« Tout se termine » : le pasteur de l'UMC de Highland Park démissionne au milieu de la lutte contre la maladie de Parkinson

Même en proie à une violente tempête hivernale, le révérend Paul Rasmussen ne pouvait s'empêcher de comparer le ministère à une journée à la plage.

Dans son dernier sermon en tant que ministre principal de l'Église Méthodiste Unie de Highland Park (HPUMC) à Dallas, Rasmussen a résumé ce moment en racontant l'histoire de vacances en famille en Floride, où il a vu deux garçons passer toute leur journée à la plage sur un château de sable « extraordinairement détaillé », l'un avec « toutes les douves et le pont ».

Il a ajouté: « Mec, j'ai été époustouflé. »

Le lendemain matin, dit-il, la marée a emporté le château, laissant un garçon en larmes pendant que l'autre commençait à reconstruire. « Il n'y a plus de châteaux de sable », a-t-il déclaré. « L'un des garçons a juste commencé à pleurer. Je veux dire, à pleurer, l'autre enfant… s'est penché par terre, a ramassé un seau et une pelle, et il a recommencé. À la fin de la journée… il avait créé un autre château de sable. »

Rasmussen, qui souffre de la maladie de Parkinson et a annoncé son intention de passer à un poste émérite l'année dernière, a déclaré que les vagues de la vie, un peu comme un château de sable, peuvent détruire les efforts d'une œuvre ou d'un ministère sur de nombreuses années, obligeant l'individu à choisir entre le désespoir et l'action.

« Attachez votre ceinture, car dans votre vie, vous allez vivre beaucoup de choses qui vont être frappées par une sorte de vague », a-t-il déclaré. « Vous pouvez soit couper et commencer à pleurer et courir, soit simplement vous baisser et ramasser la pelle et vous mettre au travail avec ce qui reste. Mais c'est vraiment votre choix. »

Le message de Rasmussen, délivré comme le dernier de la série « Final Four » de HPUMC, reflétait ses plus de 25 années au sein de l'église, où il a commencé à travailler en 2000 avant de prendre son rôle de prédicateur en 2001 à Cornerstone, le service de culte contemporain de HPUMC.

Originaire de Shreveport, en Louisiane, Rasmussen est un pasteur méthodiste uni de quatrième génération. Sous sa direction à Cornerstone, le ministère a élargi ses services et atteint une fréquentation hebdomadaire de 2 000 personnes. Rasmussen a également dirigé un effort de l'église pour revitaliser le campus satellite de l'église Munger Place UMC et lever des capitaux pour développer le culte contemporain et construire un nouveau centre d'activités familiales à HPUMC.

Ancien entraîneur adjoint de basket-ball et expert en marketing sportif, Rasmussen est titulaire d'un diplôme en histoire du Centenary College de Louisiane, d'une maîtrise ès arts de l'Université de Richmond en Virginie et d'une maîtrise en théologie de la Perkins School of Theology de la Southern Methodist University.

Depuis sa promotion au poste de pasteur principal en 2013, Rasmussen a également siégé au conseil d'administration de la Methodist Health System Foundation et au conseil d'administration de l'école et du centre communautaire St. Philips.

L’un des points à retenir du ministère, a-t-il déclaré à la congrégation, était de réaliser qu’en dehors de Dieu lui-même, le changement est la seule constante.

« Si j'ai appris quelque chose dans le ministère, c'est que tout, sauf Dieu, est transitoire », a-t-il déclaré. « Tout change. Il y a toujours une fin. Tout se termine. »

Pour Rasmussen, c'est une leçon qui transcende le théologique : il a évoqué une saison où, après avoir constitué ce qu'il considérait comme une solide équipe pastorale au HPUMC, l'église a été frappée par une vague de démissions. C’est à ce moment-là, dit-il, qu’un mentor lui a rappelé une vérité qui donne à réfléchir.

« J'ai reçu environ cinq préavis de deux semaines en 30 minutes », a-t-il déclaré.  » J'ai appelé un ami pasteur. … Il a commencé à rire. Il a dit : 'Laissez-moi vous dire, ils partent tous.' … 'Ouais, tous, y compris vous.' Dans n'importe quelle organisation, tout le monde part. »

Et il s’avère que cette vérité universelle vaut également pour Rasmussen, qui a annoncé sa décision en novembre dernier de se retirer. Après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2020, Rasmussen a déclaré avoir constaté « un changement notable dans mon niveau d'énergie » à un moment donné en 2024.

Alors que son successeur, le révérend Matt Tuggle, est sur le point d'assumer les fonctions de pasteur principal, Rasmussen passe à un rôle émérite – un moment qu'il a décrit à la congrégation comme une opportunité, et pas seulement comme une fin.

« La vie est pleine de fins. Mais la beauté de la vie est que chaque fin est aussi en même temps un nouveau départ », a déclaré Rasmussen. « Ils se réunissent. Ils sont sur la même plate-forme. … Chaque fin est un nouveau départ. Cela dépend simplement de la façon dont vous le regardez. »