Réflexions sur mon premier sermon après 20 ans de ministère
J’ai prêché Philippiens 1.
Après être resté debout dans la chaire pendant quelques instants gênants, j’ai dit: « Salut. »
« Salut. » La congrégation a répondu.
C’était un service du dimanche soir un week-end férié. Mon pasteur était en vacances. La petite foule était le noyau. Ils savaient ce qu’ils obtenaient. J’avais vingt-trois ans. Ce n’est que maintenant que je peux admettre que j’ai prêché ce premier sermon sans avoir encore lu toute la Bible.
Les prédicateurs débutants ont tendance à être très courts ou très longs. J’étais l’ancien. Je pense avoir terminé le sermon en moins de 20 minutes. Mon pasteur aimerait que je le fasse maintenant.
« C’était excellent. Merci pour le partage. » Une gentille femme âgée m’a serré la main.
« Fils, tu as peut-être un avenir. » L’un des diacres m’a fait un signe de la main en passant à côté de moi.
« Eh bien, au moins, vous n’avez rien gâché. » Le directeur de l’école du dimanche sourit.
Après que tout le monde soit parti, j’ai demandé à ma petite amie : « Comment ai-je vraiment fait ? »
« Pourquoi avez-vous agité votre doigt vers tout le monde tout le temps ? C’était étrange. »
« Je l’ai fait?! Je n’en avais aucune idée. »
Nous nous sommes mariés trois ans plus tard. Je ne pointe plus maladroitement quand je prêche.
Je ne me souviens pas comment ni pourquoi Paul Chitwood m’a demandé de prêcher. Peut-être a-t-il vu quelque chose en moi. Plus probablement, personne d’autre n’était disponible pour occuper la chaire. Quoi qu’il en soit, je savais que le dimanche, je devais prêcher – chaque semaine. Quelque chose en moi (le Saint-Esprit) m’a poussé à saisir toutes les opportunités. J’ai servi de manière bi-professionnelle pendant trois ans, pour finalement atterrir dans une petite église rurale avec six personnes.
Vingt ans se sont écoulés depuis ce premier sermon. En regardant en arrière, plusieurs réflexions me viennent à l’esprit.
La mort du service traditionnel du dimanche soir a tué la possibilité pour les jeunes prédicateurs potentiels de pratiquer. Je comprends pourquoi la plupart des églises n’ont plus de service le dimanche soir, et je ne préconise pas non plus leur retour. Mais il y a des conséquences imprévues à tout changement significatif dans une église. La réalité est que le dimanche soir était une excellente pratique pour les jeunes prédicateurs prometteurs. Ces opportunités ont désormais largement disparu.
Les pasteurs plus jeunes devraient maîtriser la prédication exégétique avant de tenter des sermons d’actualité. J’aime prêcher des sermons d’actualité. Certains sujets comme la toxicomanie, la liberté religieuse et l’angélologie sont difficiles à prêcher avec seulement des sermons verset par verset. La réalité est que les sermons d’actualité sont beaucoup plus difficiles à écrire que les sermons exégétiques, s’ils sont bien faits. (Les sermons thématiques sont faciles à écrire s’ils sont mal faits). Je recommande aux jeunes prédicateurs de passer quelques années à parcourir les livres de la Bible avant de tenter des sermons d’actualité.
La prédication est plus un métier qu’une science. Pendant mes deux premières années de prédication, j’écrivais des sermons comme si je disséquais un bogue dans un cours de biologie. J’ai été minutieux, précis et minutieux. Ces sermons communiquaient le sens voulu du texte avec tous les détails d’un commentaire technique, mais ils manquaient d’inspiration. Les vrais artisans créent des œuvres d’art qui inspirent, et maîtriser un métier – y compris l’écriture de sermons – nécessite des années de pratique.
Votre théologie changera au fil des ans. Je dis souvent à mon église que je ne m’attends pas à ce que tout le monde soit d’accord avec tout ce que je dis chaque semaine. C’est ce qu’un chef de secte attend de ses adeptes. En fait, je ne suis pas d’accord avec mon jeune moi dans de nombreux domaines de l’Écriture ! Mon eschatologie et ma sotériologie ont changé. Je suis plus ouvert aux cadeaux de signe maintenant que par le passé. Je me suis éloigné des opinions fortes de communion étroite ou fermée. Si vous prêchez fidèlement, vous évoluerez probablement dans votre vision des Écritures au fur et à mesure que vous en apprendrez davantage sur la Parole de Dieu.
La prédication est meilleure lorsqu’elle est faite pour édifier et non pour éduquer. Le sanctuaire n’est pas une salle de classe et les paroissiens ne sont pas vos élèves. Devriez-vous apprendre quelque chose chaque semaine à l’église ? Bien sûr! Mais délivrer et recevoir un sermon est un exercice différent de la pédagogie. Les pasteurs doivent édifier les saints. Alors que l’éducation fait partie de l’édification, les sermons devraient viser à inspirer les gens à agir guidés par le Saint-Esprit.
Le Nouvelle traduction vivante est idéal pour prêcher et encourager l’église à lire la Parole de Dieu. J’ai prêché à partir d’une variété de traductions. Le NLT est parfait pour la lecture à voix haute. La traduction est le meilleur équilibre entre équivalence formelle et équivalence dynamique. Plus important encore, la NLT est une traduction que tout le monde de tous âges peut lire ensemble.
Vous ne pouvez plus développer une église avec une bonne prédication. Je me souviens de quelques anciens qui me disaient : « Deviens bon dans la prédication, et ton église grandira. Ce conseil était exact il y a 30 ans mais ne fonctionne plus. L’époque où de grands groupes de personnes venaient à l’église pour entendre un bon prédicateur est révolue depuis longtemps. Les sermons sont d’une importance cruciale, mais eux seuls ne font pas croître les églises.
« Prêchez simplement la Parole » n’est pas valide. J’ai entendu ce dicton un nombre incalculable de fois. Franchement, c’est l’un des conseils les plus nuisibles que l’on puisse donner à un jeune pasteur. Faire paître une congrégation exige bien plus que prêcher. La prédication n’est qu’une fraction de ce qui est exigé d’un pasteur.
Presque tout le monde qui écoute veut que vous fassiez bien. Pour la plupart, votre congrégation vous encourage pendant que vous prêchez. Les grincheux peuvent être vocaux, mais ils sont rares. La plupart des gens qui s’assoient et écoutent chaque semaine aiment vous entendre prêcher et veulent que vous réussissiez.
Il est difficile de croire que j’ai commencé à prêcher il y a 20 ans. Au cours de ces 20 années, j’ai prêché chaque semaine, sauf environ 30 dimanches. Il est rare qu’un dimanche passe sans que je sois en chaire.
J’espère que Dieu me donnera encore 20 ans d’opportunités.
