Un ancien réfugié soudanais sans abri et suicidaire devient pasteur et aide les missionnaires

Un réfugié de guerre soudanais qui était autrefois sans abri et qui a essayé de mettre fin à ses jours à un moment donné dirige maintenant une église au Soudan du Sud qui aide à reconstruire sa patrie.

Le révérend Bernard Suwa, pasteur en chef de 66 ans et fondateur de Grace Community Church à Juba, au Soudan du Sud, a partagé son témoignage avec la publication britannique Premier Christianity, qui a été publiée plus tôt ce mois-ci.

Suwa, qui a grandi en tant que réfugié pendant la longue guerre civile au Soudan, a déclaré qu’à son 16e anniversaire, il était un orphelin sans abri errant dans les rues de Juba.

« Jusqu’à l’âge de sept ans, j’ai vécu en paix avec ma famille dans le sud du Soudan, mais en 1964, cela a changé. La première guerre civile soudanaise a atteint notre village, alors j’ai fui en Ouganda avec la famille de ma sœur », a raconté Suwa. « Nous avons commencé notre voyage de 22 miles à pied, mais comme la route principale était infestée de soldats, nous avons dû accéder à la frontière par un autre chemin. »

« Lorsque nous avons traversé le fleuve en Ouganda, mon beau-frère m’a mis derrière sa tête, ma petite nièce était sur son épaule et sa main droite a traîné ma sœur à travers les eaux déchaînées. Nous nous sommes retrouvés à Gulu, mais le reste de ma famille s’est installée à Elegu près de la frontière. Nous avons été séparés.

La vie de réfugié

Suwa a déclaré qu’en tant que réfugié en Ouganda, il avait construit sa propre hutte de boue avec un toit de chaume fait d’herbe. Il a également déclaré que les autorités ne leur avaient donné que des machettes et des houes pour le travail sur le terrain.

Lorsque Suwa avait 12 ans, son père est mort d’une crise d’asthme alors que les autorités tentaient de déplacer les réfugiés plus près de la frontière. Sa mère a ensuite été violée et assassinée par des soldats soudanais alors qu’elle traversait la frontière peu après la signature d’un traité.

« Quand j’avais 15 ans, l’accord de paix d’Addis-Abeba a été signé, ce qui laissait entrevoir l’espoir de rentrer chez moi. Maman a décidé qu’il était temps de partir », écrit-il. « Mes frères sont d’abord retournés au Soudan pour construire des huttes pour notre famille. Mon travail consistait à s’occuper des biens de la famille pendant que maman cherchait un moyen de transport pour le rapatriement. Mais c’était tellement chaotique et lent que maman a décidé qu’il serait plus rapide de marcher les 22 milles franchir la frontière en solitaire. »

« Alors qu’elle traversait le fleuve vers le Soudan, les militaires – cachés dans la brousse – l’ont rattrapée, l’ont violée et l’ont laissée pour morte », a-t-il poursuivi. « Mes frères et sœurs au Soudan pensaient que ma mère était avec moi, et je pensais qu’elle était avec eux. Deux semaines plus tard, nous avons découvert les restes brûlés de maman cachés sous un buisson. »

Après la mort de ses deux parents, Suwa a tenté de recoller les morceaux de sa vie. Il a reçu un placement gratuit dans une école secondaire. Cependant, avec plus de 500 étudiants sur le campus, Suwa a déclaré qu’il se sentait perdu dans la foule.

Il n’avait pas d’autre choix que de rester à son école pendant les week-ends et les vacances car il n’avait pas de lieu de résidence officiel.

« Chaque dimanche, je m’asseyais sous le même manguier dans l’enceinte de l’école en me demandant pourquoi ma vie avait été détruite par la guerre et la pauvreté. Je me sentais seule. La vie ne valait pas la peine d’être vécue », se souvient Suwa.

« Ma nouvelle vie »

Un dimanche, alors qu’il était assis à sa place habituelle sous l’arbre, où il pleurait ses pertes, Suwa envisagea de se suicider. Mais alors, il a soudainement entendu une chanson provenant d’une chapelle à proximité.

« Quand j’ai entendu ‘Quel ami nous avons en Jésus’, j’ai senti qu’on m’appelait. Alors j’ai quitté mon arbre, je suis entré et j’ai chanté avec le reste des étudiants. C’était le début de ma nouvelle vie. La vie était plus jamais pareil », a raconté Suwa.

L’aumônier qui dirigeait le service était un employé de l’ACROSS, une agence de développement interconfessionnelle au Soudan cofondée par l’association chrétienne d’aviation Mission Aviation Fellowship.

Suwa a déclaré que les gens de l’agence lui avaient donné l’espoir et la direction dont il avait désespérément besoin.

Même avec sa nouvelle foi qui lui procurait la paix intérieure, la communauté qui l’entourait continuait d’être dans un état de chaos complet lorsque la deuxième guerre civile du Soudan a commencé en 1983.

Chef d’église

Au moment où Suwa avait 29 ans, il était marié et avait une fille. Lorsque la deuxième guerre civile a éclaté, lui et sa famille ont fui vers Nairobi, au Kenya, pour des raisons de sécurité, le MAF les aidant à s’échapper.

En 1990, Suwa a commencé à travailler avec ACROSS à Nairobi, pour aider à soutenir le développement du Soudan. Il a commencé une formation pour devenir pasteur anglican.

Après que le Kenya ait refusé de prolonger le visa de Suwa, des missionnaires australiens l’ont parrainé, lui et sa famille, ce qui les a amenés à déménager à Sydney.

Après la fin de la deuxième guerre civile au Soudan en 2005, Suwa est retournée en Afrique en 2007. Selon le site Web du MAF, Suwa a été PDG d’ACROSS de 2007 à 2011. En 2011, alors que la nouvelle nation du Soudan du Sud était formée et que le conflit dans la région a continué, il a lancé Grace Community Church.

« Je sais qu’il y a des choses que seul Dieu peut changer dans mon pays. Je rêve que la guerre cesse et que les dirigeants politiques placent les intérêts de leur peuple en premier », a déclaré Suwa.

« Je remercie Dieu pour Grace Community Church, qui est devenue une aumônerie pour de nombreux membres du personnel du MAF et d’autres organisations chrétiennes. J’apprécie beaucoup l’altruisme de ces personnes. »

Yonas Dembele, analyste pour l’unité World Watch Research d’Open Doors, un groupe chrétien de surveillance de la persécution, a noté dans un communiqué plus tôt cette année que le Soudan du Sud avait connu des problèmes internes liés au conflit ethnique.

« Le Soudan du Sud a enduré crise après crise depuis 2013. Beaucoup espéraient que la tolérance, la démocratie et les droits de l’homme fleuriraient dans la nation à majorité chrétienne », a déclaré Dembele.

« Cependant, l’affrontement entre les deux principaux groupes ethniques (représentés par le président et le vice-président) a conduit à une guerre civile qui s’est soldée par la haine, la mort et la destruction ».

Dembele a noté que « de nombreux travailleurs humanitaires ont été enlevés et tués, et des églises et des centres de formation chrétienne ont été attaqués ».

En février, le pape François s’est rendu à Juba, célébrant la messe devant des dizaines de milliers de personnes et appelant à la paix et à la réconciliation au sein de la population.

« Même si nos cœurs saignent pour les torts que nous avons subis, refusons, une fois pour toutes, de rendre le mal par le mal », a déclaré François, cité par l’Associated Press. « Acceptons-nous les uns les autres et aimons-nous les uns les autres avec sincérité et générosité, comme Dieu nous aime. »