Un évangéliste de rue va poursuivre en justice la ville du Texas après que la police a menacé d'être arrêté pour discours religieux

Un prédicateur de rue basé au Texas, qui, selon ses avocats, a été menacé d'arrestation pour son action d'évangélisation lors d'un événement de fierté à Fort Worth, poursuit la police.

David Grisham, un évangéliste de longue date, a été cité par la police de Fort Worth dans un incident filmé lors du Trinity Pride Fest au centre-ville de Fort Worth le 27 juin. La vidéo désormais virale montrait une policière non identifiée menaçant d'arrêter Grisham et un autre membre d'une équipe de prédication de rue pendant l'événement public.

Alors que le groupe de prédication de rue continuait d'interroger la police au sujet de l'avertissement alors qu'ils étaient déplacés vers une zone située à l'extérieur des barricades de la police, on entend l'officier non identifié leur dire : « Si quelqu'un est offensé par votre discours, alors nous avons un problème. … S'il est offensé par votre discours, OK, je vous écrirai une contravention, et nous partirons de là. »

Grisham a finalement été cité à comparaître pour « bruit déraisonnable », mais aucune autre explication n’a été fournie. Le site Internet de la ville de Fort Worth indique que son ordonnance sur les « bruits déraisonnables » est « destinée à s’appliquer, sans toutefois s’y limiter », au bruit lié aux animaux ou aux travaux de construction.

Dans une déclaration partagée jeudi, l'avocat CJ Grisham a déclaré que l'affirmation d'un policier non identifié de Fort Worth concernant un « bruit déraisonnable » était « indéfendable » car l'ordonnance sur le bruit de la ville exige que les agents mesurent d'abord le bruit contesté à l'aide d'un décibelmètre.

« Cette ordonnance n'a pas été respectée car aucun agent n'a effectué de contrôle des décibels », a déclaré Grisham, qui a déclaré n'avoir aucun lien familial ou professionnel connu avec le plaignant. « Les officiers n'ont pas respecté l'ordonnance de Fort Worth. »

Grisham a en outre soutenu que l'ordonnance sur le bruit de la ville de Fort Worth est illégale car elle contredit la loi de l'État en rendant la limite de niveau de décibels de la ville inférieure à celle de l'État.

« M. Grisham exerçait son droit d'exprimer son point de vue sur des questions d'intérêt public important. Le service de police de Fort Worth a répondu, non pas en protégeant ses droits constitutionnels, mais en le menaçant d'arrestation et en délivrant finalement une citation à comparaître », a-t-il déclaré, ajoutant que la ville devait « rejeter immédiatement la citation et retirer toute mesure coercitive connexe ».

Après que l'incident soit devenu viral, le porte-parole de la police de Fort Worth, l'agent Buddy Calzada, a publié mercredi une mise à jour dans laquelle il a déclaré que les responsables de la ville et de la police avaient « soigneusement examiné l'incident » lors de l'événement de fierté et que le problème avait commencé lorsque le groupe d'évangélisation de rue « utilisait un porte-voix pour amplifier leur voix ».

Après avoir reçu des plaintes concernant le bruit de la part de propriétaires d'entreprises, les agents du FWPD ont déclaré à la personne utilisant le porte-voix qu'elle serait citée pour « avoir fait un bruit déraisonnable » en violation de l'ordonnance de la ville si elle continuait à utiliser le porte-voix.

Lorsque la personne utilisant le porte-voix a ignoré l'avertissement de l'agent, une citation a été émise et le porte-voix a été « saisi comme preuve ».

Calazada a démenti les informations selon lesquelles l'officier non identifié vu par la caméra aurait interféré avec les droits du premier amendement de l'équipe de prédication de rue.

« A aucun moment les agents n'ont empêché qui que ce soit d'exprimer leurs opinions », a-t-il déclaré dans un communiqué partagé avec le CP. « Les agents ont dit aux individus qu'ils pouvaient continuer à exercer leurs droits sans utiliser d'appareil d'amplification. Cependant, les individus ont volontairement cessé de protester après que le porte-voix ait été saisi dans le cadre de l'action coercitive. »

Selon Calazada, même si la vidéo circulant en ligne « ne capture qu’une partie des interactions entre l’agent et les individus impliqués », le FWPD « reconnaît également qu’un officier impliqué dans l’incident a fait certaines déclarations qui n’étaient pas exactes ».

Calazada n'a pas fourni plus de détails.

En réponse, le FWPD offrira une « formation de recyclage » à la police et aux nouveaux stagiaires sur « les protections du premier amendement et les questions juridiques connexes pour les personnes exprimant la liberté d'expression, les manifestants et autres activités similaires », a déclaré Calazada.