« Traitée comme une criminelle » : une grand-mère inculpée au pénal pour avoir invité des gens à discuter à l'extérieur de l'hôpital
Une femme de 75 ans a été inculpée au pénal à Glasgow pour s'être tenue près d'un hôpital avec une pancarte invitant les gens à discuter. Elle est accusée d'avoir violé la loi écossaise sur les zones tampons, qui interdit d'influencer les comportements à proximité des centres d'avortement.
Rose Docherty fait face à deux accusations en vertu de la loi écossaise sur les services d'avortement (zones d'accès sûres) pour avoir affiché des pancartes près de l'hôpital universitaire Queen Elizabeth entre septembre 2024 et février 2025, rapporte le Sunday Times.
Les accusations portent sur des tentatives présumées visant à influencer des personnes accédant, fournissant ou facilitant des services d'avortement dans un rayon de 200 mètres de l'établissement.
La pancarte de Docherty, qui disait : « La coercition est un crime, ici pour parler, seulement si vous le souhaitez », est devenue le centre de ce qui pourrait être la première poursuite judiciaire en vertu de la loi en Écosse. Elle n'a pas plaidé coupable lors de sa comparution au Glasgow Sheriff Court et a été libérée sous caution.
ADF International, un groupe juridique qui la soutient, a déclaré que les précédentes conditions de libération sous caution lui interdisant l'accès aux zones situées au-delà de la zone tampon avaient été annulées lors de l'audience du 19 décembre.
« Je ne devrais pas être traité comme un criminel pour avoir invité des gens à discuter avec moi – en prêtant une oreille attentive », a déclaré Docherty, qui vit à Bishopbriggs, East Dunbartonshire, dans un communiqué partagé par ADF International.
« Je me suis simplement levé, avec amour et compassion, offrant une conversation consensuelle à quiconque souhaitait s'engager. Personne ne devrait être criminalisé simplement pour avoir proposé une conversation. »
La législation, entrée en vigueur en 2024, criminalise le harcèlement ou toute forme d’influence dans un rayon de 200 mètres des établissements proposant des avortements. La loi, présentée par la députée écossaise Gillian Mackay, a été adoptée avec un soutien quasi unanime à Holyrood, à la suite de plaintes pour intimidation à l'extérieur des cliniques. Il comprend des dispositions permettant à la loi de s'appliquer à la propriété privée lorsqu'elle est utilisée à des fins de protestation.
La police avait offert à Docherty un avertissement formel après son arrestation en février, mais elle a refusé de l'accepter. Son refus a ouvert la voie à des poursuites. Son arrestation fait suite à un deuxième incident en septembre, lorsqu'elle a de nouveau tenu la pancarte près d'une clinique d'avortement, selon le magazine Decision de la Billy Graham Evangelistic Association.
Après son arrestation en septembre, Docherty a été détenue pendant plusieurs heures et n'a pas reçu de chaise, bien qu'elle ait informé les autorités qu'elle avait subi une double arthroplastie de la hanche.
Le Département d’État américain a publié une déclaration publique au Sunday Times à la suite de cette arrestation, la qualifiant de « nouvel exemple flagrant de la suppression tyrannique de la liberté d’expression qui se produit à travers l’Europe ». Il ajoute : « Les États-Unis dénonceront toujours ces violations des droits fondamentaux. »
Dans un discours prononcé à la Conférence de Munich sur la sécurité en février, le vice-président américain JD Vance a cité la loi écossaise sur les zones tampons comme exemple de menaces contre la liberté d'expression en Europe.
La défense de Docherty a insisté sur le fait que ses actions étaient pacifiques et consensuelles.
« Ce n'est pas un crime de discuter dans les rues de Glasgow », a déclaré Lois McLatchie Miller, porte-parole écossaise d'ADF International. « Il ne s'agit pas d'une affaire de harcèlement, d'intimidation ou de protestation violente. Il s'agit simplement d'une grand-mère pacifique qui tenait une pancarte proposant de parler à toute personne souhaitant s'engager. »
La loi sur les zones tampons autorise des amendes allant jusqu'à 10 000 £, sans limite supérieure pour les infractions les plus graves. Bien qu'une disposition de la législation autorise des poursuites pour prière visible sur une propriété privée si elle semble faire partie d'une manifestation, les législateurs ont déclaré que la prière privée à l'intérieur des maisons ne serait pas criminalisée à moins qu'elle ne soit destinée à être une manifestation publique.
Mackay, qui a présenté le projet de loi et est désormais co-leader des Verts écossais, avait précédemment affirmé que la loi était conçue pour « mettre fin à l’intimidation et au harcèlement que nous avons constatés à l’encontre des personnes qui ont accès aux soins de santé ».
La prochaine audience dans l'affaire Docherty est prévue pour le 13 janvier 2026.
