Un mémorial tranquille sur les trottoirs de Berlin : un artiste allemand pose la « Stolpersteine

BERLIN (AP) – L’artiste Gunter Demnig a soigneusement placé une plaque commémorative en laiton de la taille d’une paume sur le trottoir d’un coin de rue très fréquenté de Berlin. Il disait : « Johanna Berger, née en 1893, vivait ici ; déportée le 17 novembre 1941, assassinée le 25 novembre 1941. »

Après que Demnig ait essuyé le sable de la pierre commémorative de Berger et de celle de son mari et de ses deux fils, une douzaine de proches se sont rapprochés autour des quatre plaques appelées Stolpersteine, ou « pierres d'achoppement » en allemand. Ils ont déposé des roses blanches et récité le Kaddish, la prière juive pour les morts, tandis que la circulation bourdonnait par un jour de printemps pluvieux.

Demnig a installé la première plaque dans la capitale allemande il y a trente ans. Aujourd’hui, on trouve plus de 11 000 de ses pierres commémoratives dans toute la ville. Mais le mémorial décentralisé de l'Holocauste de Demnig va bien plus loin : l'artiste et ses équipes de partisans ont posé 126 000 pierres en Allemagne et dans 31 autres pays d'Europe. La première pierre a été posée en 1992 à Cologne, dans l’ouest de l’Allemagne.

D'une manière unique, les carrés de laiton brillants incrustés dans le trottoir incitent les passants à s'arrêter et à interrompre un instant leur vie quotidienne en se baissant pour lire les noms de ceux qui ont péri. On peut souvent voir de jeunes enfants examiner attentivement la Stolpersteine et exiger des réponses de leurs parents.

« Mon idée de base était que partout en Europe où la Wehrmacht allemande, les SS, la Gestapo et leurs collaborateurs locaux commettaient des meurtres ou procédaient à des déportations, des pierres symboliques devraient y être placées », a déclaré mercredi l'artiste allemand de 78 ans dans une interview accordée à l'Associated Press.

Ce qui se rapproche le plus d'une pierre tombale

Les membres des familles juives viennent souvent du monde entier pour assister aux cérémonies de pose de pierres, car de nombreuses victimes ont été gazées dans les camps de concentration nazis et ces pierres commémoratives sont ce qui se rapproche le plus d'une tombe ou d'un enterrement.

« Les Stolpersteine sont en quelque sorte un substitut aux pierres tombales manquantes », a déclaré Michael Tischler après la cérémonie de mercredi. Le Berlinois de 72 ans est un petit-neveu de Berger qui a péri dans l'Holocauste comme plusieurs autres membres de la famille Tischler.

« Je pense que cela amène l'histoire familiale à une certaine conclusion, ou du moins provisoire », a déclaré Tischler.

Les pierres commémoratives n'apportent pas seulement du réconfort aux familles des victimes, mais elles ont également créé une sorte de mouvement populaire qui rassemble des initiatives de quartier, des écoles ou des communautés religieuses pour rechercher l'histoire de leur ville.

Recherche sur le passé nazi de Berlin

Ensemble, jeunes et vieux parcourent les archives et vérifient les listes éculées des habitants pour savoir si des Juifs ou d’autres personnes persécutées sous le Troisième Reich – comme les communistes, les homosexuels ou les Roms – vivaient dans les rues ou même dans les maisons où ils vivent aujourd’hui.

Une fois qu'ils peuvent confirmer l'ancien lieu de résidence de la victime, ils organisent une cérémonie de pose de pierre et s'assurent que la plaque de laiton est polie périodiquement, afin qu'elle ne perde pas son éclat.

Mercredi, plusieurs élèves de terminale de la Friedrich-Bergius-Schule ont assisté à une autre cérémonie de pose de pierre à Berlin, dans la Stierstraße, où vivaient de nombreux Juifs. Les trois nouvelles pierres de Demnig pour la famille Kerin – Michael, son épouse Maria et leur fille Dalila – ont porté le nombre de Stolpersteine à 62 dans cette rue.

Alors que Maria et Dalila ont réussi à s'échapper respectivement vers les territoires palestiniens sous contrôle américain et britannique, Michael, un musicien, est mort à Berlin en 1940 comme travailleur forcé sous le régime nazi.

Sibilla Ehrlich, une lycéenne de 16 ans, a regardé un groupe de violonistes jouer des mélodies solennelles et des voisins âgés parler de la vie des trois Juifs sous la dictature nazie.

« C'est tellement horrible, toute cette haine des autres », a-t-elle déclaré. « Je n'arrête pas de penser : et si ça avait été ma famille. »

Avant l’Holocauste, Berlin comptait la plus grande communauté juive d’Allemagne. En 1933, année de l’arrivée au pouvoir des nazis, environ 160 500 Juifs vivaient à Berlin. À la fin de la Seconde Guerre mondiale et à la capitulation de l’Allemagne nazie le 8 mai 1945, leur nombre était tombé à environ 7 000 à cause de l’émigration et de l’extermination.

Au total, environ 6 millions de Juifs européens et d’autres personnes ont été tués pendant l’Holocauste.

Alors que l’Allemagne commémore vendredi la libération des Alliés du nazisme il y a 81 ans, de nombreuses personnes en Allemagne craignent que les leçons de l’Holocauste ne soient oubliées alors que l’extrême droite gagne rapidement de nouveau de l’influence en Allemagne.

Tischler s'inquiète lui aussi de l'avenir de son pays à une époque de montée de l'antisémitisme, mais il estime que les pierres commémoratives offrent une lueur d'espoir.

« J'espère que ces Stolpersteine donneront encore à certains une réflexion », a-t-il déclaré.