Un diacre demande la démission du pasteur baptiste Immanuel Steven Smith alors que l’enquête sur l’église se poursuit

Un mois après que le pasteur Steven Smith a informé sa congrégation qu’il serait prêt à démissionner pour ne pas les avoir informés qu’un ancien dirigeant de l’église avait été accusé de manière crédible d’avoir abusé de mineurs avant le début de son mandat, un membre du conseil des diacres de l’église baptiste Immanuel de Little Rock aurait demandé la démission du pasteur.

Selon l’Arkansas Democrat-Gazette, « un membre du conseil des diacres de l’Église baptiste Immanuel a déclaré jeudi à ses confrères diacres que… Smith manque d’intégrité et doit partir pour le bien de la congrégation de Little Rock. »

L’église est restée fermée lundi « en raison du mauvais temps », mais le mois dernier, peu après que l’Arkansas Democrat-Gazette ait fait cette révélation dans un rapport, Smith a déclaré à sa congrégation que l’ancien membre du personnel de l’église, Patrick Stephen Miller, qui était directeur adjoint du ministère auprès des enfants. jusqu’à ce qu’il quitte son emploi en janvier 2016, avait été accusé de maltraitance sur enfants.

Dans un extrait de son sermon publié sur YouTube dimanche, dont la version complète est également disponible sur YouTube, Smith a assuré aux fidèles qu’il travaillait avec son conseil des diacres pour garantir que l’église enquête pleinement sur ce qui s’est passé et comment ils peuvent faire mieux.

« J’ai mentionné à l’église, le 17 décembre, qu’en ce qui concerne ces situations passées d’abus immédiats, nous avons ouvert une enquête pour les examiner. Les diacres, pour lesquels je suis très reconnaissant, dirigent ce processus et ont formé une petite équipe de huit diacres qui vont très bientôt arriver à la conclusion… en travaillant avec un avocat et l’enquêteur pour faire ressortir cela », a déclaré Smith. .

« Au cours de ce processus, je sais que certains d’entre vous ont vu des documents qui étaient simplement censés faire partie de ce processus, donc mes réponses à cela – j’ai déjà donné toutes mes réponses à l’enquêteur en charge de tout cela et de tout cela. cela sortira avec le temps. Et donc, ce processus est très, très, important », a-t-il déclaré avant d’expliquer pourquoi il faut de la patience pour que le processus d’enquête suive son cours.

« Et voici pourquoi c’est important : nous avons besoin de cette enquête, et au-delà de l’enquête, nous avons besoin d’une évaluation. Comment pouvons-nous faire mieux? Comment pouvons-nous être plus efficaces ? En d’autres termes, nous pourrions le dire de cette façon : « Comment pouvons-nous prétendre que nous nous soucions bien si nous ne savons pas comment nous ne nous sommes pas bien souciés dans le passé ? Et donc, pour que nous puissions guérir et pour que la confiance soit rétablie, je dois être capable, et nous devons être capables, de nous soumettre à l’examen minutieux de toute façon de faire mieux et de tout ce que nous avons fait de mal. C’est très, très important », a-t-il souligné.

Miller, aujourd’hui âgé de 37 ans et dont le beau-père est diacre à Immanuel, a été accusé d’avoir emmené une enfant dans un placard sombre en 2015 et de l’avoir maltraitée. Il l’aurait assise sur ses genoux, aurait placé ses mains sous son pantalon et sous sa chemise et l’aurait agressée sexuellement, a rapporté la Democrat-Gazette. Il n’a été arrêté qu’en décembre 2018. En janvier 2019, il a été accusé d’agression sexuelle au deuxième degré, un crime, mais il n’a plaidé coupable de délit de harcèlement qu’en janvier 2022, ce qui se produit lorsqu’un accusé « frappe, bouscule, donne des coups de pied ou autrement ». touche une personne, la soumet à un contact physique offensant ou tente ou menace de le faire.

Alors que Miller a démissionné un an avant que Smith ne devienne pasteur de la congrégation baptiste du Sud qui compte quelque 2 386 membres, les dirigeants d’Immanuel ont été informés des allégations portées contre Miller en mars 2016. En 2018, l’enfant a également fourni des détails supplémentaires sur les allégations aux dirigeants de l’église et une enquête policière a été ouverte.

« J’aurais aimé que nous vous parlions de ces crimes plus tôt », a déclaré Smith aux fidèles le mois dernier, une semaine après que le Democrat-Gazette l’ait rapporté.

« Nous reconnaissons l’importance de traiter les comportements abusifs avec sérieux. Nous avons l’intention d’honorer le Christ dans la manière dont nous prenons soin de toute personne ayant subi des abus dans le passé. Si vous avez connaissance d’un comportement inapproprié avec des enfants à Immanuel ou ailleurs, veuillez appeler la ligne d’assistance téléphonique contre les abus de le département de police de Little Rock », a-t-il déclaré.

Smith a déclaré que certaines personnes lui avaient dit de simplement « tourner la page » de la situation, mais il a insisté sur le fait que sans une enquête approfondie, l’Église ne serait pas en mesure de rétablir la confiance.

«Je comprends ce sentiment et croyez-moi, personne ne vit cela autant que moi. Nous vivons avec cela chaque jour. Mais nous ne pouvons pas avancer si cela n’implique pas une enquête et une évaluation approfondies de ce qui s’est passé et de la direction que nous devons prendre. Comment la confiance peut-elle être rétablie dans l’Église si nous ne pouvons pas dire pleinement que ce sont les mesures que nous avons prises pour comprendre qui nous sommes. Cette étape est cruciale », a-t-il soutenu. « Et donc encore une fois, je vous remercie de votre patience pendant que nous essayons de faire cela et essayons de bien le faire, tant au niveau de l’étape d’enquête que de l’évaluation. »