Scandale Shawn Bolz : un bilan tardif de l’Église charismatique

L'Église charismatique fait l'objet d'un jugement depuis longtemps attendu pour plusieurs raisons, car la mauvaise conduite de Shawn Bolz a fait l'objet d'un examen minutieux, en particulier à la lumière des révélations diligentes de Mike Winger sur YouTube.

Dimanche, l'équipe de direction de l'église Bethel à Redding, en Californie, composée de Dann Farrelly, Kris Vallotton et Bill Johnson, a reconnu ses multiples échecs et s'est repentie publiquement pour des actions et inactions spécifiques concernant la mauvaise conduite de Bolz, en particulier en datant des réseaux sociaux pour obtenir des informations personnelles et en les présentant comme une prophétie, et en alléguant du harcèlement sexuel sur le lieu de travail. Cela s'est produit après plusieurs mois de pression de la part des anciens élèves de l'École du ministère de Bethel et d'autres personnes du monde entier qui exigeaient une plus grande responsabilité après que divers podcasteurs, en particulier Winger, aient commencé à publier des vidéos documentant la tromperie et la manipulation.

La manière dont ces dirigeants – qui ont promu et soutenu Bolz pendant plusieurs années – ont présidé à une culture de « miséricorde non sanctifiée » et d’absence de responsabilité, qui a effectivement dissimulé les péchés flagrants de Bolz, est également sous surveillance.

Dans un souci de transparence totale, je suis un ancien élève de l'école ministérielle de Bethel, un fait que je n'ai pas caché et qui figure dans ma biographie publique depuis plusieurs années, et qui est noté ailleurs en ligne. Malgré certaines différences théologiques que j'ai avec eux, notamment en matière d'ecclésiologie et quelques autres questions, comme je l'ai dit dans une récente interview avec Wanda Alger, mon séjour là-bas a été largement positif et m'a aidé à me préparer pour ma prochaine saison. Mais cet essai ne porte pas sur ces différences.

Maintenant que ma collègue du CP, Leah Klett, a rendu compte de manière indépendante de l'exposition de Bolz du côté des informations, le moment est venu pour moi de donner mon point de vue en tant qu'ancien qui travaille dans les médias et, pour les raisons que je vais décrire, a observé de loin et avec une angoisse frustrée ce qui se passait.

Depuis que je suis employé par The Christian Post, au moment où l'histoire a émergé, j'ai dû faire preuve d'une grande retenue sur les réseaux sociaux afin que quiconque n'interprète aucun commentaire que je fais comme une indication de la position éditoriale du CP. En tant qu'ancien élève, pour des raisons d'éthique journalistique et de conflits d'intérêts, mes rédacteurs ne permettent pas à ceux qui ont des affiliations personnelles et des relations au sein des ministères d'enquêter et de faire rapport sous l'en-tête du CP lorsque des controverses et des scandales de ce type éclatent. Je suis donc lié par certaines règles que les podcasteurs comme Winger et JonMark Baker des Minor Prophets, qui ont exposé cela (et pour lesquels je suis très reconnaissant), ne le sont pas.

Parmi les nombreuses choses documentées dans ces podcasts, citons comment, au cours de plusieurs années et dans plusieurs contextes, Bolz a miné les médias sociaux pour donner des « paroles de connaissance » comme si les informations personnelles sur les personnes qu'il avait obtenues en ligne lui avaient été révélées de manière surnaturelle par le Saint-Esprit. Il y a de nombreuses victimes de cet odieux abus spirituel. Bolz se serait également livré à des irrégularités sexuelles flagrantes qui constituent du harcèlement au travail, dont plusieurs hommes adultes seraient victimes, dont je connais l'un d'entre eux. J’ai commencé à en entendre parler pour la première fois au printemps 2022, au cours de mes dernières semaines d’études supérieures.

Même si je n’ai pas la bande passante nécessaire pour parler de toutes les facettes de ce qui s’est passé et de ce qui pourrait encore se produire, il est important d’aborder ce que je connais intimement, en particulier à la lumière du travail journalistique que j’ai déjà effectué.

J'ai écrit à plusieurs reprises sur le film documentaire d'Elijah Stephens, une fois en tant que blogueur Patheos avant de rejoindre le Christian Post en 2016, et deux fois en tant que journaliste du CP. Nous avons également enregistré une interview sur un podcast séparé sur le projet. Une partie de l'histoire de l'origine du film remonte au moment où Bolz a donné à Stephens un « mot » incroyablement précis au printemps 2015 à Bethel à propos du projet même que Stephens avait rêvé de faire – un documentaire sur les preuves scientifiques des miracles de guérison et corroborant le surnaturel avec des tests médicaux et des preuves physiques.

En fait, comme Stephens et moi en avons discuté dans le podcast, c'est moi qui l'ai appelé pour l'informer en 2015 que Bolz avait crié son nom depuis la scène alors qu'il parlait à Bethel. Stephens, qui était chez lui à ce moment-là, s'y rendit en voiture pour recevoir cette « parole » de Bolz, et cela lui parut comme une confirmation extraordinaire, voire divine, de sa vision créatrice. Après des années de diligence et d’énormes sacrifices de sa part, le film est sorti en 2021. Il a été convaincant et bien accueilli.

Permettez-moi d'être sans équivoque ici : je trouve incontestable la preuve fournie par Winger et d'autres selon laquelle Bolz a miné les médias sociaux pour de fausses prophéties, et je considère ce qu'il a fait comme une perversion effroyablement scandaleuse des dons du Saint-Esprit. En raison de cette faute professionnelle, l'obéissance et le travail d'amour de Stephens ont été gravement rompus lorsque les paroles frauduleuses de Bolz ont été présentées dans le scénario du film. Cela a été particulièrement entaché parce que Stephens a documenté dans le film le problème des escrocs religieux et comment ils nuisent à la foi, mentionnant délibérément des charlatans comme le tristement célèbre télévangéliste Peter Popoff, qui a été exposé en train de donner des « paroles de Dieu » aux gens alors qu'il recevait en fait des informations personnelles sur à qui il parlait via une oreillette. On pourrait dire que Bolz est Popoff 2.0. À tout le moins, Stephens mérite des excuses personnelles de la part des dirigeants du Béthel pour leur rôle dans cette terrible tromperie. J’étais très heureux de voir Winger interviewer Stephens l’année dernière pour aider à apporter davantage de lumière.

De plus en plus troublé à mesure que j'en apprenais davantage, mais sachant que je ne pouvais pas enquêter et rapporter cette histoire dans mon rôle professionnel en raison de mes affiliations personnelles, j'ai commencé à faire ce que je pouvais – en organisant des articles d'opinion sur des questions plus vastes mais connexes rédigés par des personnes partageant les mêmes idées, qui étaient également troublées et soulignaient les problèmes structurels, la faiblesse du leadership et le manque de responsabilité au sein des cercles charismatiques. Je sais que je parle au nom de nombreux anciens élèves : lorsque l'équipe dirigeante du Béthel a répondu aux retombées de Bolz en février 2025, la déclaration était extrêmement courte et est apparue comme trop peu, trop tard. Il n’a pas non plus abordé de manière adéquate les racines des malversations spirituelles et les niveaux de manipulation.

Finalement, fin janvier 2025, quelques semaines avant la déclaration de février, l'une des victimes qui avait allégué les irrégularités sexuelles de Bolz m'a contacté par téléphone pour partager son histoire et demander mon avis. Je lui ai dit que s'il voulait que ce soit officiel, je le mettrais volontiers en contact avec un journaliste d'investigation puisque je n'étais pas en mesure de couvrir l'affaire moi-même, encore une fois, étant donné mon statut d'ancien élève et les conflits d'intérêts et les problèmes d'éthique journalistique en question. Il a compris et a finalement décidé qu’il n’était pas prêt à se manifester à ce moment-là et qu’il réfléchissait encore à la manière de procéder. J'ai appelé cet homme la semaine dernière et il m'a confirmé que je pouvais mentionner dans cet essai que nous en avions discuté il y a environ un an. J'ai également parlé avec deux défenseurs des victimes d'inconduite sexuelle, en qui j'ai confiance, et ils ont corroboré son histoire et celle de plusieurs autres personnes qu'ils connaissaient.

Cela a été un fardeau lourd et lourd de porter ces terribles connaissances pendant tous ces mois tout en opérant dans le cadre de certaines contraintes professionnelles, mais pas aussi dur que ceux qui ont été directement manipulés et blessés par Bolz et les dirigeants du ministère qui, par leurs actions et leur inaction malavisées, l'ont couvert.

Beaucoup de choses seront débattues dans les semaines à venir sur les protocoles au sein du Béthel, de ses ministères affiliés et d’autres courants charismatiques qui ont contribué à ce grave bourbier. Même si j'ai été reconnaissant de constater le repentir de l'équipe de direction dimanche, ce processus prendra du temps, surtout à mesure que de nouveaux blessés apparaissent, et il ne doit pas être précipité.

Que Dieu ait pitié de toutes les victimes.