Un ancien assistant d'église a volé 300 000 $ d'offrandes pour alimenter l'addiction à TikTok
Une ancienne assistante administrative de la paroisse universitaire Saint-François d'Assise à Tuscaloosa, en Alabama, risque désormais 20 ans de prison après avoir plaidé coupable d'avoir volé environ 300 000 dollars à son église et d'avoir dépensé la majeure partie de l'argent en cadeaux pour les créateurs de contenu TikTok, laissant les responsables de l'église perplexes.
Le bureau du procureur américain pour le district nord de l'Alabama a annoncé mercredi un chef d'accusation de fraude électronique contre l'assistante de 35 ans, Kristen Marie Battocletti.
Selon les documents d'accusation, Battocletti aurait détourné les fonds de l'église d'avril à octobre 2023. Elle a utilisé plus de 220 000 $ pour acheter des pièces TikTok afin d'envoyer des cadeaux aux créateurs de contenu TikTok.
Donald Carson, porte-parole du diocèse de Birmingham, qui supervise la paroisse universitaire Saint-François d'Assise, a déclaré mercredi au Christian Post que Battocletti travaillait dans l'église en tant qu'assistant administratif depuis 2018.
« Elle avait des responsabilités variées, comme c'est souvent le cas pour ces postes, notamment la comptabilité de la paroisse », a déclaré Carson. Elle était également membre de la paroisse, qui dessert environ 900 familles ainsi que des étudiants provenant principalement de l'Université d'Alabama.
Interrogé sur la manière dont le crime de Battocletti a été découvert, Carson a déclaré que le pasteur de l'église et son conseil financier ont remarqué un épuisement de leurs réserves de trésorerie et ont fait appel à un auditeur du diocèse pour l'examiner.
« Dans le cadre de cette opération, ils ont découvert des transactions non autorisées qui ont été effectuées sur plusieurs mois. Il semble que l'employé ait manipulé ces transactions et ait intentionnellement détourné les fonds, puis ait pris des mesures spécifiques pour éviter d'être détecté », a déclaré Carson.
Il a déclaré qu'une fois le détournement de fonds découvert, l'emploi de Battocletti dans la paroisse a été immédiatement résilié et que les forces de l'ordre ont été impliquées car les fonds avaient été transférés d'un État à l'autre. Le FBI et le bureau du procureur américain ont fini par reprendre l'enquête.
Carson a déclaré que les responsables de l'Église essayaient maintenant de comprendre pourquoi et comment Battocletti a pu dépenser une somme d'argent aussi importante sur TikTok.
« Pour être honnête, je ne comprends pas vraiment comment elle a dépensé tout cet argent sur TikTok », a déclaré Carson à CP.
« Cela a fait l’objet d’une discussion. Cela n’a aucun sens pour aucun d’entre nous. Quel était le but et comment cela a fonctionné. En d’autres termes, pourquoi a-t-elle fait cela ? Je ne comprends pas et je ne pense pas que nous ayons une bonne explication. »
Lorsqu'on lui a demandé si cela ressemblait à une dépendance aux réseaux sociaux, Carson a répondu que c'était une explication probable.
« C'est intéressant », a-t-il déclaré.
Les pièces TikTok, selon la plateforme sociale, sont des « objets virtuels qui peuvent être achetés par les utilisateurs de la Plateforme » et « ne peuvent être utilisées sur la Plateforme que comme moyen d'activer ou d'accéder à d'autres objets ou services virtuels qui peuvent être mis à disposition sur la Plateforme de temps à autre ».
Les cadeaux sur TikTok sont des objets virtuels que les utilisateurs achètent avec des pièces pour montrer leur appréciation pour le contenu de la plateforme.
Lorsque les utilisateurs de TikTok envoient des cadeaux, les autres utilisateurs de la plateforme peuvent voir leur nom d’utilisateur et les détails du cadeau qu’ils envoient. TikTok utilise les cadeaux pour aider à calculer la popularité du contenu des utilisateurs lors de l’attribution de ce qu’ils appellent des « diamants » aux créateurs de contenu. Ces diamants peuvent ensuite être utilisés par les créateurs de contenu pour obtenir de l’argent de TikTok.
Lorsque des cadeaux sont achetés, ils ne peuvent pas être retournés ou remboursés contre des pièces ou de l'argent.
Une étude citée par Retail Touchpoints montre que les utilisateurs dépensent plus d'argent sur la plateforme que sur tout autre réseau social chaque année, la génération Z étant celle qui dépense le plus : 158 $ par an. Environ 88 % des utilisateurs de l'étude ont déclaré se sentir plus connectés aux marques qu'ils découvrent sur TikTok, tandis que 95 % ont déclaré que leur dernier achat #TikTokMadeMeBuyIt valait la peine d'être médiatisé.
Selon le bureau du procureur américain, la peine maximale pour fraude électronique est de 20 ans de prison, trois ans de liberté surveillée et une amende de 250 000 dollars. La condamnation de Battocletti aura lieu le 26 novembre, mais elle pourrait avoir lieu plus tôt, a déclaré le WBRC.
Carson a déclaré à CP que depuis que le vol de Battocletti a été découvert, l'église a instauré des contrôles supplémentaires pour empêcher les employés de voler dans l'église.
Grâce au soutien des membres et à l'assurance de l'église, Carson a déclaré que l'église se rétablirait.
« C’est une paroisse forte, solide et résiliente, avec un bon leadership. Le curé a parlé aux paroissiens qui ont pris des mesures pour s’assurer que la situation financière de la paroisse était bonne et qu’elle se rétablissait spirituellement et financièrement », a-t-il déclaré à la PC. « Cette situation est également sujette au remboursement des assurances. Nous nous attendons à ce que la majorité des fonds soient récupérés, donc la paroisse s’en sortira bien. »
Il a également expliqué que pendant que l'Église priait pour Battocletti et sa famille, son sort était désormais entre les mains du tribunal.
« C’est difficile lorsqu’un membre de la famille, pour ainsi dire, prend des décisions comme celle-ci qui ne sont ni dans votre intérêt ni dans le sien, et cela fait mal. En ce moment, nos prières accompagnent la personne concernée, sa famille, ses amis et la paroisse. Et nous espérons que le résultat sera le meilleur », a déclaré Carson.
« J'ai parlé au pasteur de cette ville et c'est vraiment au ministère de la Justice de décider. C'est lui qui prendra la décision. Le juge prendra la décision concernant sa peine. Encore une fois, de mon point de vue, nos prières l'accompagnent. Les gens font des erreurs, font de mauvais choix et nous prions pour que le reste de sa vie soit le meilleur possible. »
