisons. L’objectif est de lancer le projet d’ici trois ans.