Un Pakistanais arrêté pour complot visant à tuer Trump et des responsables américains :

Un ressortissant pakistanais ayant des liens étroits avec l'Iran a été arrêté pour avoir prétendument comploté pour assassiner des responsables américains, dont l'ancien président Donald Trump, dans le cadre d'une opération de meurtre à forfait.

Asif Merchant, 46 ans, également connu sous le nom de « Asif Raza Merchant », a été arrêté le mois dernier après avoir été dénoncé aux forces de l'ordre par un informateur confidentiel, a annoncé mardi le ministère américain de la Justice.

Merchant a passé du temps en Iran avant d'arriver aux États-Unis en provenance du Pakistan en avril 2024. À son arrivée, Merchant aurait commencé à essayer de recruter des tueurs à gages pour assassiner des politiciens et des représentants du gouvernement sur le sol américain.

« Depuis des années, le ministère de la Justice travaille de manière agressive pour contrer les efforts éhontés et incessants de l'Iran pour riposter aux responsables publics américains pour le meurtre du général iranien Soleimani », a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué.

« Le ministère de la Justice n'épargnera aucune ressource pour perturber et tenir responsables ceux qui chercheraient à mettre à exécution le complot meurtrier de l'Iran contre des citoyens américains, et ne tolérera pas les tentatives d'un régime autoritaire de cibler des fonctionnaires américains et de mettre en danger la sécurité nationale de l'Amérique », a-t-il poursuivi.

Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que le « dangereux complot de meurtre à gages » de Merchant est « tout droit sorti du manuel iranien ».

« Un complot étranger visant à tuer un fonctionnaire ou tout citoyen américain constitue une menace pour notre sécurité nationale et sera combattu avec toute la puissance et les ressources du FBI », a déclaré Wray.

L'avocat Breon Peace pour le district Est de New York a exprimé sa gratitude aux bureaux extérieurs du FBI à Dallas, Houston, Tampa, Boston, Washington DC, Chicago et Albany pour leur coopération sur cette affaire.

La source confidentielle, identifiée dans les documents judiciaires comme CS, a déclaré avoir rencontré Merchant début juin pour discuter du complot d'assassinat et a expliqué que les victimes prévues seraient ciblées aux États-Unis.

« Le commerçant a indiqué au CS que l'opportunité qui lui était offerte de le faire n'était pas une opportunité unique et qu'elle serait permanente », explique le communiqué du ministère de la Justice. « Le commerçant a demandé au CS d'organiser des réunions avec des personnes qu'il pourrait embaucher pour mener à bien ces actions. »

Les complots impliquaient de multiples stratagèmes criminels, le vol de documents ou de clés USB au domicile des cibles, la planification de manifestations et le meurtre d'un politicien ou d'un fonctionnaire du gouvernement, affirment les procureurs. Merchant a planifié des scénarios d'assassinat potentiels et a interrogé CS sur la manière dont il tuerait une cible dans différentes situations et sur la façon dont la cible mourrait. L'assassinat planifié aurait eu lieu après que Merchant ait quitté les États-Unis

Le ressortissant pakistanais a demandé à CS d'organiser des réunions avec d'autres personnes qu'il pourrait embaucher pour son plan. En réponse à la question de CS sur le fait de savoir si Merchant avait parlé avec une « partie » avec laquelle il travaillait, Merchant a répondu que la partie dans son pays lui avait dit de « finaliser » le plan et de quitter les États-Unis.

Le ressortissant pakistanais a ensuite rencontré des agents secrets américains à la mi-juin, se faisant passer pour des tueurs à gages. Il a dit aux agents secrets qu'il leur donnerait des instructions sur les personnes à abattre à la fin du mois d'août ou au début du mois de septembre, après avoir quitté les États-Unis.

« Le marchand a alors commencé à organiser des moyens pour obtenir 5 000 $ en espèces pour payer les UC en guise d'acompte pour l'assassinat, qu'il a finalement reçu avec l'aide d'un individu à l'étranger », a rapporté le ministère de la Justice.

« Le 21 juin, Merchant a rencontré les agents de recouvrement à New York et leur a versé l'avance de 5 000 $. Après que Merchant a versé les 5 000 $ aux agents de recouvrement, l'un d'eux a déclaré : « Maintenant, nous sommes liés », ce à quoi Merchant a répondu : « Oui ». L'agent de recouvrement a alors déclaré : « Maintenant, nous savons que nous allons de l'avant. Nous le faisons », ce à quoi Merchant a répondu : « Oui, absolument », poursuit le rapport.

Les forces de l'ordre ont arrêté Merchant le 12 juillet avant qu'il ne puisse quitter les États-Unis, car il avait prévu de quitter le pays.

Des sources proches du dossier ont déclaré à CBS News que Trump était l'une des cibles visées par le projet de meurtre à gages, en plus d'autres hommes politiques de tout le spectre politique. Les renseignements sur le complot ont été l'une des raisons pour lesquelles les services secrets américains ont augmenté les moyens de sécurité de l'ancien président et actuel candidat républicain à la présidence, ont ajouté les sources.

Un responsable des forces de l'ordre de Pennsylvanie a informé le média que, pour le moment, il ne semble pas y avoir de lien entre les projets présumés de Merchant d'assassiner des cibles politiques et le quasi-assassinat de Trump lors d'un rassemblement le mois dernier à Butler.

La nouvelle des accusations contre Merchant survient peu de temps après que Thomas Matthew Crooks, âgé de 20 ans, ait tenté d'assassiner Trump en tirant avec un fusil depuis une position élevée située près du rassemblement de l'ancien président en Pennsylvanie.

La balle de Crooks a touché Trump à l'oreille mais ne l'a pas tué. Deux participants au rassemblement ont été blessés dans la fusillade et un participant a été tué.

Le FBI et les forces de l'ordre enquêtent toujours sur les motifs possibles de cette tentative d'assassinat. Bien que les rapports indiquent que le tireur était un républicain inscrit, les documents financiers de la campagne fédérale montrent qu'il a fait un don de 15 dollars au Progressive Turnout Project.