Un groupe de militants fait pression sur une base militaire pour qu’elle supprime une librairie chrétienne

Un groupe juridique laïc a menacé une base militaire d’une éventuelle poursuite fédérale s’il ne supprimait pas une librairie chrétienne, arguant que son existence sur la base constitue une violation du premier amendement.

Faith2Soar est une librairie chrétienne appartenant au vétéran Josh Creson et à sa famille. L’un des emplacements du magasin se trouve à Spring Lake, en Caroline du Nord, et en septembre dernier, Creson en a ouvert un autre dans un mini-centre commercial à Fort Liberty, une base militaire de Caroline du Nord.

Mikey Weinstein, fondateur et président de la Military and Religious Freedom Foundation à but non lucratif, affirme que le fait que l’armée autorise un magasin chrétien à opérer sur la base viole la clause d’établissement du premier amendement de la Constitution américaine.

Il a écrit une lettre le mois dernier au lieutenant-général Christopher T. Donahue, commandant le XVIIIe Corps aéroporté et Fort Liberty, pour s’opposer à ce qu’il affirmait être une approbation du « christianisme fondamentaliste ».

Weinstein a déclaré au Christian Post qu’il n’aurait pas de problème avec un magasin à thème religieux opérant dans un centre commercial local, mais autoriser le magasin sur une base militaire soulève des inquiétudes quant au fait que le gouvernement établisse une religion en violation de la Constitution.

Selon Weinstein, son organisation représente 211 militaires américains, dont 165 chrétiens, qui se sont plaints du magasin. Le militant des droits civiques a affirmé que le personnel militaire était venu au MRFF en raison de craintes de représailles de la part de la chaîne de commandement.

« Nous ne blâmons pas le magasin », a déclaré Weinstein au CP, ajoutant qu’il était sûr que le propriétaire était un « gars sympa ».

« Nous blâmons l’armée ; nous blâmons le service d’échange de l’armée et de l’armée de l’air », a-t-il poursuivi. « Comment osent-ils rester là et dire : ‘Eh bien, nous laisserions les autres le faire, mais ils doivent montrer cette demande des consommateurs’, ce qui signifie qu’ils doivent montrer qu’il y a suffisamment d’athées, de musulmans, de juifs, d’Amérindiens, d’Indiens, Bouddhistes, pour que cela en vaille la peine. »

AAFES exploite diverses activités dans des installations de l’armée et de l’air américaines dans le monde entier, y compris dans les grands magasins. Pour Weinstein, il ne suffit pas que l’AAFES autorise le magasin chrétien à fonctionner en partant du principe qu’il accorderait les mêmes droits à un magasin aligné sur n’importe quelle autre religion.

« Les chrétiens sont majoritaires et cela devient une pratique de prix d’éviction », a déclaré le président du MRFF. « Et ce n’est pas ce que l’AAFES devrait faire en tant que représentant. »

Dans sa lettre, Weinstein a exigé que l’installation fasse tout ce qui est nécessaire pour retirer la librairie de Fort Liberty, déclarant que ses clients se réservent le droit « d’épuiser tous les recours administratifs » pour poursuivre un litige fédéral.

En réponse à une demande du CP, un porte-parole de l’AAES a déclaré au point de vente qu’il n’était pas prévu de fermer le magasin.

Le First Liberty Institute, une organisation juridique axée sur la défense de la liberté religieuse, a commencé à représenter Creson à la suite de la lettre de Weinstein. Mike Berry, avocat principal du First Liberty Institute, ainsi que vice-président des affaires extérieures et directeur des affaires militaires, a déclaré au CP que l’organisation n’avait pas répondu à la lettre de Weinstein.

L’avocat a qualifié les affirmations du fondateur du MRFF de « douteuses », ajoutant que les allégations ne méritent aucune autre réponse que celle d’ignorer Weinstein. Berry a également déclaré qu’à la connaissance de First Liberty, l’AAFES n’avait pris aucune mesure autre que celle d’informer Creson de la lettre.

« Mikey Weinstein vit dans un monde imaginaire dans lequel la loi est telle qu’il pense qu’elle devrait être », a déclaré Berry au CP. « Heureusement pour nous, Américains, la Constitution protège en fait le droit des patriotes comme M. Creson d’exploiter une entreprise conformément à sa foi. Le gouvernement ne peut pas interdire à une entreprise d’opérer sur une base simplement parce qu’il s’agit d’une entreprise confessionnelle. C’est une discrimination illégale. »

Selon Berry, First Liberty est prête à défendre les affaires de Creson si l’affaire est portée devant les tribunaux.

Dans une interview avec CP, Creson a déclaré qu’il n’avait reçu aucun retour négatif sur le magasin avant Weinstein. Suite à la lettre de Weinstein, les responsables locaux de l’AAFES ont rencontré Creson pour enquêter sur l’entreprise. Cependant, le propriétaire du magasin a déclaré que les autorités n’avaient trouvé rien qui pourrait susciter des inquiétudes.

Le propriétaire d’entreprise chrétien a partagé ses antécédents militaires, déclarant que son père était un parachutiste de carrière. Creson a déclaré qu’il avait grandi à Fort Liberty, qui s’appelait à l’époque Fort Bragg, car son père y était en poste en 1985.

Creson a été nommé officier en 1998, travaillant comme officier de chars et de blindés avant d’être transféré dans la logistique. En 2003, la division Creson a été déployée en Irak et, après avoir terminé sa mission, il a démissionné, affirmant qu’il avait décidé de faire quelque chose de différent de sa vie après n’avoir pas vu son fils aîné pendant des années.

L’ancien combattant a déclaré qu’il n’avait embrassé le christianisme que plus tard dans sa vie, expliquant qu’il n’avait pas grandi dans un foyer religieux, mais il a crédité ses pairs militaires d’avoir « planté les graines » en partageant leur foi avec lui. Creson est finalement devenu croyant après avoir lutté contre l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes qui, selon lui, sont courants parmi le personnel militaire.

Creson a déclaré qu’il avait ouvert le magasin sur la base pour aider les militaires et raviver ses relations avec l’armée. Le propriétaire de l’entreprise a déclaré au CP que 22 % de chaque dollar gagné par le magasin va à l’AAFES, ajoutant qu’il considère que sa mission est d’aider les gens sur le plan émotionnel et spirituel.

« Nous n’insistons pas sur les croyances religieuses de qui que ce soit », a-t-il déclaré. « Si un client décide de partager ouvertement cela, nous aurons ces conversations, et c’est une bénédiction. »

« Des clients sont venus rire avec nous et nous ont raconté leurs histoires. Peut-être que leur conjoint est déployé, qu’ils traversent une situation difficile ou qu’ils ont perdu un être cher. »

« Nous constatons que notre présence ici ne consiste pas seulement à être un magasin à but lucratif, mais que nous sommes disponibles pour aider les militaires, hommes et femmes, en particulier leurs familles, de toutes les manières possibles en tant qu’organisation à but lucratif », a déclaré Creson.