Qu'y a-t-il de mal à vouloir des petits-enfants ?

Les gens plaisantent souvent en disant que s’ils avaient su que devenir grand-parent était si amusant, ils l’auraient fait avant d’avoir des enfants. Avoir des petits-enfants est largement considéré comme l’une des grandes joies de la vie, une joie dont, historiquement, la plupart des adultes ont fait l’expérience. Mais aujourd’hui, un nombre croissant de personnes ne vivront jamais cette expérience.

Les grands-parents en Amérique sont de plus en plus rares. En 2014, 60 % des personnes de plus de 50 ans avaient au moins un petit-enfant. En 2021, ce chiffre était tombé à un peu plus de la moitié. La baisse historique des taux de natalité signifie que beaucoup de ceux qui ont consacré leur première vie à élever une famille passeront leurs dernières années à voir ces familles disparaître. La principale raison en est que de nombreux millennials, la génération qui entre désormais dans la cinquantaine, ont choisi de ne pas avoir d’enfants.

Écrivant récemment dans le New York Times, Catherine Pearson a exprimé « le chagrin tacite de ne jamais devenir grand-parent ». Les personnes qu’elle a interviewées ont avoué « un profond sentiment de nostalgie et de perte lorsque leurs enfants renoncent à la parentalité, même s’ils comprennent au niveau intellectuel que leurs enfants ne leur « doivent » pas d’héritage familial.

Les parents d'enfants qui ne veulent pas d'enfants se retrouvent dans une situation difficile, en particulier ceux qui ont adhéré à l'idée individualiste expressive selon laquelle les enfants sont un choix et que la seule raison de les avoir est d'améliorer leur bonheur personnel. Si leurs enfants ne veulent pas d’enfants, ces parents doivent accepter cette décision. Apparemment, beaucoup ne le sont pas.

Par exemple, une future grand-mère a assuré à Pearson : « Cette décision était bonne pour mes enfants », avant d'ajouter tristement : « Je n'aurai pas de petits-enfants. Donc cette partie de ma vie vient de se terminer. D’autres, confrontés à des années d’or silencieuses alors qu’ils s’attendaient au bruit des petits pieds, espèrent encore convaincre leurs enfants adultes de reconsidérer leur décision. Une mère a déclaré qu’elle rappelait gentiment à sa fille intentionnellement sans enfant qu’elle ne ressentirait peut-être pas toujours cela – que la femme que sa fille sera dans dix ans « ne reconnaîtra pas la personne qu’elle est aujourd’hui ».

Selon Pearson, elle a reçu une réaction largement hostile sur les réseaux sociaux à son article, principalement de la part de la génération Y. Leur « comment oses-tu te sentir droit à des petits-enfants ? la réaction exerce un « effet de silence » sur l’ensemble de la conversation. Au cours des générations passées, les grands-mères et les grands-pères pleins d’espoir encourageaient les familles, mais ils se contentent désormais de se taire alors que leurs enfants restent célibataires jusqu’à la trentaine, citant souvent le changement climatique, le racisme et les fusillades dans les écoles comme raisons de ne pas avoir d’enfants. Une maman de 69 ans a déclaré que sa fille avait « fait comprendre parfaitement… que ce sujet ne devait pas être discuté ».

Il est difficile d'imaginer un moment plus pratique où « les idées ont des conséquences » que celui-ci. L’incapacité de tant de personnes à expliquer pourquoi ne pas avoir de petits-enfants est une tragédie et être honnête à propos de leur chagrin en dit long sur nos valeurs. Nous avons même perdu le langage permettant de dire ce que les gens ont tenu pour acquis pendant la majeure partie de l’histoire. Il est bon et normal de vouloir revoir ses descendants, et cela fait mal lorsque cet espoir est anéanti.

Ce moment illustre également à quel point les idées et leurs conséquences sont intergénérationnelles. L’idée selon laquelle les enfants sont des fardeaux inutiles ou des accessoires facultatifs n’a pas commencé avec la génération Y, mais elle a atteint sa conclusion logique au cours de cette génération. La disparition et le remplacement rapides de liens familiaux autrefois communs, notamment les frères et sœurs, les cousins, les tantes, les oncles et les grands-parents, ont rendu le monde plus solitaire pour les jeunes comme pour les moins jeunes.

Les chrétiens devraient « pleurer avec ceux qui pleurent », ce que tente de faire l'article de Pearson. La douleur de ne jamais devenir grand-parent devrait être reconnue et légitimée, et les parents ne devraient pas être intimidés pour affirmer sans condition tous les choix que font leurs enfants adultes. Les enfants ne sont pas des produits, donc personne n'a droit à des petits-enfants, et tout le monde ne veut pas ou ne devrait pas se marier, mais certains choix sont meilleurs que d'autres pour la société. Le nombre record de personnes dans notre monde choisissant de rester stériles témoigne d’un profond mal sociétal.

Les chrétiens devraient également témoigner d’un mode de vie contre-culturel, y compris d’une perspective positive à l’égard des enfants. Au moins, nous pouvons nous assurer qu'ils savent qu'ils ne sont pas des fardeaux ou des accessoires, qu'ils apportent de la joie et que nous espérons – si Dieu le veut – qu'un jour la même joie les trouvera.

Rien de tout cela, à lui seul, ne changera notre avenir démographique. Mais tant qu’il ne sera pas à nouveau possible d’espérer voir les enfants de nos enfants, il n’y aura pas vraiment d’avenir démographique en premier lieu.