Un évêque nigérian quitte l'UMC en raison d'un schisme lié à l'homosexualité ; l'avenir de l'organisme régional est incertain
Selon certaines informations, l'évêque de la région épiscopale nigériane de l'Église méthodiste unie aurait démissionné de son poste, une partie ou la totalité des membres de l'organisme régional basé en Afrique étant peut-être sur le point de partir avec lui en réponse à la dénomination autorisant le mariage homosexuel et l'ordination d'homosexuels non célibataires.
Un porte-parole du Conseil des évêques de l'UMC a envoyé mardi par courrier électronique au Christian Post une déclaration dans laquelle les dirigeants de la dénomination ont annoncé qu'ils acceptaient la démission de l'évêque John Wesley Yohanna.
Le président du Conseil des évêques, l'évêque Tracy Smith Malone, a envoyé une lettre à ses collègues évêques confirmant la démission, indiquant qu'elle était entrée en vigueur lundi.
« Nous sommes attristés par sa décision de ne plus poursuivre son ministère auprès de l’Église Méthodiste Unie. Je nous invite à prier pour notre ancien collègue et pour l’Église au Nigeria, en particulier pour ceux qui choisissent de rester dans l’Église Méthodiste Unie. C’est une période très difficile et déroutante pour eux », a écrit Malone.
Malone a déclaré que les évêques de l’UMC travaillent avec le Collège des évêques d’Afrique de l’Ouest et le Comité de l’épiscopat pour mettre en place un leadership épiscopal intérimaire pour la région.
Jusqu'alors, Malone a exhorté les évêques ayant des relations d'alliance avec les congrégations de l'EMU au Nigeria à « suspendre immédiatement l'envoi de fonds et à mettre les fonds sous séquestre jusqu'à ce qu'une nouvelle direction épiscopale soit en place et que de nouveaux mécanismes soient mis en place ».
La demande de Malone a été adressée aux secrétaires généraux de la dénomination, car il existe des inquiétudes que les fonds de l'Église ne soient pas destinés au ministère et à la mission de l'EMU dans la nation africaine.
Lundi, Yohanna a envoyé une déclaration aux responsables de l'État nigérian expliquant que lors d'une session spéciale convoquée de la région épiscopale du Nigeria tenue la semaine dernière, l'ensemble du corps régional a voté pour quitter l'UMC et rejoindre l'Église méthodiste mondiale.
Le GMC a été officiellement lancé en 2022 en tant qu'alternative théologiquement conservatrice à l'UMC. Des milliers de congrégations aux États-Unis ont déjà changé d'affiliation pour rejoindre le GMC
Selon Yohanna, la décision de se désaffilier de l'UMC est venue en réponse à la décision prise par la dénomination plus tôt cette année d'autoriser le mariage homosexuel et l'ordination d'homosexuels non célibataires.
« Nous voulons donc faire une déclaration : puisque l’Église s’est éloignée du principe biblique, nous ne pouvons pas être dans cette église où… l’homosexualité peut être célébrée », a déclaré Yohanna.
Yohanna a averti que toute congrégation de l'UMC acceptant ces changements se trouverait en désaccord avec la loi nigériane, qui interdit à la fois les relations entre personnes de même sexe et les groupes de défense des droits LGBT.
Un groupe de responsables de l'Eglise nigériane unie a publié une déclaration contestant l'affirmation de Yohanna selon laquelle la région épiscopale s'était désaffiliée. Ils ont affirmé au contraire que l'ancien évêque et environ 10 % de l'organisme régional avaient choisi de partir.
« Même si nous sommes attristés par leur départ, nous les portons dans nos prières et leur souhaitons la direction de Dieu dans leur nouvelle communauté de foi », peut-on lire dans le communiqué.
« Nous souhaitons également préciser clairement… que notre dénomination ne leur permet pas de partir avec des biens appartenant à l’Église Méthodiste Unie de la manière dont ils l’ont fait. »
Les responsables de l’église locale ont appelé Yohanna et ses alliés à traiter leur sortie avec intégrité et à ne toucher à aucune des propriétés de l’UMC.
La CP a contacté le GMC pour obtenir plus d’informations. Un porte-parole a déclaré que la dénomination était au courant de la déclaration de Yohann et que « nous n’avons pas d’autres informations à partager ».
En juin, il a été affirmé que la zone épiscopale de l'UMC au Nigeria avait tenu une session extraordinaire au début du mois à Jalingo, dans l'État de Taraba, où les délégués ont voté pour quitter la dénomination.
Le blog méthodiste conservateur People Need Jesus a publié une copie de la résolution, qui explique que l’organisme régional nigérian estime que l’UMC « donne la priorité » à la communauté LGBT « par rapport aux croyances traditionnelles de nombreux méthodistes unis au Nigeria ».
La résolution affirmait également que « l’Église Méthodiste Unie actuelle a modifié le langage original de notre Discipline pour tenir compte des valeurs culturelles divergentes des nôtres ».
La présence de l’UMC au Nigéria est répartie entre quatre conférences annuelles, qui compteraient au total plus de 560 000 membres.
Cependant, lorsque la Conférence des Églises du Nigéria a demandé à un porte-parole de l'UMC de commenter cette information, celui-ci a répondu que la dénomination ne pouvait pas répondre avant d'avoir reçu un rapport officiel de la conférence nigériane. D'autres ont contesté l'affirmation selon laquelle la session était un rassemblement officiel de l'organisme régional.
Dianne Burnett, porte-parole du GMC, a déclaré à CP en juin que « nous prions activement pour les méthodistes nigérians alors qu'ils discernent leur avenir ».
« L’Église Méthodiste Mondiale entretient des liens étroits avec la direction de la zone épiscopale du Nigeria de l’Église Méthodiste Unie », a-t-elle déclaré plus tôt cette année. « Nous sommes informés des récents votes du clergé et des laïcs concernant la direction de l’Église nigériane. »
« Actuellement, l’Église Méthodiste Globale n’a pas d’églises membres ni de membres du clergé au Nigéria. Cependant, nous sommes conscients de l’intérêt des églises et du clergé à s’aligner sur nous. Alors que l’Église nigériane prend des décisions cruciales, nous sommes prêts à collaborer avec ses dirigeants et à les soutenir de toutes les manières possibles. »
Au printemps, les délégués à la Conférence générale de l’EMU ont voté la suppression du Règlement de l’EMU qui interdisait la bénédiction des unions entre personnes de même sexe, l’ordination d’homosexuels non célibataires et le financement de groupes de défense des droits des personnes LGBT.
Ces mesures ont été prises après qu'environ 7 500 congrégations, pour la plupart conservatrices, se soient désaffiliées de la dénomination principale en raison du débat qui durait depuis des décennies sur les questions brûlantes dans lesquelles les dirigeants progressistes de la dénomination n'appliquaient pas les règles du Livre de Discipline.
Alors que l'UMC a voté en juin pour autoriser l'ordination des personnes LGBT et les mariages entre personnes de même sexe, de nombreux membres de l'UMC ont déclaré leur intention de ne pas organiser de mariages entre personnes de même sexe dans leurs églises ou ont été amenés à quitter la dénomination.
Peu de temps après ces changements, la Conférence de Côte d’Ivoire, un organisme régional basé en Afrique de l’Ouest comptant plus d’un million de membres, a voté pour quitter l’EMU parce que le Livre de Discipline avait été modifié.
Malone a déclaré dans un communiqué à l'époque que la direction de la dénomination travaillait avec la conférence basée en Côte d'Ivoire pour qu'elle devienne autonome.
« Bien que nous ne soyons pas tous du même avis sur toutes choses, la force de notre lien réside dans l’amour, le respect, la compassion et un engagement commun envers la foi en Jésus-Christ », a déclaré Malone.
« Les décisions de la Conférence générale qui ont supprimé le langage restrictif du Règlement de l’Église concernant les personnes LGBTQIA n’obligent pas les pasteurs ou les églises à agir contrairement à leur conscience et peuvent prendre des décisions dans leurs contextes missionnaires. »
