Qui sont les « moindres d’entre eux » et pourquoi est-ce important ?

Il y a plusieurs années, Tony Campolo écrivait : « J'accorde ma plus haute priorité aux paroles de Jésus, en mettant l'accent sur le chapitre 25 de Matthieu, où Jésus indique clairement qu'au Jour du Jugement, la question déterminante sera de savoir comment chacun de nous a répondu à ceux qu'il appelle « les le moins d’entre eux.

Le président Obama, s'adressant au pape à l'occasion de sa visite à la Maison Blanche en 2015, a déclaré : « Vous nous appelez tous, catholiques et non catholiques, à mettre les « moindres d'entre eux » au centre de nos préoccupations. .» Le président a ensuite identifié « les pauvres et les marginalisés » comme étant « les moindres d’entre eux ».

D’autres identifient ceux qui ont besoin d’être adoptés ou les sans-abri comme « les moindres d’entre eux ». L'ancien directeur du NIH, Francis Collins, dans son livre récent, a identifié « les pauvres, les malades, les orphelins, les prisonniers, [as] c’est le moindre de ceux que Jésus a dit que nous sommes le plus appelés à aider.

Puisque Jésus accorde une telle importance à cette question, il nous incombe d’identifier ceux que la Bible elle-même appellerait les « moindres d’entre eux ».

Notez que dans Matthieu 25 :40, Jésus a dit : « … dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. » Ainsi, les « moindres d’entre eux » sont ses frères. Qui sont les frères de Jésus ? Hébreux 2 :11 répond : « Car celui qui sanctifie et ceux qui doivent être sanctifiés sont tous un, c’est pourquoi il n’a pas honte de les appeler frères. » Romains 8 :29 appelle Jésus « le premier-né parmi de nombreux frères ». 1 Jean 3 :13-14 nous conseille : « Ne vous étonnez pas, mes frères, si le monde vous hait », mais « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie parce que nous aimons les frères. »

Ainsi, l’amour pour les frères (chrétiens) est un signe que nous avons la vie éternelle, tout comme dans Matthieu 25, Jésus indique que ceux qui se soucient du plus petit de ses frères sont accueillis dans son Royaume éternel.

Certains auteurs chrétiens ont identifié les frères de Jésus dans Matthieu 25 comme des disciples appelés à prêcher l'Évangile, comme ceux envoyés par Jésus dans Matthieu 10. Ceux-là risquent en effet la faim, la solitude, la nudité et l'emprisonnement, mais ceux mentionnés dans Matthieu 25 fait évidemment référence à ceux qui souffrent réellement de telles choses.

Maintenant, nous savons grâce au reste de la Bible (par exemple Romains 4 : 3-8 et Romains 10 : 9) que notre justice est basée sur notre foi dans l'œuvre accomplie de Jésus pour le pardon des péchés et sur notre croyance en Sa résurrection. Ainsi, les œuvres en faveur des plus petits des frères de Jésus mentionnées dans Matthieu 25 ne nous rapportent pas le salut. Ils sont plutôt le signe que nous sommes déjà sauvés, comme le dit Jacques : « Je vous montrerai ma foi par mes œuvres » (Jacques 2 : 18).

Pourquoi est-ce important ? Tout d’abord, ce passage de Matthieu ne doit pas être utilisé pour signaler la vertu, pour obtenir du soutien en faveur d’un organisme de bienfaisance préféré ou pour promouvoir un programme gouvernemental. Notre salut ne repose jamais sur nos œuvres, aussi bonnes qu’elles puissent paraître. Deuxièmement, notez que le passage de Matthieu 25 fait partie du soi-disant discours des Oliviers commençant dans Matthieu 24, où Jésus a parlé à ses disciples en privé. Dans ce contexte, Matthieu 25 : 31-46 donne à ses frères, ses disciples, une manière de distinguer entre les autres « bénis de mon Père » (v. 34) et ceux qui méritent « le feu éternel préparé pour le diable et ses anges » (v. 34). v. 41).

Comme ailleurs, Jésus faisait le tri entre les apparences et la réalité. Par exemple, avant l’éclatement de l’Union soviétique, de nombreux dirigeants du Conseil œcuménique des Églises et des principales confessions chrétiennes refusaient de croire que les chrétiens étaient en prison pour leur foi dans les pays communistes, même lorsqu’on leur présentait des preuves exhaustives. Ces dirigeants préféraient s’associer aux dirigeants des églises contrôlées par l’État dans ces pays. D’autres chrétiens de nom soit nient que les chrétiens subissent des persécutions dans les pays communistes, soit se montrent indifférents à les aider. Ceux qui subissaient la persécution étaient effectivement en prison. Leurs familles étaient nues et affamées parce qu’elles n’avaient aucun revenu, et les gouvernements interdisaient aux autres de les aider. Comme saint Paul, ils sont devenus « les ordures du monde, les rebuts de toutes choses » (1 Corinthiens 4 :13), sûrement les « moindres ».

Parallèlement, des laïcs ont soutenu les efforts visant à apporter du secours aux familles des martyrs chrétiens et des personnes emprisonnées. Lorsque les gouvernements communistes d’Europe de l’Est se sont effondrés, davantage de chrétiens ont compris l’ampleur de la persécution. De plus en plus de chrétiens se sont également impliqués pour aider nos frères persécutés ailleurs.

Néanmoins, on peut encore discerner des différences dans la manière dont les chrétiens et le monde réagissent à la persécution des frères de Jésus. Les croyants souffrent encore de graves persécutions en Chine communiste, en Corée du Nord et à Cuba. Récemment, il est également devenu à la mode de décourager les critiques à l’égard de l’Islam. Cependant, il n'est pas de bon ton d'aider les chrétiens persécutés par les musulmans au Nigeria ou en Iran, par les hindous en Inde ou par les bouddhistes au Myanmar.

Les médias du monde ignorent ou minimisent généralement une telle persécution, et il faut donc des efforts de la part des chrétiens pour l’identifier. Les chrétiens qui subissent cette persécution sont les « moindres » des frères de Jésus, haïs par le monde (1 Jean 3 :13). Mais pendant qu’ils sont persécutés, une aide pratique les encourage à ne pas être abandonnés (2 Corinthiens 4 : 9). On peut aussi leur « rendre visite » par la prière et l’écriture de lettres.

Notre priorité est toujours notre propre foyer (1 Timothée 5 :8) et nos frères et sœurs dans le foyer de la foi (Galates 6 :10). Lorsque nous aidons nos frères et sœurs persécutés, nous montrons notre amour pour Christ, puisque Christ habite en chaque croyant (Colossiens 1 :2 et 1 :27). Les incroyants n’ont pas cet amour, parce que souffrir pour le nom de Christ est pour eux une folie. C’est Dieu lui-même qui met cet amour dans nos cœurs, ce n’est donc pas une raison de se vanter.