Silence du dimanche : Gateway Church ne parle pas à la congrégation des allégations d'abus historiques

Gateway Church n'a pas répondu aux allégations d'abus passés – ou d'« échec moral » – de la part de son pasteur principal, Robert Morris, lorsqu'elle s'est réunie pour adorer ce week-end, quelques jours seulement après qu'une femme qui a déclaré qu'il l'avait agressée à partir de l'âge de 12 ans dans le 1980 a partagé son compte en ligne.

La méga-église basée à Southlake, au Texas, a effectué un changement de dernière minute afin que son pasteur exécutif, Kemtal Glasgow, puisse monter sur scène à la place du conférencier invité, Albert Tate, qui devait faire partie de la série d'été de Gateway et qui a lui-même été placé. en congé l'année dernière par son église en Californie pour messages texte inappropriés.

Glasgow, qui a déclaré qu'il se rendait à l'église lorsqu'il a reçu l'appel qu'il répondrait ce jour-là, a prêché sur la patience, l'écoute et l'attente du Seigneur. Son message a été diffusé sur les 10 campus de Gateway, qui attirent environ 25 000 personnes en personne chaque semaine. Il n'a pas mentionné Morris ni aucune allégation d'abus.

Morris, 62 ans, a fondé Gateway en 2000 et est devenue l'une des plus grandes méga-églises des États-Unis. Il a également un public mondial, grâce à ses programmes diffusés à la télévision et à la radio chrétiennes. Morris était auparavant conseiller religieux du président Trump et conseiller de la nouvelle église de Mark Driscoll.

Non confessionnel et charismatique, Gateway est l'un des principaux producteurs de musique de culte évangélique. La chanteuse Kari Jobe a été son ancien chef de culte, et la musique de Gateway Worship a été diffusée plus de 300 millions de fois l'année dernière seulement. Dimanche, la congrégation a débuté avec l’un de ses propres tubes, en chantant « Praise the Lord ».

Le pasteur du campus de Southlake, Lorena Valle, n'a pas non plus évoqué le scandale lorsqu'elle a parlé à la congrégation. Un enregistrement du service de dimanche a été publié sur la chaîne YouTube de l'église. Les commentaires ont été désactivés.

Gateway a reconnu les accusations dans une déclaration aux médias, notamment La poste chrétienne, affirmant que l'Église était au courant des allégations. Les aînés ont écrit que Morris avait « été ouvert et franc au sujet d’un échec moral qu’il avait connu il y a plus de 35 ans, alors qu’il avait la vingtaine et avant de fonder Gateway Church ».

La déclaration est intervenue après qu'une femme de l'Oklahoma, Cindy Clemishire, a partagé son histoire vendredi sur The Wartburg Watch. Elle a déclaré sur le blog que Morris était resté avec sa famille à Tulsa alors qu'il travaillait comme évangéliste et prédicateur pour la jeunesse au début de la vingtaine et qu'il l'avait invitée dans sa chambre et l'avait touchée sous ses vêtements et ses sous-vêtements lorsqu'elle avait 12 ans.

Clemishire a déclaré que le comportement s'était poursuivi pendant quatre ans et avait dégénéré en une tentative d'avoir des relations sexuelles dans sa voiture alors qu'elle avait 16 ans. Morris était marié à l'époque et avait un enfant.

Dans une déclaration à Le Message chrétien, Morris a déclaré: «Quand j'avais au début de la vingtaine, j'ai été impliqué dans un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans une maison où je vivais. Il s'agissait de baisers, de caresses et non de rapports sexuels, mais c'était mal. Ce comportement s’est produit à plusieurs reprises au cours des années suivantes.

Selon Morris, il a avoué et s'est repenti en 1987, alors qu'il faisait partie du personnel de l'église Shady Grove, qui est devenue plus tard une partie de Gateway. Gateway a déclaré que Morris avait été soumis à un processus de restauration de deux ans, comprenant « des conseils professionnels et des conseils du ministère de la liberté », et que depuis la mise en œuvre de mesures de responsabilisation, il n'y a eu « aucun autre échec moral » dans sa vie.

Clemishire a déclaré que son père était en colère contre Morris lorsqu'elle lui avait parlé de la situation et qu'il avait demandé au jeune pasteur de quitter son ministère. Selon son histoire dans The Wartburg Watch, elle a déclaré qu'elle avait ensuite demandé un règlement en 2005 pour aider à couvrir les frais de conseil, mais qu'elle avait refusé l'offre de l'avocat de Morris car elle comprenait une NDA.

Un ancien pasteur de Gateway s'est prononcé sur X pour exhorter l'Église à regarder au-delà du comportement présumé de Morris et à s'intéresser aux abus plus larges commis par les dirigeants chrétiens.

« Ce cycle a une vision bien plus large que les simples « échecs moraux » et le débat sur la « restauration ». C’est un cycle de dynamiques de pouvoir incontrôlables et de manipulation », a écrit Bob Hamp, un thérapeute agréé qui a été pasteur exécutif de la pastorale à Gateway il y a plus de dix ans. « C'est un cycle sur les systèmes de croyances de l'Église et de la culture qui nous permettent de soutenir les personnes violentes. »

Morris n'a pas partagé de réponse avec sa congrégation ou sur les réseaux sociaux ; il n'a pas posté depuis la publication de l'histoire de Clemishire. CT a contacté Gateway et Morris pour obtenir des commentaires supplémentaires.

La méga-église de la région de Fort Worth n'a pas indiqué que Morris serait soumis à un examen ou à des mesures disciplinaires supplémentaires à la suite de la divulgation de Clemishire. Les anciens pensaient que « l’affaire avait été correctement divulguée aux dirigeants de l’Église » et la considéraient comme résolue.

Les allégations sont similaires aux récentes accusations portées contre Mike Bickle, fondateur de la Maison internationale de prière de Kansas City. Plus tôt cette année, une femme a allégué que Bickle avait commencé à la maltraiter dans les années 1980, alors qu'elle avait 14 ans. Le ministère a rompu ses liens avec Bickle fin 2023 et a depuis fermé ses portes.

Dans de nombreux endroits, le délai de prescription empêche les poursuites pénales d'aller de l'avant lorsque les victimes révèlent des abus vieux de plusieurs décennies, mais de plus en plus d'États, comme la Louisiane et Washington, modifient leurs lois pour permettre aux victimes de maltraitance d'enfants de intenter des poursuites civiles.

Les experts affirment que les victimes d’abus sexuels se sentent souvent coupables et ne peuvent se considérer comme des victimes que des années plus tard. Les jeunes femmes et les filles ont toujours risqué d’être accusées de tenter les ministres ; Clemishire dit qu'elle a été « pardonnée » par la femme de Morris après que l'histoire ait été révélée.

Toutefois, les enfants ne peuvent pas consentir à une activité sexuelle. Et il existe une autre dynamique de pouvoir lorsque le clergé est impliqué. De plus en plus d’experts considèrent les relations autrefois considérées comme des « liaisons » comme non consensuelles et abusives.

La façon dont nous parlons des abus commis par les pasteurs est significative, selon Hamp, l'ancien pasteur de Gateway.

« Prenons ces trois dynamiques : le leader spécial, la mauvaise gestion du péché et les étiquettes minimisantes chargées d'implications inexactes, et la culture entière se battra pour savoir qui avait tort et qui devrait être pardonné et, ce faisant, laissera les dynamiques dangereuses en place. Et cela se reproduira. Et cela se reproduira. Et cela se reproduira », a-t-il déclaré.

« Paul dit clairement que les prédateurs doivent être exclus de l'Église. Il ne fait pas de distinction entre ceux qui devraient et ne devraient pas être basés sur leur position ou leur popularité.