Réseaux sociaux : pour le bien ou le malheur de la société ?

L’American Psychological Association (APA) a récemment publié un avis de santé sur l’utilisation des médias sociaux à l’adolescence. Le rapport propose 10 recommandations concernant l’utilisation des médias sociaux qui impliquent diverses formes de surveillance, de formation et d’adaptations techniques pour atténuer certains effets néfastes des médias sociaux et/ou pour accentuer les effets positifs. Mis à part les recommandations spécifiques, le rapport souligne à quel point les plateformes technologiques telles que les médias sociaux sont devenues des éléments apparemment inévitables de la vie moderne malgré les problèmes qui y sont liés. Bien que l’avis de l’APA offre des conseils utiles liés aux médias sociaux, il ne remet jamais en question si les médias sociaux doivent faire partie intégrante de la vie des enfants (ou de nos vies) en premier lieu.

En tant que parent, j’ai découvert que les enfants n’ont pas besoin des réseaux sociaux (et les parents non plus !). Je dis « découvert » parce que notre paramètre par défaut était de faire confiance à nos enfants et de leur permettre d’accéder aux médias sociaux. Nous avons pris un certain nombre de mesures similaires à celles recommandées dans l’avis de l’APA. Pourtant, même avec des enfants dignes de confiance, la technologie a gagné et nos enfants ont été exposés à des idées et des images auxquelles nous ne voulions pas qu’ils soient exposés. Ainsi, malgré une gestion relativement assidue, nous n’avons pas pu éviter le revers des réseaux sociaux. En tant que tel, nous avons opté pour l’approche la plus draconienne (au moins pour un temps) consistant à interdire complètement l’accès aux médias sociaux. Nos enfants ont survécu sans Instagram, Snapchat et TikTok.

Nous avons permis à nos enfants un accès plus limité aux médias sociaux à mesure qu’ils vieillissaient tant qu’il existe un cas d’utilisation étroitement défini pour les plateformes. Par exemple, l’une de nos équipes sportives pour enfants utilise Snapchat pour la communication intra-équipe. Nous avons également un compte Instagram partagé pour partager des photos avec les membres de la famille et autres. Les médias sociaux ne sont pas sans commodités; cependant, nous avons trouvé que la combinaison de l’intentionnalité et d’un cas d’utilisation étroit était utile pour éviter certains des pièges des médias sociaux.

Laissant de côté les médias sociaux pour le moment, l’avis de l’APA aborde un problème plus large : la capacité des entreprises technologiques à tester de nouvelles plates-formes technologiques en public sans responsabilité suffisante. Pour illustrer ce point, considérons que l’avis de l’APA traite des effets des médias sociaux plus d’une décennie après que Twitter a publié la fonction « retweet » (2009), Facebook a ajouté la fonction de commentaires (2008) et le bouton « J’aime » (2009). et Instagram lancé en tant que plateforme autonome (2010). Il semblerait que ceux qui offrent des conseils sur les meilleures pratiques ou qui réglementent les technologies pour le bien public n’aient pas agi aussi rapidement que les entreprises technologiques. Nous avons eu plus d’une décennie d’exposition à des plateformes suffisamment préjudiciables pour justifier un avis de santé, mais nous nous dirigeons vers une nouvelle ère de « progrès » technologique sous la forme d’intelligence artificielle (IA) sans créer de mécanismes appropriés de réglementation et de surveillance.

Les modèles d’IA suivent une trajectoire similaire à celle des médias sociaux, mais à un rythme exponentiellement accru. ChatGPT, par exemple, a atteint 100 millions d’utilisateurs en 64 jours. La croissance de ChatGPT est fulgurante par rapport à Instagram, Facebook et Twitter, qui ont atteint la même référence après 2,5, 4,5 et 5 ans respectivement. Pourtant, comme les plateformes de médias sociaux, l’IA en est à ses balbutiements. Nous ne comprenons pas comment cela aura un impact négatif sur nos esprits et nos vies. Il semble peu probable que 100 millions de personnes choisissent de sauter à bord d’un sous-marin non testé qui aurait le potentiel de se rendre au fond de l’océan. La plupart d’entre nous reconnaîtraient les risques réels associés au fait d’être des cobayes humains envoyés pour tester une version bêta d’un sous-marin de haute mer. Pourtant, nous ne semblons pas nous prémunir contre les risques posés par le développement de modèles d’IA ouverts. Captivés par la promesse de l’IA, nous permettons aveuglément aux entreprises technologiques de faire de nous leurs sujets de test, tout comme nous l’avons fait avec les médias sociaux.

Est-ce que je pense que les recommandations de l’APA sont utiles étant donné que nous semblons répéter un schéma avec l’IA qui ne s’est pas si bien passé avec les médias sociaux ? Oui et non. Les conseils offerts sont précieux même s’ils semblent imposer un fardeau relativement lourd aux parents et aux tuteurs qui cherchent à surveiller et à gérer l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants. Pourtant, les conseils de l’APA ignorent la nécessité d’éliminer toute utilisation des médias sociaux. Se détacher de ces plateformes pour déterminer des cas d’utilisation étroits pour vos enfants et vous-même et pour identifier des mécanismes de surveillance et de contrôle est crucial pour réinitialiser les attentes et, plus important encore, établir des alternatives aux médias sociaux qui offriront une vie sociale dynamique.

Avant de devenir des sujets de test, réfléchissez à ce que nous allons déplacer pour aider les entreprises technologiques à affiner les plates-formes et les modèles qui pourraient bien avoir des effets néfastes sur nous en tant qu’utilisateurs. Par exemple, considérez que TikTok a récemment mis en place un nouveau temps d’écran par défaut pour les utilisateurs adolescents, les obligeant à saisir un code d’accès au bout de 60 minutes s’ils souhaitent continuer à utiliser la plate-forme. Soit la mesure est superflue car les adolescents ne sont pas sur la plate-forme depuis 60 minutes maintenant, soit il y a un nombre suffisant d’adolescents qui regardent des vidéos TikTok pendant plus de 60 minutes pour que le nouveau temps d’écran par défaut décourage une utilisation ultérieure.

Débattre de « combien de temps est trop long » à passer sur les réseaux sociaux n’est pas anodin, mais nous devons également réfléchir à ce que nous pourrions faire si nous ne défilions pas sans réfléchir pendant des heures chaque jour. Alors que nous cherchons à favoriser le bien-être des adolescents, nous devons nous assurer que nous pensons au-delà de l’utilisation des médias sociaux à d’autres aspects de la vie. Il se pourrait bien que substituer autre chose (par exemple, lire, apprendre un instrument de musique, faire du sport, se promener, etc.) aux médias sociaux soit plus efficace que surveiller et gérer l’utilisation des médias sociaux seuls.

Les recommandations de l’APA supposent que les médias sociaux continueront de faire partie de notre vie collective. Reste à savoir si ce sera un net positif ou négatif pour le bien public – bien que les preuves commencent à pointer vers un net négatif. Pourtant, je ne pense pas que le problème principal puisse se résumer à une comparaison des inconvénients et des avantages des médias sociaux. Au lieu de cela, nous devons considérer comment notre utilisation des médias sociaux et d’autres plates-formes technologiques nous détache de la réalité, d’autant plus que les contrefaçons profondes, la désinformation, les séances photo truquées et les filtres deviennent de plus en plus la norme. Pourtant, si nous ne nous laissons pas emporter par la frénésie du progrès et des avancées technologiques, nous pourrions bien découvrir que nous pouvons récupérer certaines des réalités que nous avons perdues dans notre exploration imprudente du monde virtuel.