La fille d'un pasteur chinois emprisonné jure que « même la répression ne peut pas éteindre la foi »

WASHINGTON — La fille d'un pasteur chinois emprisonné exprime sa confiance en racontant l'histoire de la détention de son père lundi lors du sixième Sommet international annuel sur la liberté religieuse, proclamant que « même la répression ne peut pas nous éteindre » et que « Dieu ne nous abandonnera pas ».

Lors de sa comparution de lundi, Grace Jin Drexel a évoqué l'emprisonnement de son père, le pasteur chinois Ezra Jin. Jin Drexel, qui réside aux États-Unis, a raconté comment son père a été arrêté le 10 octobre avec 27 autres pasteurs et dirigeants de l'Église de Sion dans ce qu'elle a décrit comme « l'un des plus grands attentats contre la congrégation chrétienne indépendante et la Chine depuis la Révolution culturelle, une opération si effrontée qu'elle a suscité une condamnation internationale, y compris de la part du secrétaire d'État Marco Rubio ».

Jin a été arrêté à son domicile à Beihai, dans la province du Guangxi, tandis que les autres dirigeants ont été arrêtés ou portés disparus dans plusieurs villes, dont Pékin, Shanghai et Shenzhen.

« Pour comprendre pourquoi mon père est en prison, vous devez comprendre que la Chine, sous la direction de Xi Jinping, s'est lancée dans une campagne systématique visant à obtenir un contrôle total de l'État sur la vie religieuse à travers ce que le gouvernement appelle la sinisation de la religion », a-t-elle expliqué.

Tout en soulignant comment le gouvernement chinois présente la « sinisation » comme un effort visant à rendre les religions « plus chinoises », Drexel a insisté sur le fait que « la sinisation ne consiste pas à rendre la religion plus chinoise ».

Drexel a condamné la « sinisation » comme étant une « répression pure et simple ». Après avoir défendu les chrétiens chinois comme étant authentiquement chinois et souligné la manière dont ils ont adopté des hymnes et des Bibles dans leur langue maternelle, Drexel a déploré qu’« à partir de 2018, une vague de persécution et de répression de toute vie religieuse a commencé sous les auspices de la sinisation ».

« Cela comprenait la suppression des croix et leur remplacement par des portraits de Xi Jinping, le remplacement des hymnes par des chants du parti révolutionnaire, la réécriture des sermons pour les aligner sur les valeurs fondamentales socialistes, l'installation de caméras de reconnaissance faciale à l'intérieur du sanctuaire et la fermeture, voire la destruction d'églises », se souvient-elle.

Elle a précisé que les musulmans, en particulier les Ouïghours de l’ouest de la Chine, ainsi que les bouddhistes et d’autres groupes religieux, sont également soumis à la répression.

« En 2018, l'église de Sion est devenue une cible (…) spécifiquement parce que les dirigeants de l'église ont refusé la demande du gouvernement d'installer 23 caméras de reconnaissance faciale à l'intérieur de son sanctuaire », a-t-elle déclaré. « En réponse, le gouvernement a brutalement saisi le bâtiment de l'église et a imposé une interdiction de sortie à mon père, lui interdisant de quitter le pays. »

« Pourtant, même la répression ne peut pas éteindre la foi », a-t-elle proclamé. « Mon père et sa congrégation n'ont pas abandonné face à ces actions. Ils ont développé un modèle hybride en ligne/hors ligne. »

Après que la pandémie de COVID-19 ait amené de nombreuses églises à adopter les services en ligne, la popularité de l’Église de Sion a explosé.

« Le modèle en ligne de l'Église de Sion a permis aux rassemblements religieux d'exploser et de s'étendre à l'échelle nationale, en lançant 100 nouveaux espaces de réunion religieux dans 40 villes à travers la Chine », a-t-elle déclaré. « L'église s'est développée… jusqu'à atteindre sa taille la plus grande jamais vue, attirant souvent 10 000 personnes par jour. »

Les dirigeants religieux emprisonnés, y compris son père, sont confrontés à des conditions de détention difficiles, a déclaré Drexel.

« Les dirigeants de l'Église arrêtés ces derniers mois ne sont pas arrêtés et punis parce qu'ils sont politiques, mais parce qu'ils cherchent à pratiquer librement leur culte. Nous entendons dire qu'ils sont obligés de dormir sur des nattes à même le sol, dans le froid, et qu'ils sont soumis à la privation de sommeil et à des interrogatoires sans fin en guise de punition. Beaucoup d'entre eux, y compris mon père, ont de graves problèmes de santé et leur état de santé s'aggrave dans les conditions de détention difficiles. »

« Je n'ai pas vu mon père bien-aimé en personne depuis sept ans. Il n'était pas là à mon mariage pour m'accompagner jusqu'à l'autel, et il n'a jamais rencontré ses petits-enfants. Et même si je garde espoir, je connais la sombre réalité selon laquelle de nombreux prisonniers du gouvernement chinois ne reverront plus jamais leur famille », a-t-elle déploré avec émotion.

Drexel a déclaré que sa « famille a également subi une répression transnationale » et « a été prise pour cible par le gouvernement chinois à l’étranger » sous la forme d’« appels téléphoniques menaçants » et a été « surveillée et suivie à Washington, DC ».

Drexel a reconnu que même si elle est « parfois craintive », elle reste optimiste.

« En tant que chrétienne, je crois qu'il nous est demandé de prendre courage et de dire la vérité, que le Dieu qui a créé le ciel et la terre sera à nos côtés », a-t-elle déclaré.

« En tant que chrétienne, je crois aussi aux miracles. Je puise ma force dans le fait de savoir que mon Dieu est un Dieu bon et que même ces moments les plus sombres peuvent être utilisés pour servir un objectif plus grand. Nos prières ne sont pas vaines », a-t-elle conclu. « Comme mon père me l’a écrit dans une lettre depuis la prison, Dieu a effectivement utilisé sa puissance pour nous soutenir. »

Drexel a assuré que « Dieu ne nous abandonnera pas » à la fin de son discours.