Un chrétien fidèle peut-il être damné parce qu’il n’est pas baptisé ?

J'ai récemment passé du temps dans une retraite de prière bien connue où les croyants se rassemblent pour rechercher la guérison, la repentance et une marche plus étroite avec Dieu. C’est là que j’ai rencontré un compagnon croyant dont la passion pour la repentance et l’obéissance était indubitable. Plus tard, lors d’une communion fraternelle dans ma propre maison, cette passion s’est heurtée à la conviction.

Ce qui a suivi n’a pas été une discussion théologique calme, mais une dispute à voix haute – une dispute qui a dégénéré en un échange douloureux devant sa femme. C'était moche. Je regrette de l'avoir laissé arriver à ce point.

La question au centre du conflit était le baptême – et la question de savoir si une personne qui n’a jamais été baptisée peut vraiment être sauvée.

Cette expérience m’a forcé à prendre du recul, non seulement pour réexaminer la théologie, mais aussi pour poser une question plus qui donne à réfléchir : que se passe-t-il lorsque des croyances profondément ancrées au sujet de l’obéissance commencent à éclipser la grâce – et à briser la communion fraternelle dans le processus ?

Les chrétiens de toutes les traditions évangéliques sont d’accord sur un point : le baptême est important. Jésus l'a ordonné. Les apôtres le pratiquaient. L’Église l’a chéri comme une déclaration publique de foi et d’identification au Christ.

Le baptême n'est pas une obéissance facultative. C'est un acte sacré qui doit être enseigné, encouragé et célébré.

Mais l’Écriture nous presse d’être précis sur ce qu’est le baptême – et ce qu’il n’est pas.

Le Nouveau Testament affirme sans ambiguïté que le salut est un don de grâce reçu par la foi. « Car c’est par la grâce que vous avez été sauvés, par la foi… et non par les œuvres » (Éphésiens 2 : 8-9).

Le baptême est un acte d'obéissance qui suit le salut. Ce n'est pas le mécanisme qui le crée.

Le danger surgit lorsqu’une pratique commandée par Christ devient une ligne de condamnation tracée par les croyants – en particulier lorsque cette ligne est utilisée pour déclarer le sort éternel d’autres personnes au sein desquelles Dieu est peut-être déjà à l’œuvre.

Le voleur sur la croix est un témoin permanent contre une telle certitude. Sans possibilité de baptême, de rituel ou d'accomplissement religieux, il a reçu l'assurance du Christ : « Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis » (Luc 23 :43).

Jésus n’a pas abaissé le niveau de sainteté. Il a clarifié la source du salut.

Cette question ne se limite pas au baptême.

Dans les cercles charismatiques et pentecôtistes, beaucoup soulignent à juste titre l’importance des dons spirituels – en particulier le parler en langues et la prophétie. L'Écriture affirme ces dons. Paul encourage les croyants à les désirer sincèrement.

Pourtant, la plupart des charismatiques ne vont pas jusqu’à déclarer qu’un chrétien qui n’a jamais parlé en langues ni prophétisé n’est donc pas sauvé.

Pourquoi? Parce que nous comprenons instinctivement que les manifestations de l’Esprit ne sont pas la mesure de la justification.

Les langues comptent. La prophétie compte. Le baptême compte.

Mais aucun de ces éléments n’est le fondement du salut. Christ est.

La dispute dans mon salon n’a pas éclaté parce qu’aucun de nous ne détestait la vérité. Cela a éclaté parce que la vérité était défendue sans suffisamment d’humilité, de patience ou d’amour. Certes – et à mon grand regret – je n'ai pas ressenti beaucoup d'amour pour mon ami à ce moment-là, et mon ton le reflétait.

L’apôtre Paul nous avertit que même une théologie correcte, lorsqu’elle est détachée de l’amour, ne sert à rien. L’ennemi n’a pas besoin de fausses doctrines s’il peut utiliser la vraie doctrine utilisée durement pour diviser les croyants et nuire aux témoins.

Le diable se réjouit lorsque les chrétiens transforment des pratiques essentielles en tests de dignité, ou lorsque les débats sur l'obéissance éclipsent l'unité acquise par le sang du Christ.

Nous pouvons – et devons – appeler les croyants à l’obéissance, y compris au baptême. Nous pouvons enseigner son importance sans la diminuer. Mais l’Écriture ne nous autorise pas à déclarer damnés ceux qui confessent Christ, portent du fruit et marchent fidèlement, tout en différant dans leur pratique ou leur compréhension.

Paul lui-même a fait une distinction surprenante : « Christ ne m’a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher l’Évangile » (1 Corinthiens 1 : 17). Non pas parce que le baptême n’était pas important, mais parce que le salut repose sur l’Évangile lui-même.

La grâce ne s'oppose pas à l'obéissance. Il le produit.

Mais lorsque l’obéissance devient la porte d’accès à la grâce, l’Évangile est discrètement modifié. L'assurance cède la place à la peur. La camaraderie cède la place à la suspicion. Et les frères élèvent la voix contre les frères.

J'aurais aimé m'arrêter plus tôt dans la nuit. J'aurais aimé choisir la paix sans renoncer à mes convictions. Cette leçon fait également partie du discipolat.

L’Église n’a pas besoin de moins de convictions. Il faut plus d’humilité dans la façon dont nous les tenons.

Le baptême est un don. Les langues sont un don. La prophétie est un don.

Le salut est une pure grâce. C'est une grâce — donnée gratuitement, farouchement défendue et jamais améliorée par nos ajouts.

Si nous pouvons nous rappeler que nous pouvons encore préserver à la fois la vérité et l’amour – et refuser à l’ennemi la satisfaction de voir les croyants se blesser les uns les autres au nom de Dieu.