Un député républicain fait face à des réactions négatives après avoir lié les églises orthodoxes à une « opération de renseignement

Un membre du Congrès républicain de Caroline du Sud fait face à des réactions négatives de la part de ses collègues et de certains dirigeants chrétiens orthodoxes après avoir accusé les églises orthodoxes alignées sur la Russie de fonctionner comme des « opérations de renseignement » pour la Russie.

La controverse a commencé après que le représentant américain Joe Wilson, RS.C., a réagi à une invitation à une « Journée d'action législative » organisée par la cathédrale orthodoxe russe Saint-Jean-Baptiste dans un article du 18 novembre sur X.

Qualifiant l'événement de stratagème de l'Église orthodoxe russe (ROC), qu'il a qualifiée de « non pas d'organisation religieuse distincte mais d'extension de l'État russe », Wilson a exhorté les législateurs à ne pas « entreprendre cette opération de renseignement », citant la répression de l'évangélisation par la Russie et les attaques contre les chrétiens en Ukraine.

Le message, qui mettait en avant un courriel faisant la promotion du rassemblement du 18 novembre pour défendre l'Église orthodoxe ukrainienne (UOC) – un organisme historiquement lié à Moscou mais affirmant désormais son indépendance – a suscité des réactions négatives de la part du propre parti de Wilson.

La représentante Anna Paulina Luna, R-Fla., qui a accueilli des dirigeants orthodoxes lors de la visite, a qualifié la réponse de Wilson d' »alarmante et décevante », arguant qu'elle avait ignoré les appels à l'aide aux membres emprisonnés de l'UOC.

« Il est à la fois alarmant et décevant que @RepJoeWilson, au lieu de répondre à une demande d'aide de la part des membres orthodoxes ukrainiens emprisonnés actuellement en Ukraine, ait choisi d'en faire une campagne de presse contre eux », a écrit Luna sur X.

« [H]Sa première priorité est de veiller à ce que l’argent des contribuables américains ne soit pas utilisé pour emprisonner des chrétiens orthodoxes simplement parce que le mot « Russie » apparaît dans le nom de leur église. »

L'ancien représentant Matt Gaetz, R-Fla., a qualifié ces remarques de « diffamation plutôt sectaire », tandis que le représentant de l'État de Caroline du Sud, Thomas Beach, répondant depuis l'État d'origine de Wilson, les a décriés comme « de véritables trucs soviétiques » qui ont diffamé les convertis américains locaux.

« L'un des plus grands OCA [Orthodox Church in America] Les paroisses américaines se trouvent à Greenville, en Caroline du Sud. Ce sont des Américains. … Vous réclamez une enquête sur ces bons chrétiens ? C'est du vrai truc soviétique », a posté Beach.

Dans un post de suivi sur X, Wilson a précisé que ses « commentaires concernent UNIQUEMENT la direction de l'Église orthodoxe russe hors de Russie (ROCOR) opérant sous l'égide du Patriarcat de Moscou ». Il a accusé le patriarche Kirill, allié de Poutine et ancien officier présumé du KGB, de prôner « le meurtre de masse et la persécution des chrétiens ».

Le père John Whiteford, prêtre et organisateur du ROCOR basé au Texas, a présenté cet épisode comme faisant partie d'une « persécution » alimentée par les États-Unis et antérieure à l'invasion de 2022. Dans un article de blog du 19 novembre, il a affirmé que la mère de Wilson était sa cousine au septième degré et a fustigé le membre du Congrès pour avoir ciblé les « Américains » nés dans le New Jersey, à San Francisco et en Australie.

« Il n'attaque pas les étrangers. Il attaque les Américains, et il les attaque pour avoir osé dénoncer les abus commis contre des innocents », a écrit Whiteford, qualifiant la guerre de « prétexte » pour l'escalade.

En réponse à ce qu'il a appelé la persécution croissante contre l'UOC, Whiteford a annoncé un rassemblement le 16 décembre à Washington pour affirmer « la liberté religieuse et le droit de pétitionner notre gouvernement ».

Malgré les réticences de son propre parti, Wilson a reçu le soutien des Archontes du Patriarcat œcuménique (AEP), un groupe de dirigeants laïcs gréco-américains influents fidèles au patriarche Bartholomée basé à Istanbul, qui a accordé l'indépendance à l'Église orthodoxe d'Ukraine (OCU) rivale d'Ukraine en 2019.

Qualifiant le clergé russe de « promoteurs de la guerre injuste, immorale et monstrueuse de Vladimir Poutine contre l'Ukraine », le commandant national de l'AEP Anthony J. Limberakis a fait l'éloge de Wilson et a condamné le lobbying comme « une tentative trompeuse de légitimer l'utilisation par la Russie de l'Église orthodoxe comme arme de sa politique étrangère agressive ».

« La réunion vise à solliciter la bénédiction américaine sur ses tactiques trompeuses, qui aboutissent à la persécution des chrétiens orthodoxes en Ukraine », a écrit Limberakis. « L'AEP exprime sa profonde gratitude à [Wilson] pour avoir attiré l'attention sur le fait que l'Église orthodoxe ukrainienne canonique est confrontée à « une pression et une persécution croissantes en Ukraine ».

En 2024, les législateurs ukrainiens ont adopté une loi interdisant les groupes religieux ayant des liens avec l'Église orthodoxe russe et l'Église orthodoxe ukrainienne, qui entretenaient des liens avec le patriarche de Moscou, mais ont mis fin à ces liens en mai 2022 après le début de l'invasion russe. L’interdiction ne s’applique pas à l’Église orthodoxe d’Ukraine, que de nombreux dirigeants orthodoxes du monde entier ont reconnue comme indépendante de l’influence russe.

Depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, le Conseil de sécurité ukrainien a saisi les avoirs des membres du clergé et leur a interdit certaines activités économiques ou juridiques.

Nina Shea, experte internationale en matière de liberté religieuse et avocate en droits de l'homme, du Hudson Institute, affirme que l'Ukraine a le droit de restreindre ce qu'elle considère comme des institutions religieuses « militarisées » dont les dirigeants ont exprimé leur soutien à l'agression russe. Dans un article d'opinion pour la Revue nationale de janvier 2024, elle a noté que le patriarche de Moscou Cyrille participe activement aux efforts de guerre de la Russie.

« La religion n'était pas la principale raison invoquée par Poutine pour envahir l'Ukraine, mais Kirill a été son fidèle partenaire dans la lutte », a écrit Shea, ancien commissaire à la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale.

« En 1927, après que Staline eut massacré ou emprisonné plus de 50 000 religieux orthodoxes, et un nombre encore plus grand de laïcs, les dirigeants orthodoxes russes capitulèrent avec une « Déclaration de loyauté envers les Soviétiques ». Aujourd’hui, le Patriarcat de Moscou reste un allié actif et fidèle de Poutine. »