Un groupe de réflexion conservateur poursuit le ministère de l’Éducation pour une amende de 37 millions de dollars à l’Université du Grand Canyon

Un groupe de réflexion conservateur sur les politiques publiques de l’Arizona poursuit le ministère de l’Éducation pour l’amende sans précédent de 37,7 millions de dollars qu’il a infligée à la plus grande université chrétienne des États-Unis.

Le Goldwater Institute, basé à Phoenix, a annoncé la semaine dernière qu’il avait intenté une action en justice pour obtenir des courriels pertinents entre des responsables du ministère de l’Éducation et d’autres agences fédérales concernant la lourde amende imposée à l’Université du Grand Canyon (GCU) l’automne dernier.

En octobre, le ministère de l’Éducation a infligé à GCU la plus lourde amende de son histoire pour avoir prétendument induit les étudiants en erreur sur le coût de son programme de doctorat, selon un communiqué du 31 octobre.

Une enquête menée par le Bureau fédéral d’aide aux étudiants du département a révélé que « GCU a menti sur le coût de ses programmes de doctorat pour inciter les étudiants à s’inscrire » à plus de 7 500 étudiants actuels et anciens, indique le communiqué.

Le ministère de l’Éducation affirme que GCU a déformé le coût de ses programmes de doctorat sur son site Web en annonçant que cela coûterait entre 40 000 et 49 000 dollars alors que moins de 2 % des diplômés terminaient leurs études dans cette fourchette de prix.

Les « cours de perfectionnement » obligatoires ajoutaient souvent entre 10 000 et 12 000 dollars au coût final, a indiqué le ministère.

Les enquêteurs ont rejeté les informations en petits caractères de GCU sur les coûts supplémentaires, les qualifiant d’informations inadéquates concernant des « fausses déclarations substantielles concernant les coûts ».

La Federal Trade Commission (FTC) a également intenté une action en justice contre GCU en décembre, alléguant que l’école se livrait à des pratiques illégales de télémarketing tout en trompant les étudiants sur les frais de scolarité et son statut d’organisation à but non lucratif.

Le Goldwater Institute a noté que l’amende de 37 millions de dollars est astronomique comparée à l’amende de 2,4 millions de dollars que Penn State a reçue pour ne pas avoir signalé les abus sexuels commis par Jerry Sandusky sur des garçons, ou à l’amende de 4,5 millions de dollars imposée à l’État du Michigan pour son incapacité à répondre aux agressions sexuelles de Larry Nassar contre des centaines de personnes. des étudiants.

« Comparez ces petites amendes et ces crimes flagrants avec la plainte du gouvernement contre le GCU », a déclaré l’avocate du Goldwater Institute, Stacy Skankey, dans un communiqué. « La prétendue raison de cette amende sans précédent était que l’école n’avait pas suffisamment informé les doctorants qu’ils pourraient devoir suivre des cours continus tout en complétant leur thèse de doctorat. »

« Bien que le gouvernement fasse de larges réclamations contre l’université, le gouvernement fédéral n’a cité aucune plainte d’étudiant, et le personnel du ministère de l’Éducation n’a même pas visité la GCU dans le cadre de sa prétendue ‘enquête' », a-t-elle ajouté.

Skankey a affirmé que les amendes infligées au GCU par différentes agences fédérales semblent être coordonnées et sont « basées sur des allégations extraordinairement minces ». Les tentatives du groupe de réflexion pour obtenir les documents pertinents du ministère de l’Éducation via une demande en vertu de la Freedom of Information Act (FOIA) auraient échoué.

« Le ministère de l’Éducation refuse de divulguer ces documents publics. Nous poursuivons donc l’agence devant un tribunal fédéral pour les obtenir de toute façon », a-t-elle déclaré.

Tout au long de sa lutte contre le gouvernement fédéral, l’administration du GCU a laissé entendre qu’elle n’avait rien fait de mal et qu’elle était pointée du doigt en raison de sa vision chrétienne du monde.

Le président du GCU, Brian Mueller, est resté provocant face aux amendes fédérales, déclarant au Christian Post l’automne dernier que le montant qu’ils devraient payer est « absolument ridicule » et qu’ils n’ont pas l’intention de payer « un centime ».

Lors d’une conférence de presse en novembre annonçant l’appel du GCU contre l’amende de 37 millions de dollars, Mueller a souligné un rapport de 2022 du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis examinant les divulgations financières plus larges dans l’enseignement supérieur. Le rapport du GAO révèle que 91 % des collèges examinés « n’incluent pas ou ne sous-estiment pas le prix net dans leurs offres d’aide », et 41 % d’entre eux ne fournissent pas de prix net dans leur offre aux étudiants.

Concernant le procès et les allégations de la FTC, Mueller les a qualifiés de « comble de l’absurdité » dans une déclaration fournie au CP à l’époque, et a rejeté l’accusation selon laquelle ils se seraient livrés à des pratiques de télémarketing « abusives » en sollicitant des étudiants potentiels.

« Il ne s’adresse qu’à ceux qui se sont renseignés sur les programmes du GCU ou qui ont exprimé leur intérêt à fréquenter l’université », a déclaré Mueller, ajoutant que de telles pratiques sont courantes dans les établissements d’enseignement supérieur et que le GCE emploie une société de conformité en matière de télémarketing pour garantir le respect des réglementations pertinentes. lois.

Fondée en 1949 en tant qu’organisation à but non lucratif par la Southern Baptist Convention, la GCU est devenue une institution à but lucratif en 2004 au milieu de difficultés financières. L’école a ensuite cherché à revenir à son statut d’organisation à but non lucratif, une décision qui, selon Mueller, a été approuvée par l’IRS, la Higher Learning Commission, l’État de l’Arizona, l’Arizona Private Postsecondary Board et la NCAA Athletics.

« Cette transaction a été approuvée par l’IRS, l’État de l’Arizona et notre organisme d’accréditation (Higher Learning Commission), donc bien sûr, nous nous sommes identifiés comme une organisation à but non lucratif parce que nous l’étions et le sommes », a déclaré Mueller.

Mueller a noté que ce n’est qu’après 18 mois que le ministère de l’Éducation a rejeté leur statut aux fins du financement du Titre IV en 2018, après quoi l’école a cessé de s’identifier comme telle.

Le Christian Post a contacté le ministère de l’Éducation pour commentaires et mettra à jour cette histoire s’il répond.