Robert Morris a raconté s'être éloigné du ministère pendant un mois dans les années 80, coïncidant avec des abus sur une pré-adolescente.

Malgré les déclarations des anciens de l'église Gateway à Southlake, au Texas, et de leur pasteur fondateur, Robert Morris, suggérant qu'il s'est éloigné du ministère pendant deux ans pour se soumettre à un processus de restauration soigneusement surveillé à la suite d'un « échec moral » – avoir abusé sexuellement d'une fille pendant plusieurs années en les années 1980, à partir de l’âge de 12 ans – il était de retour au ministère un mois seulement après avoir été confronté aux abus.

Morris, 62 ans, a fait cet aveu dans son livre de 2011 : La description qu'il fournit dans le livre coïncide avec la chronologie de l'agression confirmée par lui-même, son accusatrice, Cindy Clemishire, 54 ans, et les anciens de Gateway Church.

Morris a révélé qu'il avait obtenu un emploi dans le centre de prière du télévangéliste James Robison un mois après avoir quitté le ministère dans les années 1980, après que « le Seigneur ait orchestré les circonstances pour que je quitte le ministère ». Avant ces circonstances, qu'il n'a pas révélées dans le livre, Morris a admis qu'il luttait contre la fierté – et non contre une attirance sexuelle pour une pré-adolescente.

Après un mois d'absence du ministère, Morris a déclaré qu'il estimait avoir suffisamment géré sa fierté pour faire un retour. Il a déclaré qu'il avait du mal à trouver du travail avec les compétences qu'il avait développées en tant que prédicateur et qu'il n'avait pu être embauché que comme agent de sécurité.

« Après un mois de travail de nuit en tant qu'agent de sécurité au Motel 6, j'ai senti que j'avais fait de grands progrès vers l'humilité. J’ai décidé que j’étais peut-être prêt à retourner au ministère. J'ai donc vérifié auprès du ministère de James Robison s'il y avait des offres d'emploi. J'étais heureux de découvrir qu'ils avaient besoin d'un superviseur le matin dans leur centre de prière, de 5 heures du matin à 14 heures », a écrit Morris. « Cela sonnait mieux que le 'quart de cimetière' dans lequel je travaillais au Motel 6. Alors j'ai accepté le poste. »

Morris a révélé que seulement 10 mois après avoir été sauvé à l'âge de 19 ans, Robison, aujourd'hui âgé de 80 ans, fondateur et président de LIFE Outreach International, l'a pris sous son ministère et en a rapidement fait un évangéliste associé. L’ascension fulgurante de son étoile sur le circuit de la prédication après cela, dit-il, l’a rendu fier.

« Les choses se sont passées assez rapidement après que j'ai abandonné ma vie à Jésus-Christ à l'âge de 19 ans. Seulement 10 mois après avoir été sauvé, j'ai rencontré James Robison et il m'a demandé de commencer à voyager avec lui, en parlant aux assemblées des collèges et lycées. . Cela faisait donc à peine un an que j’étais chrétien lorsque j’ai commencé à voyager et à prêcher l’Évangile. Des trucs assez grisants pour quelqu'un d'aussi jeune (et encore plus jeune dans le Seigneur !) », se souvient Morris.

« Même si j'ai commencé à parler dans les écoles publiques, je n'ai pas tardé à prêcher lors des croisades. Finalement, Jacques a même eu la gentillesse de me donner un titre : évangéliste associé. Wow, je n'avais que 20 ans, mais à cause de mon association avec James, j'étais déjà impliqué dans la télévision, prêchant devant de grandes foules, et j'avais même un titre pour prouver que j'étais un véritable évangéliste ! Il me semblait que la faveur de Dieu était sur tout ce que je touchais. Quel destin m'attendait ! Qu’est-ce qui pourrait m’arrêter maintenant ? Il a demandé.

Life Outreach International n'a pas immédiatement répondu lundi à une demande de commentaires du Christian Post.

Après que Clemishire ait rendu public les abus commis par Morris vendredi dernier, le pasteur de la méga-église a admis que c'était son « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » qui avait temporairement interrompu son ministère.

« Au début de la vingtaine, j’ai eu un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans un foyer où je résidais. Il s'agissait de baisers, de caresses et non de rapports sexuels, mais c'était mal. Ce comportement s'est produit à plusieurs reprises au cours des années suivantes », a déclaré Morris dans une déclaration au Christian Post après que Gateway Church ait été interrogé sur les allégations.

« En mars 1987, cette situation a été mise en lumière, et elle a été avouée et repentie. Je me suis soumis aux anciens de l'église Shady Grove et au père de la jeune femme. Ils m'ont demandé de quitter le ministère et de recevoir des conseils et un ministère de liberté, ce que j'ai fait. Depuis lors, j’ai marché dans la pureté et la responsabilité dans ce domaine », a ajouté Morris.

Dans Dream to Destiny, Morris a avoué que même si être responsable envers sa femme Debbie et ses amis dans le domaine de sa sexualité « n'a pas été facile,… cela s'est avéré être une chose bonne et saine ».

« Lorsque j'ai décidé de rendre des comptes à Debbie, nous étions mariés depuis environ sept ans. Je l'ai fait asseoir et lui ai dit : « Je dois te dire la vérité sur mon passé. Vous savez que j'ai un passé immoral, mais je veux tout vous raconter de mon passé. Puis je lui ai tout dit. Maintenant, j'ai un très mauvais passé et je pensais qu'elle serait choquée. En fait, j'avais peur qu'elle me quitte. J'avais peur qu'elle dise : « Tu es un pervers » et qu'elle s'en aille », a-t-il écrit.

Morris a déclaré que lorsque sa femme a répondu avec amour et compassion, il lui a avoué qu'il avait l'habitude de regarder et de convoiter les autres femmes.

«Je lui ai dit que j'avais une habitude dont je devais me débarrasser : l'habitude de regarder. Et j'ai demandé son aide. Je me suis rendu responsable envers elle. «Je ne veux pas regarder, mais j'ai besoin d'aide», dis-je. 'M'aiderez-vous? Si vous me voyez regarder, je veux que vous priiez pour moi. Je veux que tu m'en parles. Et je veux que tu m'appelles à ce sujet. Je n'avais aucune idée de la rapidité avec laquelle ma demande recevrait une réponse », a écrit Morris.

«Peu de temps après, nous avons pris des vacances et étions à la piscine. Inutile de dire que c’est un endroit très difficile à ne pas regarder ! Effectivement, une dame est passée à côté de moi et je regardais. La prochaine chose que je savais, c'est que Debbie s'était penchée et m'avait pincé là où personne ne devrait jamais être pincé : sur le dos de mon bras. Elle a saisi ma peau dans une pression très douloureuse, m'a regardé dans les yeux avec une détermination intense et m'a demandé avec beaucoup de sérieux dans sa voix : « Dois-je prier pour vous ? »

Clemishire a déclaré pour la première fois à The Wartburg Watch que Morris avait commencé à l'abuser sexuellement le 25 décembre 1982 et avait continué à l'abuser pendant quatre ans et demi par la suite. Lorsqu'elle a été contactée par le CP samedi, la grand-mère de 54 ans a confirmé les détails du rapport, mais a insisté sur le fait qu'elle n'était pas une « jeune femme » lorsque Morris a commencé à la maltraiter.

« Je suis, bien sûr, tout simplement consterné », a déclaré Clemishire au CP samedi à propos de sa description d'elle comme d'une « jeune femme ».

«J'avais 12 ans. J'étais une petite fille. Une petite fille très innocente. Et il a été amené chez nous. Lui et sa femme, Debbie, et leur petit garçon, Josh, ont fait confiance et ont prêché à l'église que mon père avait aidé à démarrer, puis ont commencé à nous préparer tous à faire cela, ce qui m'a pris des décennies pour comprendre en tant qu'adulte,  » dit-elle.

« Cela a duré de nombreuses années. Il dit qu'il n'y a pas eu de rapport sexuel, mais il a touché chaque partie de mon corps et a inséré ses doigts en moi, ce qui, je comprends maintenant, est considéré comme une forme de viol instrumental. J’étais une petite fille innocente de 12 ans qui ne connaissait rien au comportement sexuel.

Depuis son retour au ministère après les abus commis dans le Clemishire, Morris a fondé Gateway Church en 2000, qui accueille 100 000 fidèles par semaine sur neuf campus de Dallas-Fort Worth et en ligne. Son programme télévisé est également diffusé dans plus de 190 pays, et son programme radiophonique « Culte et parole avec le pasteur Robert » est diffusé dans plus de 6 800 villes, indique son site Internet.

Morris est également chancelier de l'Université King's et a écrit de nombreux livres, notamment , , , et

Dans leur déclaration au CP, les anciens de la Gateway Church ont déclaré que Morris avait été transparent avec eux sur son passé et qu'ils pensaient qu'il avait été bibliquement rétabli dans le ministère.

«Le pasteur Robert a été ouvert et franc au sujet d'un échec moral qu'il a connu il y a plus de 35 ans, alors qu'il avait la vingtaine et avant de fonder Gateway Church. Il a partagé publiquement depuis la chaire les étapes bibliques appropriées qu’il a suivies dans son long processus de restauration », ont-ils déclaré.

« Le processus de restauration de deux ans a été étroitement administré par les anciens de l'église Shady Grove et l'a amené à quitter le ministère pendant cette période tout en recevant des conseils professionnels et des conseils pour le ministère de la liberté », ont-ils déclaré. « Depuis la résolution de cette affaire vieille de 35 ans, il n’y a eu aucun autre échec moral. Le pasteur Robert a marché dans la pureté et il a placé des mesures de responsabilité et des personnes dans sa vie. L’affaire a été dûment divulguée aux dirigeants de l’Église.

Clemishire a déclaré à The Wartburg Watch qu'elle et sa famille avaient rencontré Morris pour la première fois lors d'un réveil de jeunesse à Tulsa, Oklahoma, en 1981, alors qu'il était un évangéliste itinérant marié de 20 ans.

Elle a déclaré que Morris avait commencé à prêcher régulièrement dans son église le dimanche après avoir été invité à organiser un réveil pour les jeunes dans sa ville natale de Hominy, en Oklahoma. Sa famille et les Morris sont rapidement devenus amis. Ils étaient invités chez eux et partaient souvent en voyage ensemble.

Elle a détaillé comment Morris l'a agressée pour la première fois le jour de Noël en 1982 et l'a avertie de « n'en parler à personne, car cela gâcherait tout ».

Clemishire affirme que Morris l'a maltraitée à plusieurs reprises au Texas et en Oklahoma, et qu'il a souvent dit à sa femme qu'il la « conseillait » simplement pendant les abus.

Bien que Morris affirme que le père de Clemishire a approuvé son retour au ministère, le survivant conteste sa version.

« Mon père n'a jamais donné sa bénédiction au retour de Robert au ministère ! Mon père lui a dit qu'il avait de la chance de ne pas l'avoir tué. Je suis mortifié qu'il dise au monde que mon père a donné sa bénédiction ! Bien sûr, nous pardonnons parce que nous sommes appelé à pardonner bibliquement à ceux qui pèchent contre nous. Mais cela ne veut pas dire qu'il est censé continuer sans répercussions », a-t-elle déclaré.

Le délai de prescription pour de tels crimes a expiré au Texas et en Oklahoma et Morris n'a jamais été inculpé au pénal pour les abus présumés.

Clemishire a déclaré à The Wartburg Watch qu'elle avait retenu les services d'un avocat en 2005 pour intenter une action civile, mais l'avocat de Morris a suggéré qu'elle avait causé les abus sur elle-même parce qu'elle était « coquette ». Elle a déclaré avoir demandé 50 000 $ pour couvrir le coût de ses conseils suite aux abus. Elle a déclaré qu'ils lui avaient offert 25 000 $ si elle signait un accord de non-divulgation, mais qu'elle avait refusé.

Depuis des années, a-t-elle expliqué au CP, elle met en garde les églises et les pasteurs qui écouteraient son histoire sur Morris parce qu'elle ne croit pas qu'elle soit la seule à avoir subi ses abus. Elle a également fait valoir qu’il ne devrait pas servir dans le ministère et qu’il devrait démissionner.

« Je ne pense pas qu'il aurait dû être autorisé à exercer le ministère. Nous ne permettrions jamais à quelqu’un d’aller enseigner dans une école… de travailler dans une garderie ou d’être médecin si quelqu’un avait fait ces choses », a déclaré Clemishire. « Et j'ai beaucoup de mal à croire que je suis le seul. »