Un groupe juridique athée exhorte la cour d'appel à maintenir l'interdiction du ministère dans les prisons du Minnesota
Un important groupe juridique athée a demandé à une cour d'appel de confirmer une décision d'un tribunal inférieur interdisant un ministère chrétien théologiquement conservateur d'une prison du Minnesota.
La Freedom From Religion Foundation a déposé un mémoire d'amicus à la fin du mois dernier devant la Cour d'appel des États-Unis pour le 8e circuit dans l'affaire
Le litige porte sur la question de savoir si Schmitt et un collègue peuvent continuer à enseigner un programme de réadaptation basé sur la foi aux détenus de sexe masculin de l'établissement correctionnel du Minnesota à St. Cloud.
L’avocat Patrick Elliot de la FFRF affirme dans son mémoire d’amicus que « Schmitt est un étranger qui veut présenter aux prisonniers des vidéos inculquant l’homophobie, la masculinité toxique et d’autres opinions répréhensibles ».
« Schmitt est un étranger qui tente de faire valoir un droit constitutionnel qui n'existe tout simplement pas : le droit de montrer des vidéos aux prisonniers », a écrit Elliot.
« Si le gouvernement ou un hypothétique prisonnier avait jugé bon de contester les politiques du DOC ici, cette Cour aurait été saisie d'un cas très différent. Dans l’état actuel des choses, cependant, la mauvaise partie – un étranger à la prison – est devant la Cour et ses demandes peuvent être facilement rejetées… »
La co-présidente de la FFRF, Annie Laurie Gaylor, a déclaré dans un communiqué publié jeudi qu'elle estimait que « le sectarisme religieux de Schmitt n'apporte aucune valeur de réinsertion aux plus vulnérables de notre société ».
« Les polémiques religieuses bigotes et le prosélytisme ne devraient pas être autorisés dans nos prisons sous le faux couvert de « réhabilitation » », a poursuivi Gaylor.
De 2012 à 2023, Schmitt et son collègue Bruce Robinson ont organisé un cours pour les prisonniers de sexe masculin dans l'établissement de St. Cloud intitulé « La quête d'une virilité authentique ».
Cependant, en juillet de l'année dernière, Schmitt a reçu un courriel de la commissaire adjointe du Département des services correctionnels du Minnesota, Jolene Rebertus, l'informant qu'il ne pouvait plus enseigner le cours en raison de son contenu.
Les points de vue complémentaires du programme sur les rôles des hommes et des femmes, les maris étant présentés comme les chefs de famille tandis que les épouses devaient être soumises, étaient particulièrement préoccupants.
Schmitt a intenté une action en justice en janvier contre Rebertus et le commissaire du MDOC, Paul Schnell, devant le tribunal américain du district du Minnesota, les accusant de discrimination religieuse.
Schmitt a fait valoir dans un communiqué publié en janvier que son programme ministériel est volontaire et qu'il a eu un impact positif sur plus de 1 000 détenus de sexe masculin qui y ont participé.
« J'ai vu d'innombrables témoignages puissants et des larmes versées au cours de la dernière décennie en raison de l'énorme impact positif que ce programme a eu sur la vie des détenus », a déclaré Schmitt.
« J'ai été choqué et consterné lorsque le DOC nous a soudainement annulés, et je veux juste pouvoir prendre soin de ces hommes, qui ont désespérément besoin de soutien et de réadaptation. »
En août, le juge de district américain John Tunheim a statué contre Schmitt, écrivant que « Rebertus est parvenu à une conclusion rationnelle selon laquelle les stéréotypes sexistes enseignés par Schmitt dans Quest compromettaient la responsabilité et la réhabilitation, en particulier pour les détenus dont les crimes ou les antécédents impliquaient des violences basées sur le genre. »
Tunheim a également conclu que Schmitt disposait de « moyens alternatifs » pour transmettre ses opinions théologiques aux détenus, notamment en le faisant « individuellement dans le cadre du processus normal de visite ».
