Un « fossé d’empathie » divise les Américains à l’approche des élections de mi-mandat, selon un rapport du PRRI

(RNS) — Une nouvelle enquête du Public Religion Research Institute, basé à Washington, DC, a découvert une nouvelle ligne de démarcation parmi les Américains avant les élections de mi-mandat de 2026 : l’empathie.

Selon un rapport du PRRI publié mardi 20 octobre, les démocrates (84 %) et les indépendants (70 %) sont plus susceptibles que les républicains (53 %) de considérer l’empathie comme un avantage pour la société. Quarante-trois pour cent des Républicains considèrent l’empathie comme un danger si elle éloigne la société de Dieu.

Le rapport, basé sur une enquête menée auprès de 5 200 Américains adultes, révèle également qu’environ les deux tiers des Américains considèrent le président Trump comme une menace potentielle pour la démocratie, et que certains des groupes religieux qui ont soutenu le président lors des élections de 2024 perdent confiance en lui.

Alors que les Américains sont divisés sur la question de l’immigration, les républicains et les évangéliques blancs soutenant l’idée d’une expulsion massive de personnes dans le pays sans autorisation légale – un point de vue partagé par seulement un quart des Américains dans l’ensemble – tout le monde s’accorde à dire que l’économie va dans la mauvaise direction (76 %).

Et presque personne ne veut abroger le droit de vote des femmes – un sujet popularisé par Doug Wilson, conseiller spirituel du secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

La question de l’empathie a fait la une des journaux en janvier 2025, lorsque l’évêque épiscopal Mariann Budde a parlé lors d’un service de prière interconfessionnelle à la cathédrale de Washington le jour de l’inauguration de la nécessité de miséricorde et d’empathie. Le président Trump et le vice-président Vance étaient présents dans le public pour le service.

Cette question fait également l’objet d’un débat public croissant, a déclaré Robert Jones, fondateur et président de PRRI.

Jones a déclaré que les chercheurs ont suivi le débat public sur l’empathie, qui a commencé parmi les évangéliques avec un article de blog de l’auteur conservateur Joe Rigney en 2019, et s’est propagé à des influenceurs comme Allie Beth Stuckey, qui a écrit le livre « Toxic Empathy », et le professeur canadien Gad Saad, auteur de « Suicidal Empathy ». Des voix évangéliques plus traditionnelles, comme Albert « Al » Mohler, président du Southern Baptist Theological Seminary, ont également exprimé leurs inquiétudes concernant l’empathie.

« La question est toujours de savoir si c’est quelque chose qui se produit sur un podcast ou simplement dans certains cercles », a déclaré Jones. « Dans quelle mesure est-ce répandu ? »

Cela a amené PRRI à se demander dans cette nouvelle enquête si les Américains considèrent l’empathie comme un avantage pour la société ou comme une menace. Les chercheurs ont découvert ce que Jones a appelé un « fossé d’empathie » partisan parmi les Américains.

Les groupes religieux étaient également divisés. Au moins les deux tiers de la plupart des grands groupes religieux ont déclaré que l’empathie « est une valeur morale fondamentale pour une société saine », tout comme 83 % des Américains non affiliés à une religion. Les évangéliques blancs étaient les moins susceptibles de citer l’empathie comme une valeur sociale fondamentale (42 %), et plus de la moitié des évangéliques blancs (54 %) ont déclaré : « l’empathie peut devenir dangereuse lorsqu’elle éloigne les gens de la construction d’une société guidée par la vérité de Dieu ».

En revanche, les Mainliners blancs (73 %) et les catholiques blancs (66 %), qui, comme les évangéliques blancs, ont soutenu Donald Trump lors des élections précédentes, considèrent toujours que l’empathie est importante.

« Cela vous indique que ce langage est désormais devenu l’opinion majoritaire au sein des cercles évangéliques blancs », a déclaré Jones. « Ils sont vraiment isolés sur cette question. »

Entre autres conclusions, PRRI a constaté que le GOP a perdu du terrain auprès des électeurs qui ont soutenu Donald Trump lors des élections de 2024. En 2024, un peu plus de la moitié (51 %) des protestants hispaniques considéraient le président d’un bon œil. Ce chiffre est tombé à 31 % en 2026, selon PRRI. Environ la moitié des principaux blancs (48 %) approuvent le président, contre 57 % l’an dernier. La moitié des catholiques blancs (49 %) approuvent le président, également en baisse par rapport aux 57 % de 2025.

Lorsque PRRI a demandé aux Américains qui ont voté pour Trump en 2024 si leur opinion sur le président avait changé pour le meilleur ou pour le pire au cours des deux dernières années, plus des deux tiers (68 %) ont répondu « pour le pire ». Parmi les protestants hispaniques, 70 % déclarent que leur opinion sur Trump s’est détériorée depuis 2024.

« Si j’étais un stratège républicain ou démocrate, le seul mouvement frappant ici est que la faveur de Trump parmi les protestants hispaniques est en baisse de 20 points », a déclaré Jones.

Les chercheurs ont également constaté que les Américains religieux sont divisés sur les prochaines élections de mi-mandat.

« Parmi ceux qui sont inscrits sur les listes électorales et envisagent de voter, les protestants évangéliques blancs (68 %) et les catholiques blancs (51 %) sont les seuls groupes religieux disposant de majorités qui voteraient pour le candidat républicain », selon le rapport.

Les protestants hispaniques (44 %) et les Mainliners blancs (43 %) préfèrent les républicains aux démocrates, mais aucun des deux partis n’a le soutien d’une majorité dans ces traditions religieuses, a constaté PRRI.

« En revanche, de fortes majorités de protestants noirs (76 %), de non-affiliés religieusement (63 %), d’autres non-chrétiens (56 %), de juifs américains (52 %) et de catholiques hispaniques (48 %) déclarent qu’ils voteraient pour le candidat démocrate plutôt que pour le candidat républicain », selon le rapport.

L’enquête a révélé que l’immigration reste une ligne de division entre les Américains. Depuis 2013, PRRI demande aux Américains ce qui, selon eux, devrait arriver aux personnes qui se trouvent dans le pays sans autorisation légale. Leurs enquêtes ont proposé trois options : offrir une voie vers la citoyenneté, permettre aux personnes de devenir des résidents permanents mais pas des citoyens ou les identifier et les expulser.

Dans l’ensemble, plus de la moitié des Américains (59 %) sont favorables à l’obtention de la citoyenneté, tandis qu’un quart (24 %) sont favorables à l’expulsion illégale d’immigrants dans le pays.

Selon le rapport, « environ sept catholiques hispaniques sur dix (77 %), protestants noirs (73 %), protestants hispaniques (70 %) et Américains non affiliés (68 %) soutiennent l’autorisation des immigrants sans papiers à devenir citoyens, suivis par une majorité de protestants blancs/non évangéliques (55 %), de membres d’autres religions non chrétiennes (55 %), de catholiques blancs (54 %) et d’Américains juifs (54 %).

Jones a déclaré à RNS qu’en 2013, plus de la moitié (56 %) des évangéliques blancs étaient favorables à une voie vers la citoyenneté, tandis qu’environ un tiers (30 %) ont déclaré que le gouvernement devrait identifier et expulser ceux qui se trouvent dans le pays sans autorisation légale.

Aujourd’hui, les évangéliques sont divisés : environ la moitié (48 %) sont favorables à l’expulsion, tandis que 44 % sont en faveur d’un chemin vers la citoyenneté.

« Vous pouvez constater l’ampleur que le programme des expulsions massives a pu obtenir en treize ans », a-t-il déclaré.

Parmi les conclusions les plus provocatrices de l’enquête : plus de la moitié (57 %) des Américains conviennent que Donald Trump est « un dictateur potentiellement dangereux dont le pouvoir devrait être limité avant de détruire la démocratie américaine ». Mais un troisième a reconnu que Trump était « un leader fort qui devrait recevoir le pouvoir dont il a besoin pour restaurer la grandeur de l’Amérique ».

Jones a déclaré que les chercheurs voulaient utiliser un langage qui fait partie du débat public sur le président Trump. Ils ont donc décidé de demander aux gens de choisir entre deux points de vue opposés sur la société.

« Nous ne poserions jamais la question de cette façon comme si nous étions d’accord ou pas d’accord », a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont également posé une deuxième question qui a émergé parmi les influenceurs évangéliques conservateurs : l’idée d’abroger le 19^ème Amendement qui donne aux femmes le droit de vote. Le pasteur de l’Idaho Doug Wilson, qui a fondé la Communion des Églises évangéliques réformées, la dénomination à laquelle appartient Hegseth, a défendu ce point de vue, affirmant que chaque foyer ne devrait avoir qu’une seule voix – et que les hommes devraient voter en tant que chef de famille.

La plupart des Américains (87 %) s’opposent à l’abrogation du 19^ème Amendement, a constaté PRRI – et ce point de vue est cohérent parmi tous les groupes religieux, a déclaré Jones à RNS dans une interview.

« Il n’y a pas beaucoup de traction », a déclaré Jones.