Un pasteur de l’Ohio poursuit la ville après avoir été accusé d’avoir logé des sans-abri : « Campagne de diffamation »
Les avocats d’un pasteur de l’Ohio qui fait face à près de deux douzaines d’accusations liées au logement de sans-abri dans son église ont poursuivi les autorités de la ville et ont déposé lundi une requête en ordonnance d’interdiction temporaire contre eux.
« Nous avons dû saisir un tribunal fédéral pour tenir le maire Schlade et la ville de Bryan, dans l’Ohio, responsables de la violation de la Constitution et de la loi fédérale », a déclaré l’avocat Jeremy Dys du First Liberty Institute au Christian Post.
Dys représente le pasteur Chris Avell, qui dirige l’établissement non confessionnel Dad’s Place à Bryan, une ville d’environ 8 600 habitants située à environ 50 miles au sud-ouest de Toledo.
Leur procès – qui a été déposé par le First Liberty Institute avec les cabinets d’avocats Taft Stettinius & Hollister LLP et Spengler Nathanson PLL – cite la ville, la maire de Bryan, Carrie Schlade, et d’autres responsables de Bryan comme défendeurs.
Le pasteur a plaidé non coupable du 11 au 18 janvier pour des accusations de violation de zonage qui faisaient suite à « de nombreuses violations du code de prévention des incendies de l’État dont le locataire et le propriétaire avaient été informés », selon un communiqué publié le 13 décembre par le chef de la police municipale, Gregory Ruskey.
Avell a reçu davantage de citations la semaine dernière après que le chef des pompiers de la ville ait découvert une fuite de gaz potentiellement dangereuse parmi d’autres violations qui n’ont pas été corrigées, selon le WTVG local.
Selon le First Liberty Institute, Avell a décidé en mars dernier de garder son église ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, car le refuge local pour sans-abri voisin était souvent plein, obligeant certains sans-abri de la ville à rester dehors. Il a déclaré que son église a depuis pu aider au moins 100 personnes à Bryan qui sont aux prises avec l’itinérance.
Un dossier judiciaire indique que, étant donné que Dad’s Place est zoné comme entreprise centrale, il est interdit au bâtiment de permettre aux gens de manger, de laver leurs vêtements ou de dormir sur la propriété.
Après que l’histoire ait attiré l’attention nationale, la ville de Bryan a publié la semaine dernière un communiqué de presse détaillé de 42 pages comprenant des pages de documents liés aux violations présumées du zonage par Avell.
« Le pasteur Avell n’a jamais demandé, ni donné son approbation, d’utiliser Dad’s Place comme résidence ou refuge pour sans-abri », indique le communiqué de presse. « La ville applique son code de zonage de manière égale à tous. Une église n’a aucun droit spécial en vertu du code de zonage et la ville s’attend à ce que le pasteur Avell et Dad’s Place respectent la loi. »
Dys s’est montré dédaigneux à l’égard de la libération de la ville, disant au CP que c’était « une tragédie qu’ils puissent penser que tout cela serait vrai ». Il a soutenu que bon nombre des plaintes contre Dad’s Place qui ont commencé à affluer au printemps dernier étaient liées à des incidents qui n’avaient pas eu lieu sur la propriété de l’église.
« Malheureusement, les insinuations et la campagne de diffamation publique menée par le maire Schlade et la ville de Bryan, dans l’Ohio, ne font que renforcer le fait que cette ville fait tout ce qu’elle peut pour discriminer le pasteur Avell et ses fidèles », a-t-il déclaré. « Ils veulent que cette église soit hors de vue et hors de la vue du maire. »
Dys a également affirmé qu’il semble que les autorités de la ville « tentent de créer des problèmes là où il n’y en a pas, dans le but d’empêcher cette église de s’occuper des plus marginalisés et des plus vulnérables de notre communauté ».
Le bureau du maire n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du CP, mais l’avocat de la ville de Bryan, Marc Fishel, a déclaré qu’il « niait absolument toute allégation selon laquelle la ville aurait traité une institution religieuse de manière inappropriée », selon l’Associated Press.
« La ville a été et continue d’être intéressée par toute entreprise, toute église, toute entité se conformant aux lois locales et nationales », a ajouté Fishel, qui a affirmé que Schlade avait soutenu l’ouverture d’une église dans le bâtiment il y a quatre ans.
Avell a fixé la date du procès au 9 février.
