Sri Lanka : un pasteur libéré de prison après son arrestation pour

NEW DELHI — Un pasteur du Sri Lanka a été libéré sous caution mercredi après avoir été emprisonné depuis le 1er décembre pour « outrage aux sentiments religieux » pour des commentaires dans un sermon paru en ligne, ont indiqué des sources.

Les autorités ont arrêté le pasteur Jerome Fernando, surveillant principal de la Glorious Church de Colombo, après qu’un tribunal a ordonné aux autorités de s’abstenir de l’arrêter. Il aurait été libéré moyennant une caution en espèces de 500 000 roupies (1 540 dollars américains) et deux cautions personnelles de 10 millions de roupies (30 810 dollars américains) chacune et il lui aurait été interdit de quitter le pays.

Un leader chrétien du Sri Lanka a déclaré que de nombreuses églises ont publié des déclarations de solidarité avec le pasteur Fernando et exigeant sa libération.

« Nous sommes solidaires, car aujourd’hui c’est lui, demain cela pourrait être nous aussi », a déclaré le dirigeant sous couvert d’anonymat.

Il a affirmé que les autorités et les chefs religieux changent progressivement l’attitude des Sri Lankais à l’encontre de la communauté chrétienne.

« Les choses avancent lentement et nous ne savons pas ce qui va se passer à long terme », a-t-il déclaré. « Ce qui est malheureux, c’est que l’Église n’est pas prête pour un tel assaut. »

L’Alliance nationale chrétienne évangélique du Sri Lanka (NCEASL) a exprimé le 2 décembre ses graves préoccupations face à l’intolérance croissante et aux violations de la liberté d’expression dans un communiqué de presse sur l’arrestation du pasteur.

Dans les accusations portées contre le pasteur Fernando, les autorités du Sri Lanka ont déclaré que ses actions violaient la loi du Pacte international relatif aux droits civiques et politiques du Sri Lanka, qui est basée sur un accord du PIDCP conçu pour protéger les droits plutôt que d’être utilisé pour les restreindre. .

Les autorités ont arrêté le pasteur sur la base en partie de l’article 3(1) de la loi sri lankaise 56 de 2007 sur le PIDCP, qui stipule : « Nul ne peut propager la guerre ni prôner la haine nationale, raciale ou religieuse qui constitue une incitation à la discrimination, à l’hostilité. ou de la violence.

Le communiqué du NCEASL indique que les responsables ont utilisé l’article 3(1) de la loi PIDCP sans évaluer de manière approfondie si « les expressions incitent réellement à la violence ou à la discrimination ».

« La loi PIDCP a souvent été invoquée pour protéger les religions ou les convictions contre les critiques ou les insultes perçues, plutôt que de donner la priorité à la protection des droits de l’homme et de protéger les groupes vulnérables de l’incitation à la violence », a déclaré le groupe.

Le NCEASL a appelé les autorités à retirer les charges retenues contre le pasteur Fernando et les a exhortées à promouvoir un environnement amical où les individus jouissent de la liberté d’expression digne d’une démocratie.

Le pasteur Fernando a été accusé d’avoir « outragé les sentiments religieux de toute catégorie de personnes » en vertu de l’article 291B du Code pénal et de l’article 3(1) de la loi 56 de 2007 sur le PIDCP.

Vidéo controversée

Une vidéo du sermon du dimanche 30 avril 2024 du pasteur Fernando est devenue virale sur les réseaux sociaux en mai, suscitant des accusations selon lesquelles il aurait offensé dans son message les sentiments religieux des communautés bouddhiste, hindoue et islamique.

Certains médias ont déclaré que le pasteur avait déclaré dans son sermon que Bouddha « cherchait Jésus », ce qui a provoqué un tollé parmi les bouddhistes.

À la mi-mai 2024, le président du Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, a ordonné au Central Intelligence Department (CID) d’ouvrir immédiatement une enquête sur ces plaintes. Wickremesinghe aurait fait remarquer au conseiller à la sécurité nationale, Sagala Ratnayake, que de telles déclarations pourraient attiser des conflits religieux.

Le Nouveau Front Bouddhiste (Nawa Bikshu Peramuna) et le Pivithuru Hela Urumaya (PHU) ont déposé une plainte auprès du CID demandant l’arrestation du pasteur Fernando. Un groupe comprenant la dirigeante bouddhiste Elle Gunawansa Thero et plusieurs autres personnes a déposé une requête demandant que la Cour suprême intente une action en justice contre le pasteur Fernando et ordonne à l’Inspecteur général de la police (IGP) de l’arrêter.

Le pasteur Fernando a déposé une requête auprès de la Cour suprême le 26 mai 2024, demandant d’empêcher son arrestation, affirmant qu’il avait été informé que son sermon ne constituait aucune infraction. Il a en outre noté que l’article 10 de la constitution du Sri Lanka garantit « la liberté de pensée, de conscience et de religion ».

Dans sa pétition, il a également présenté ses excuses aux membres du clergé bouddhiste, hindou et islamique et à tous ceux dont les sentiments religieux auraient pu être blessés. Plus tard, ses parents ont présenté leurs excuses le 18 août pour ses remarques.

Le pasteur Fernando et sa famille ont réussi à fuir le pays deux jours avant que le tribunal de première instance de Colombo Fort n’ordonne l’interdiction de ses déplacements à l’étranger. En réponse à son départ, la Cour d’appel aurait ordonné le 17 novembre à la Division d’enquête sur la cybercriminalité du CID d’enregistrer la déclaration du pasteur Fernando dans les 48 heures suivant son retour et aurait ordonné au CID de s’abstenir de l’arrêter.

Fernando est rentré dans ce pays insulaire le 29 novembre, étant entendu qu’il ne serait pas arrêté, et le lendemain, il s’est présenté au bureau du CID pour enregistrer sa déclaration. Les autorités lui ont dit de revenir le lendemain (1er décembre) et il a été arrêté quelques heures après son arrivée au bureau du CID.

Le pasteur Fernando a été présenté devant le tribunal de première instance de Colombo Fort le même jour, et le tribunal a ordonné sa détention provisoire jusqu’au 13 décembre, qui a été prolongée jusqu’au 27 décembre, et le 27 décembre, elle a été prolongée jusqu’au 3 janvier. .